К тому же, если она сможет доказать Геку Риверсу, что умом ничуть не уступает этой чопорной Лорел Сноу, глядишь, узелок у них опять и завяжется.
– Увидимся в студии сегодня же утром попозже, Роджер, – сказала Рейчел.
– Само собой. – Он повернулся к своему фургону, припаркованному на обочине проселка.
Рейчел тряхнула головой. Хоть он ей и ровесник, но ни за что не примажется к успеху, выпавшему на ее долю. Успех принадлежит ей и только ей.
Дождь усилился, и она, втянув голову в плечи, поспешила к своему авто, припаркованному у дороги подальше от автомобилей экстренных служб. Куда проще проскользнуть на место событий пешком, чем на машине. Машины представители властей всегда заворачивают.
Скользнув внутрь, она включила зажигание и сразу же следом печку. До сих пор она даже не замечала, как окоченели пальцы. Негромко напевая, Рейчел мечтала о том, как однажды удостоится Пулитцера. И если ради этого надо растоптать Гека Риверса, она пройдет по нему паровым катком. Хотя и предпочла бы пройти по красной дорожке с ним под руку.
Рвать с ним отношения в Портленде было ошибкой. Но учитывая, что он настолько предан работе, что вкалывает даже якобы находясь в отпуске, мог бы и понять, как важна для Рейчел ее собственная работа. В душе вспыхнул праведный гнев, но Рейчел отмахнулась от него. Это никуда ее не приведет. Она уже давным-давно усвоила, что Гек куда более падок на мед, нежели на уксус.
Несколько миль она осторожно вела машину по ухабистой дороге, а буря только усугублялась. Порой ливень куда хуже бурана. Когда же наконец придет лето? Как будет чудесно снова понежиться на солнышке! Рейчел свернула на очередную дорогу, вьющуюся через лес.
С какой это радости кому-то идти в поход на полтора дня? Кому нужны дурацкие скаутские значки за заслуги?
Внезапно выскочив с боковой дороги на полном ходу, пикап врезался в нее со стороны пассажирской дверцы. Завизжав, Рейчел вцепилась в руль машины, завертевшейся юлой и уткнувшейся в дерево. Под душераздирающий лязг и скрежет сминаемого металла подушка безопасности ударила Рейчел в лицо и сдулась.
В ушах зазвенело, и на миг мир погрузился во тьму.
Рейчел быстро заморгала, пытаясь понять, что произошло, когда грубые руки вдруг схватили ее за локоть и выдернули из автомобиля. Она закричала, отбиваясь, пытаясь оглядеться, но противник был слишком силен. Прижав ее к крепкому мужскому телу, поволок ее к темному силуэту машины.
Ткнув ее лицом в пикап, завернул ей руки за спину и быстро связал. Она отбивалась, пытаясь увидеть его, но взор все еще был затуманен. Он завязал ей глаза. Рейчел пиналась, кричала во всю силу легких, и ветер подхватывал ее голос. Дверь открылась, а затем ее легко подняли и сунули в какой-то ящик. Металлическая дверца с лязгом захлопнулась, и дверца пикапа закрылась.
Рейчел принялась шарить вокруг себя, опрокинулась на бок и вынуждена была поджать ноги. Ноздри заполнил запах мокрой псины, и она зарылась в одеяло, пытаясь распрямить колени. Он сунул ее в какую-то тесную проволочную клетку. В носу свербило от вони мокрой псины. В пикапе включился свет, но из-за повязки на глазах Рейчел почти ничего не видела.
Потом массивный похититель взобрался в пикап и захлопнул дверцу. От него пахло сосной и дождем, как на улице.
– Это похищение. Никто вас не видел. Отпустите меня, – проговорила она.
Он не ответил. Двигатель уже работал на холостом ходу. Послышался лязг переключения передачи, и машина пришла в движение.
Рейчел захлестнул ужас.
– Я не шучу. Отпустите меня.
Попыталась лягнуться, но в клетке было слишком тесно. И тут до нее дошло. Она на заднем сиденье пикапа Службы природоохраны – в собачьей клетке.
– Гек? – спросила она дрожащим голосом.
Он не ответил, вместо того включив радио.
– Гек, я сожалею. Я не хотела тебя так разозлить.
Безупречное похищение. Он только что был героем, вынесшим девочку из лесу.
Где же пес? Что он сделал с псом? Рейчел, наверное, услышала бы его, если бы тот был на переднем сиденье. Неужели Гек посадил его в кузов? В бурю?
– Гек, ты не можешь так поступить. Ты же знаешь, что не можешь.
Боже. Гек Риверс – Речной жнец; его фамилия Риверс [26]. Он обратил собственную фамилию в анекдот. Он посмеялся над всеми.
Рейчел сделала несколько глубоких вдохов, попыталась избавиться от повязки на глазах, но безуспешно. Туго связанные руки начали неметь.
– Ты должен меня отпустить. Ты не смеешь так поступать.
Он по-прежнему не отвечал.
– Гек, ты можешь хотя бы поговорить со мной. Мы были обручены. Помнишь?
Он ударил по тормозам, и она стукнулась о стенку клетки, больно ушибив плечо. Он испустил негромкий смешок, и Рейчел силилась расслышать хоть слово.
– Гек, мне жаль. Я все поправлю. Обещаю. Ты не должен этого делать. Никто не верит, что ты серийный убийца.
Он упрям. Она помнит эту черту его характера. Но никогда его не боялась.
Он проехал по нескольким крупным ухабам, отчего ее швыряло вверх-вниз, раня о стенки клетки. Наконец, они остановились.
Рейчел заверещала что было сил. Ее чувства обострились, когда он поставил переключатель скоростей в стояночное положение и открыл сперва свою дверцу, а потом дверцу у ее ног. Вскоре ее оросило прохладой и дождем – это он открыл клетку и выволок ее на улицу. Она закричала, и он ударил ее так, что голова чуть не оторвалась.
– Не делай этого! Умоляю, не надо, Гек.
Она плакала, пытаясь и урезонить его, и дать ему отпор в одно и то же время. Он легко протащил ее по холодной земле и швырнул, поставив на колени. Лед впился в них сквозь брюки. Рейчел пыталась вспомнить все, что разузнала о местах преступлений. Он привез ее к реке? В ночи разнесся хруст разбиваемого льда. Звук был такой, будто он подпрыгивал на замерзшей реке.
Она принялась шарить вокруг в поисках чего-нибудь такого, что сошло бы за оружие. Он трудился несколько минут, и Рейчел попыталась уползти, но ничего не видела. Он схватил ее за волосы и потащил назад.
– Гек, прошу, не делай этого. Я тебе помогу! – умоляла она.
Руки коснулся нож, и веревки упали. Рейчел потянулась к повязке на глазах, но он ударил ее по руке. Рейчел опустила руки. Ладно, пусть она ничего не видит, зато может сражаться.
Зачем он освободил ей руки? Хочет, чтобы она