Схватив ее за волосы, похититель поволок ее в сторону журчания воды. Собрав все силы, Рейчел развернулась на льду, лягнув его по ногам. Застонав, он рухнул рядом с ней. Рейчел ударила его что есть мочи, угодив во что-то мягкое. Он взвыл. Неужели в глаз?
По ощущению, в глаз.
Кое-как вскочив, Рейчел бросилась бежать, на бегу срывая повязку с глаз. И увидела, что они у ручья недалеко от леса. Мчась во весь дух, она влетела в лес, петляя, сворачивая и меняя направление при каждой возможности. Позади слышался хруст. Он споткнулся? Упал? Не важно. Она все бежала и бежала, пригнув голову, бежала по лесу что есть духу, стараясь оторваться от преследования.
Наконец, обогнув каменный уступ, нырнула в гущу кустарника, чтобы отдышаться. Промерзла до костей, зато жива. Щеку саднило в том месте, куда он ударил.
Где же он?
Она выглянула, наблюдая. Вокруг слышался лишь шелест дождя. Рейчел выждала не меньше получаса. Вдали зарокотал двигатель пикапа. Он что, сдался? Уехал? Рейчел хранила полнейшую неподвижность, позволяя дождю лупить себя почем зря еще с полчаса, а то и поболее. Счет времени она утратила.
Наконец, затаив дыхание, выбралась из кустов. Глаза ее давно приспособились к ночному мраку. Если следовать вниз по течению реки, рано или поздно она доберется до безопасного места. Опустив голову, она упорно шла шаг за шагом, шаг за шагом. Балансировала на грани шока, но отогнала его.
Как мог Гек Риверс оказаться серийным убийцей? Как она проглядела в нем это?
Вскоре вышла к ряду хижин, запертых на зиму. Едва переводя дыхание, шла, пока не увидела свет в большом доме у реки. Несколько раз споткнулась, но добралась по длинной дороге до переднего крыльца, где замолотила в дверь кулаками. Через какое-то время загорелся свет и дверь открылась, показав пожилую пару в теплых купальных халатах.
– Помогите, – проговорила она. – Мне нужна помощь.
И рухнула у них на пороге.
Глава 36
После пары часов мирного сна Лорел перевернулась в постели и обнаружила, что Гек смотрит в потолок.
– Ты в норме? – спросила, пристраиваясь к нему под бочок.
– В полном порядке. Было большим облегчением найти этих девочек вчера ночью. Меня поразило, как легко потерять ребенка.
Она негромко засмеялась, радуясь, что он сумел их найти.
– Эти малышки были в полном порядке. Пошли не туда, нашли укрытие и ждали, когда ты их спасешь. Зато теперь для матерей девочек ты герой на всю жизнь, знаешь?
– Она написала в сообщении, что напечет мне печенья. – Обняв Лорел одной рукой, Гек притянул ее к себе и поцеловал в макушку. – Эней поработал на славу. Он умный пес.
Он еще и миляга. Но при поисках он немного поранился, так что Гек сразу же привез его домой.
– Его лапа в порядке?
– Ага, поболит немного, но я нанес лекарство, когда вытащил ежевичные колючки, на которые он наступил. Парень не останавливался, пока мы не нашли девочек. Пару дней ему придется не напрягаться.
– Ну и ладно. Монти понравилось быть героем, когда он доставил девочек по домам к семьям, но все мы знаем, что это был ты.
– Я не против поделиться славой с Монти, – хмыкнул Гек. – Он ее заслуживает. Ему следовало лежать дома в постели еще три недели, а он продолжает мотаться на вызовы.
Лорел прочистила горло.
– Как ты думаешь, сколько неприятностей на себя навлек, ослушавшись приказа и приняв участие в поисково-спасательной операции?
– Скоро узнаем. Я ослушался прямого приказа. Зато СМИ сняли, как я выношу одну из девочек из леса, так что, глядишь, все и уравновесится. Какие у тебя планы на это чудесное воскресенье?
На выходной у Лорел времени попросту не было.
– Нужно установить, Джейсон ли Эббот убивал этих блондинок. И если так, как он нашел твою мать. Или это чистая случайность? – Ей претила эта мысль, но такое возможно. – Или я что-то упускаю? – У нее было ощущение, что правда брезжит где-то сразу за гранью осознания. – Тот факт, что убийца перекрасил твою маму в блондинку или уговорил ее это сделать, меня тревожит. Почему?
– Будь я проклят, если знаю. Чем задавать вопросы, давай лучше придумаем план.
– Вызову обоих пасторов – и Джона, и Зика – для допроса. Имею полное право, потому что тело Тери Биринг было найдено у церкви – и потому, что Опал сообщила, что она отправилась на север для встречи с пастором. Конечно, все, чем мы располагаем, – это слово Опал, что Дельта упоминала пастора. А сколько пасторов отсюда до Санта-Фе? Это неприемлемо. Это ничего не значит. И все же…
– Это значит все, – докончил за нее Гек.
Стук в дверь заставил Гека сесть в кровати. Нахмурившись, Лорел выскользнула из постели, чтобы надеть плотное худи поверх тонкой сорочки и шортиков.
Стук усилился. Гек натянул джинсы.
– Оставайся здесь. – И пошел вокруг кровати.
– Нет.
Сунув пистолет в карман, Лорел последовала за ним в гостиную.
Эней яростно лаял со своей подстилки у камина, и даже Фред поднял голову и напружинился.
Гек открыл дверь. Выглянув у него из-за спины, Лорел увидела за порогом замначальника Мерта Райта и капитана Монти Бакли с двумя полицейскими в форме, стоящими позади них.
– Что за чертовщина? – спросил Гек.
Монти разглядывал носки своих ботинок.
– Мне жаль, Гек.
– Что происходит? – Гек переводил взгляд с одного на другого.
Насупившись, Мерт Райт взялся за наручники.
– Капитан Гек Риверс, вы арестованы за нападение на Рейчел Рапренци и ее похищение, а также за убийства Дельты Риверс, Тери Биринг и Хейли Джонсон.
* * *
Гек даже не знал толком, был ли хоть раз так зол прежде, и потому хранил полнейшее молчание, сидя в наручниках за столом допросов напротив капитана Монти Бакли и замначальника Мерта Райта. У первого вид был такой, что того и гляди заплачет, а у второго – словно вот-вот запоет.
– Вы сказали, нападение на Рейчел Рапренци? – наконец спросил Гек.
– Снимите с него наручники, – предложил Монти.
– Да ни за что, – отрезал Райт. – Он опасен.
Гек спорить не стал, чувствуя себя чертовски опасным.
– Что случилось с Рейчел?
– Как будто вы не знаете, – осклабился Райт.
– Что случилось с Рейчел? – переключился Гек на Монти.
Потянувшись вперед, Монти снял с Гека наручники, подтянул их по столу к себе и сбросил на пол.
– Вчера ночью ее похитили, сунули в собачью клетку и чуть не утопили в реке после того, как кто-то сделал прорубь.
– Когда? –