– Значит, вы, не обучившись до конца, применили сильные ментальные заклинания? – спросил он. – У этого могли быть нехорошие последствия.
– Они были, – кивнула старуха. – Начались ужасные головные боли, забывчивость, перепады настроения… Я стала терять себя. Так что все силы в дальнейшем бросила на изучение нового дара. А потом узнала легенду о первых оборотнях в Зачарованном лесу. Они отдали свой дар, получив взамен интересные возможности. Я решила изучить этот вопрос. На случай, если не смогла бы обуздать ментальный дар. Его можно было выгодно поменять, если понять, как это сделать.
– Вы потратили на это много лет, – кивнул Рори.
– Да, – согласилась госпожа Гарв. Ностальгически улыбаясь она добавила: – Я все время думала, как бы Артур радовался, если бы мы делали это вместе. Но он бросил меня. Пришлось самой во всем разбираться. И знаете что? Я поняла, как обменять дар на силу тумана. Но в то же время мне понравилось пользоваться ментальным даром. Даже решила оставить его себе. Тогда, как знак судьбы, ко мне приехал брат Кошки. И привез ее записи – полные дубликаты тех, что я в гневе уничтожила после смерти Артура. Тогда я осознала, что делать дальше.
– Отнимать силы у других одаренных? – предположил Серж.
– У тех, кто решил ими не пользоваться. – Госпожа Гарв вскинула указательный палец. – Почему нельзя забирать то, что никому не нужно?
– Но зачем столько похищений? – спросил Рори. – Силы одного человека оказалось недостаточно?
– Увы. – Старушка сделала грустное лицо. – Я не учла, что оборотни отдали магию всего клана. Потому и получили столько в ответ. Туман оказался жадным, дорогуша. Не зная этого, я израсходовала все, что он дал, слишком быстро. А затем начала слабеть. Пришлось снова бросаться на поиск.
– А почему вы выбирали именно женщин? – не понял Рори. – Многие мужчины также имеют неиспользуемый дар.
– Но они и сильнее физически, – усмехнулась госпожа Гарв. – Кроме того, я всегда предпочитала именно кошек. Не представляла, что делать с котами.
– Вы по старой памяти превращали похищенных в животных? – уточнил Серж.
– А куда их было девать? – возмущенно спросила госпожа Гарв. – Стирать всем память и снова отправлять к ведам? Так меня могли поймать. Нет. Я наняла Урса, а потом еще того недотепу Кирса, и они по очереди водили мне скрытых одаренных.
– То есть все это время похищенные были в вашем доме в виде кошек? – Серж неверяще покачал головой.
– Часть кошек всегда были просто кошками, – усмехнулась старуха, и, скривив губы, добавила: – И все было хорошо, пока не появилась та ужасная красноволосая девица, науськанная Отшельником. Я нутром чувствовала, их надо убирать. Хорошо было бы затаиться на время, но не вышло. Требовалось срочно продлить силу тумана. И что получилось? Конечно, она чуть все не испортила! Мы схватили ее в лесу, я передала ее силу туману и принялась спокойно делать нужные дела. В тот же вечер мы с Урсом принесли клетки с кошками к старому капищу, чтобы сварить зелье на месте и продлить остальным эффект оборота. И, пока я была занята, недавно обернувшаяся новенькая сломала замок и сбежала. Представляете? У нее что-то было с собой. Артефакт, который позволил раньше времени вернуть тело человека. Благо она не соображала нормально, и сил у безделушки оказалось немного. Девица бегала по лесу и кричала, пока я не нашла ее с помощью тумана и не вернула назад. Вернулась она снова кошкой. Но беда не приходит одна! Пока я занималась всеми этими проблемами, Урс унес кошек и не пересчитал их. Оказалось, сбежали две! Красноволосую нашли, а второй я хватилась только через сутки! Начала искать ее среди ночи. Через туман призвала птиц и животных, потратила столько сил! И все не зря. Нашли ее в человечьем виде у дома Карлы Лир! Уму непостижимо.
– Почему девушка не попросила о помощи? – не понял Серж.
– Она не понимала, что происходит, – отмахнулась госпожа Гарв. – С каждым новым длительным оборотом человеческая память становится все хуже. Злоупотреблять этим не рекомендуется. А еще что-то может пойти не так, и оборот случится раньше времени. Наученная горьким опытом, после побега двух девиц, я наслала на всех магический сон и закрыла в сторожке неподалеку от древнего капища. Это оказалось ужасно энергозатратно.
Она покачала головой, возмущаясь:
– Столько сил отдала им! Начала спешно искать новую девицу, и встретила в лесу молодую веду. Она недавно приехала и отказывалась пользоваться даром артефактора, применяя только стихию земли. Сама мне проболталась. Я подумала, вот он – мой шанс! Только вокруг стало слишком много глаз и ушей. Пришлось подстраховаться: воздействовать на нее ментально и отвести в старый охотничий домик, чтобы отнять силы чуть позже. Но вы все испортили! Выкрали ее у меня из-под носа до того, как все свершилось. Я так разозлилась…
Она зажмурилась, покачала головой и принялась рассказывать дальше:
– Заставили бабушку понервничать. Ко мне даже вернулись проблемы с головой. В ожидании новой одаренной пришлось тренироваться: вернуться к рисованию, чтению, разным гимнастикам для ума. Тогда же я решилась на отчаянные меры. Вы заставили меня стать злее и осознать, как опасно оставлять всех тех кошек живыми. Мне пришло в голову отдать туману не только силы следующего похищенного, но и жизненные ресурсы тех, кто уже был в моей власти. Я провела точные расчеты и знаю почти наверняка, что могла дать своему организму вторую молодость. Но вышло иначе. Вы помешали невероятному действу! А сколько полезного я могла сделать после? Мне просто нужно время и мои записи обо всех проводимых исследованиях. Так и скажите тем, кто заберет их из дома. Им понравится, как я поработала с зельем длительного оборота. Жаль только, мне не дали довести формулу до совершенства. Но все впереди.
– Думаете, к вам придут и попросят продолжить работы над зельем? – прямо спросил Рори.
– Конечно, – сказала старушка Гарв. – Там очень сложные расчеты, и только я смогу помочь разобраться во всем. Главное – проявить крайнюю осторожность с записями. Они уникальны. Вынуть их из моей памяти не выйдет. К сожалению, она сейчас слишком повреждена. Но я прошу занести это мое заявление в протокол! Записи крайне важны для нашего будущего.
Старуха говорила что-то еще, но меня отвлек шум в коридоре. Кто-то кричал и звал подполковника. Еще через четверть минуты выяснилось страшное: часть дома госпожи Гарв сгорела. Пламя вспыхнуло внезапно, и его тушили всем кварталом. Затем подъехал наряд пожарных. Однако кабинет и пристроенная к нему кладовка успели выгореть дотла.
– Интересно, где она хранила те самые записи с описанием исследований