Я посмотрела на него и пожала плечами. При этом вспомнился взгляд главы оборотней, пришедшего на поляну и наблюдавшего за тем, как оттуда уносили бесчувственных потерянных девушек с пустыми взглядами. К ним запретили приближаться до обследования врачами. А ведь сын главы клана также пострадал из-за действий госпожи Гарв. Наверняка Арне Кьярыр заподозрил неладное с туманом и пытался помешать неведомому вредителю. Из-за этого и привлек молодую сверхактивную журналистку. А та приехала прямо в расставленные старухой сети. Могли ли оборотни простить такое отношение к их Лесу и их Отшельнику?..
– О чем задумалась? – спросил Максимус, поправляя на моих плечах свою куртку.
– У меня тоже есть важные заявления, – ответила я, глядя в спину удаляющегося подполковника, раздающего указания направо и налево.
– Хочешь уволиться? – В голосе Максимуса прозвучали нотки жалости и понимания. – После такой истории…
– Мы ее разоблачили, – прервала я майора, качая головой. – Кроме того, узнали историю исчезновения Умрики и нашли всех остальных пропавших. Ты смог спасти Киру, как и обещал. Конечно, придется еще выяснять детали, а жертвам, скорее всего, предстоит долгая реабилитация, но дело практически закрыто и люди спасены. А значит, мы не зря пошли в эту профессию. Нет уж, никаких увольнений.
– Что за заявления тогда? – озадачился Максимус.
– Во-первых, об отпуске, – устало улыбнулась я. – Пришло время немного отдохнуть. Во-вторых: я пойду учиться. Не хочу больше быть жертвой старых обид. Мой дар должен работать на благо, и я научусь его использовать.
Майор широко улыбнулся и одобрительно закивал, подбадривая:
– Отличные заявления, лейтенант.
– Это еще не все, – заметила, подавшись вперед и разглаживая ткань рубашки на груди Максимуса. – Третье – самое важное: я готова взять тебя в свои отпускные друзья. На испытательный срок.
– У меня есть встречное предложение, – подмигнул Максимус: – Давай не станем терять времени и сразу поедем как пара, плюс один.
– Какой «плюс один»? – опешила я.
– Ты, я и Ростислав, – заулыбался Максимус. – Думаю, твой кактус заслужил переезд с жуткого подоконника на море. Я чувствую, он сбросил колючки, потому что любит комфорт не меньше меня. А твоя квартира – это просто пытка. Ну серьезно…
– Вот ты и провалил испытательный срок на отпускного друга, – покачала головой я, кокетливо улыбаясь и шагая прочь по коридору. – Все, майор, вы в черном списке.
Ларс быстро догнал меня и спросил восторженным шепотом:
– Расскажешь, что меня теперь ждет? Или лучше покажи. Только подожди, пока ребра немного заживут…
Мы уходили вместе, не заметив замершую у одного из кабинетов Марту. Потом она часто рассказывала, что в ту ночь, глядя на нас, точно поняла, как все сложится дальше. И, хотя у Марты не было дара предсказания, наше безграничное счастье она предвидела лучше любых магов.
Эпилог
Через полгода. Местечковск
– Спасибо! – сказала я, выходя из такси и ускоряя шаг к дому.
Меня терзало чувство вины. В кои-то веки мы решили провести романтический вечер вдвоем, и снова пришлось задержаться на работе. Теперь придумывала на ходу, как буду оправдываться. Сама ведь высказала Максу на днях, что у нас нет времени на нормальные свидания. Он обещал ужин при свечах, а я…
У двери в нашу квартиру остановилась, немного отдышалась и, собравшись с духом, несколько раз нажала на звонок. Мне никто не открыл.
– Обиделся? – предположила я, виновато поджимая губы.
«Зачем вообще надо было поднимать тему романтики? – думала, доставая ключи. – Наслушалась наставлений Марты, и пожалуйста. Все ведь было отлично. Мы наслаждались совместной жизнью, при этом успешно занимаясь любимой работой».
Мысленно сокрушаясь, открыла замок и вошла в квартиру. В нос ударил одурманивающий аромат свежеиспеченного мяса с картошкой. Коронное блюдо Макса.
Я сняла форменную куртку, разулась и крадучись пошла в кухню, подбирая слова-объяснения.
– Прости, я правда очень старалась уйти пораньше! – заявила с порога, старательно улыбаясь.
Вот только кухня пустовала.
На накрытом белой скатертью столе лежали незажженные свечи и приборы для двоих. Из приоткрытой духовки веяло обещанием вкуснейшего ужина, а возле раковины стояла ваза с красиво нарезанными фруктами. И еще там лежала записка.
– Настолько обиделся? – испугалась я, с опаской приближаясь к сложенной втрое бумажке и на всякий случай громко позвав жениха по имени.
Никто не откликнулся.
Совсем загрустив, я взяла записку и села перед пустым столом, признавая:
– Не надо было слушать Марту. Но назад ничего не отмотать. В конце концов, у всех когда-то случаются первые ссоры…
Еще немного посидев, я открыла письмо. И перечитала его дважды, пока осознала содержимое.
«Прости-прости-прости! Я резал яблоко и вдруг понял, что именно нужно было искать в доме свидетеля. Обещаю приехать не очень поздно. Ужин в духовке. Люблю! М.».
– Он уехал на работу, – выдохнула я, счастливо улыбаясь. – Как же хорошо! Я тоже тебя люблю, Макс, где бы ты ни был!
Несколько раз поцеловав мятую записку, я, пританцовывая, отправилась переодеваться. По пути захватила кусок яблока. Душу снова наполнили покой и уют. Мы не поругались! И Макс не успел обидеться, потому что сам сбежал по делам.
Вечер вновь заиграл яркими красками.
Перед тем, как выйти с кухни, краем глаза заметила свежий выпуск Дальбургского еженедельника. На верхней странице лежал красный карандаш, которым Макс жирно обвел для меня заголовок очередной статьи от Киры Смолович.
– О-о-о, – протянула я, меняя траекторию движения.
Захватив газету, вернулась к столу, переставила поближе вазу с фруктами и принялась читать.
Кира писала про очередную пришедшую в себя жертву старухи Гарв. Полгода назад красноволосой журналистке тоже сильно досталось, но она оправилась от магических воздействий одной из первых и тут же взялась за дело. Кира выбила себе колонку в очень известной газете и теперь постоянно освещала жуткие преступления, в том числе и то, где приняла непосредственное участие.
Мы с Максом стали ее верными читателями. Из статей Киры узнали о том, как тяжело приходили в себя остальные жертвы похищений. Две самые первые женщины все еще лечились, но врачи давали очень оптимистичные прогнозы. Также Кира освещала встречу Эда Ардиша с сестрой. Умрику давно звали иначе, и она действительно стала ведой в Зачарованном лесу, который отказалась покидать. Память о прежней жизни к ней так и не вернулась, а новая вполне устраивала. От себя и родителей Эд благодарил полисмагов Местечковска за раскрытие тайны исчезновения его сестры.
Еще одну статью Кира посвятила Отшельнику, рассказав о его героической борьбе против непонятного врага и об обращении к ней за помощью в мистическом расследовании. Арне