Я вернулась в свою комнату и закончила сборы. Уложила последние вещи в дорожный сундук, проверила, не забыла ли что-нибудь важное. Все было готово.
Утром, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь утренний туман, я вышла во двор, где уже ждала карета. Лиат, мать и тетушка Мираден стояли рядом, готовые проводить меня.
Прощание было коротким — мы уже все сказали друг другу накануне. Я обняла каждого, пообещала писать и приезжать в гости. Затем села в карету, и кучер щелкнул кнутом. Когда замок Эраленов начал скрываться в утреннем тумане, я не оглядывалась назад. Мой взгляд был устремлен вперед, к новому началу, к новой жизни. Я возвращалась в Донк, в свой маленький дом с садом, где когда-то нашла покой и свободу. Где, возможно, найду их снова.
Карета мерно покачивалась на дороге, колеса шуршали по опавшим листьям. Я смотрела в окно на проплывающие мимо пейзажи — холмы, покрытые золотистыми лесами, поля, где уже собрали урожай, маленькие деревушки с дымящимися трубами. Осень в Атале была прекрасна, но я едва замечала эту красоту, погруженная в свои мысли.
Дорога в Донк была долгой — еще месяц, если повезет, меня будет трясти по ухабам. Если не повезет – может и вдвое больше. Сначала нужно проехать весь халид Куар, весь халид, от повелителя которого у меня то ли мороз по коже, то ли дрожь в коленках. Не говоря уж о том, что я и сама – халидэла, и жена этой бесчувственной дубины. Ах, чтоб его.
Ладно, к черту, подумаем о другом. Что я буду делать в Донке? Возможно, делать несложные бытовые артефакты вроде неистончаемых прихваток и чашек, на боках которых цветы меняют оттенки и движутся, а чай становится вкуснее. И урожаи, конечно, поднимать урожаи. Впрочем, теперь у меня есть опыт производства накопителей. Всегда может пригодится.Мои размышления прервал резкий окрик и стук в дверцу кареты:
— Стойте! Проверка документов!
Карета замедлилась и остановилась. Я нахмурилась — такие проверки были редкостью на главных дорогах Атала, особенно для экипажей с гербами знатных семей. Мой кучер что-то негромко сказал стражникам, но их голоса звучали настойчиво.
Наконец, дверца кареты открылась, и я увидела двух стражников в синих мундирах с серебряной отделкой — цвета дома Авельтан.
— Прошу прощения за беспокойство, госпожа, — сказал старший из них, почтительно склонив голову. — Могу я узнать ваше имя и цель путешествия?
— Кераль Авельтан, — ответила я, слегка удивленная. — Я направляюсь в Донк.
Боги, зачем я упомянула эту фамилию. Почему не сказала, что я – Эрален. Да потому что это неправда, и в документах – Авельтан. И что, так будет каждый раз? Меня будет дергать, словно за невидимую ниточку, и прокалывать сердце иглой? Каждый. Стражники переглянулись, и младший что-то прошептал старшему. Тот кивнул и снова обратился ко мне: — Простите, госпожа Кераль. Особое предписание. Вы должны получить разрешение на перемещение у халидэла. Распоряжение относительно вас уже давно дано. Четыре месяца назад. Я замерла, не веря своим ушам. Четыре месяца назад? То есть сразу после того, как я покинула замок Авельтан?— Что за распоряжение? — спросила я, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева.
— Халидэл Дьярвет распорядился, чтобы вас не пропускали через границы провинции Куар без его личного разрешения, — ответил стражник, явно чувствуя себя неловко. — Мы не можем пропустить вас дальше, моя халидэла. Мне очень жаль.
Я сидела, оглушенная этой новостью.
Они обращались со мной очень вежливо. Словно я и правда – их халидэла. Но… Дьярвет запретил мне покидать провинцию! Еще четыре месяца назад! То есть все это время, пока я жила у Лиата, помогала восстанавливать производство кристаллов, возрождала сады... все это время я была в клетке? И даже не знала об этом. Гнев поднимался во мне горячей волной, заставляя руки дрожать.— Ах, Дьярвет. Ах зараза. Скотина ж ты чешуйчатая, — пробормотала я сквозь зубы. – Играешь, ящерица…
Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Эти люди просто выполняли свою работу. Они не виноваты в том, что их господин оказался... оказался...
— Я говорю, спасибо за информацию, — сказала я, натягивая на лицо вежливую улыбку. — Сейчас поеду попробую взять разрешение.
— Моя халидэла, у нас … еще распоряжение. Относительно вас.
Я закусила нижнюю губу. Сейчас я кого-нибудь убью.— Мы должны сопроводить вас в замок Авельтан. За разрешением. Халидэл в последние пару дней, говорят, иногда сам проверяет стражу. Мы вынуждены…
- Конвоировать, да? - Сопроводить. Я его ненавижу. Я его не просто ненавижу, я жалею, что не пришибла его в Донке. Мне бы славно жилось без него. Но нет, он притащил меня сюда. А теперь не отпускает! А как же наши договоренности? Да плевал он на договоренности. Ах ты наглая твоя драконья морда. Зубы показал. Никуда ты не поедешь без моего разрешения, жена. Так и слышу этот голос у себя в голове. Да что тут творится? Что это? Очередная игра? Очередная манипуляция? Или что-то другое?Между тем, стражники развернули мою карету.
Карета тронулась, направляясь теперь к замку с белыми стенами. К виноградникам, раскинувшимся до горизонта. К человеку с зелеными глазами и холодной улыбкой, который, как оказалось, вовсе не отпустил меня.Я смотрела на дорогу, чувствуя, как внутри бушуют противоречивые эмоции — гнев, обида, замешательство и... привязанность.
Да бросьте. Я его терпеть не могу. Я… Но одно я знала наверняка: когда я доберусь до замка, у нас будет очень серьезный разговор. И на этот раз я не уйду, пока не получу все ответы. Дорога к замку Авельтан петляла между холмами, проходила через небольшие деревушки и виноградники, раскинувшиеся до самого горизонта. Красота меня не волновала. Но у меня было время подумать. Ладно, Дьярвет, что означал этот запрет? Почему ты меня не отпускаешь?Скорее всего, Дьярвет ждет, что я буду в ярости. А что можно сделать с человеком в ярости? Правильно, что угодно. Если только ты не связан и тебя только что не продали. Но халидэл Дьярвет сейчас в полной силе. И он четыре месяца над чем-то размышляет, более того, он ждал, что я пересеку границу его владений.
Чтоб ты