Гектор замер. Свет его потускнел, погрузив комнату во мрак.
– Мне, – глухо отозвался прапрадед. – Это был мой дом.
Папа и бабушка Роза с удивлением переглянулись. Вот так новость! Выходит, их прапрадед – богач! По крайней мере, был богачом…
– Неплохо ты жил, – пробормотала бабушка.
– О! Я жил великолепно, – с горькой усмешкой подтвердил призрак.
Прапрадед хотел что-то добавить, но вдруг замер, глядя за спины папы и бабушки. Они обернулись и ахнули: из стены вылетел… ещё один призрак! Молодая женщина в длинном старомодном платье, какие носили сто лет назад!
– Э-э-э… Здравствуйте, – поприветствовал её папа.
Он уже привык к прапрадеду, и появление очередного призрака его не напугало, хотя и порядком удивило. Женщина не обратила на гостей внимания. Она села в кресло и принялась вышивать.
– Эй! Вообще-то вы здесь не одна, дамочка, – возмутилась бабушка Роза.
– Не трудитесь, – прапрадед покачал головой, – она вас не слышит.
– А тебя? – спросил папа. – Ты тоже призрак.
– И меня не слышит, – вздохнул Гектор Фортунатос. – Мы для неё не существуем.
Он смотрел на женщину не отрываясь, как смотрят на мечту всей своей жизни, безвозвратно утерянную.
– Она похожа на даму с портрета в цирке! – осенило бабушку Розу.
– Это она и есть, – тихо сообщил Гектор. – Знакомьтесь: прекрасная Вильгельмина. Amore mio… [39] И моя жена.
Прапрадед опустился возле её ног. Он выглядел таким несчастным, что у папы кольнуло в груди. Ему срочно захотелось обнять Маргариту.
– Почему же она тебя не видит и не слышит? – осторожно спросил папа.
Прапрадед не ответил. Вильгельмина начала таять. Её силуэт становился всё бледнее и бледнее… Гектор Фортунатос протянул к ней руки, словно пытаясь удержать. Его лицо исказила гримаса отчаяния и боли. Но Вильгельмина исчезла.
Прапрадед помолчал, глядя на кресло, где сидела Вильгельмина. Затем поднялся на ноги и сказал:
– Под кроватью лежит чемодан, я проверил. В нём всё что нужно.
Сказал – и исчез в медальоне у папы.
Глава 32
В пасти тигра
Папа вылез из машины и потрясённо замер. Его жена, его Маргаритка, как он её порой называл, сидела на спине у тигра и смеялась! Дети гладили второго зверя. Усик держался в стороне.
– Антоша, смотри, кто у нас! – воскликнула мама. Она спрыгнула со спины тигра и обняла папу: – И как раз вовремя, правда?
– Откуда? – только и сумел вымолвить папа, но мама прекрасно поняла всё, о чём он хотел спросить.
– О! Это такая история! Интересней, чем в кино, – с воодушевлением начала мама.
И поведала трогательную историю о том, как «тигрятки», судя по всему, снова сбежали от Жако. Как чудом нашли её в такой глуши. И как это замечательно, ведь теперь не придётся искать зверей для её номера!
– Ну-у-у, – неуверенно протянул папа, не отрывая взгляда от огромных кошек, которые смотрели на него не мигая, словно тоже ждали ответа. – Может, лучше найти бродячих кошек… э-э-э… поменьше? Кроме того, Жако может сказать, будто мы их украли. Он снова обратится в полицию и сорвёт нам выступление! – эта отговорка про полицию очень понравилась папе, и он решил за неё держаться.
– Да они сожрут нас со всеми потрохами! – бабушка Роза привела ещё более весомый аргумент. – Гони их отсюда!
Мама поджала губы. Она успела полюбить тигров. И к тому же дала им имена. Того, что побольше, назвала Персом, второго – Скифом. Разве можно прогнать тех, кому подарил имя?
– Я. Никому. Их. Не. Отдам, – отчеканила мама.
В её голосе прозвучал такой железобетон, какого никто никогда не слышал. Обычно последнее слово оставалось за папой.
– Эти тигры… Они… Прекрасны! А у Жако им плохо, как вы не понимаете? – Мама обернулась к карлику: – Усик, скажи им!
– Жако морит животных голодом, чтобы сэкономить деньги, – подтвердил Усик. – А дрессировщик Пьер бьёт их, если не слушаются. Он умеет бить так, чтобы не повредить шкуру и чтобы было больно. Очень-очень больно…
Папа снова взглянул на тигров, потом на жену. Потом на детей. Похоже, они были на стороне Марго. Даже пугливый Ломик смело обнимал за шею то ли Перса, то ли Скифа – папа пока не научился их различать.
Он ещё раздумывал, как поступить, когда из медальона появился прапрадед, задремавший в дороге. Призрак выглядел смертельно уставшим, но, увидав тигров, бодро замигал.
– Настоящие хищники! – воскликнул он. – Отлично! Где ты взяла их, Марго? Ладно, это всё мелочи… Главное, теперь у нас есть тигры! Завтра же отрепетируем номер. А лучше сегодня. Сейчас! Может, сунешь голову в пасть?
– Антон говорит, их надо вернуть Жако, – пожаловалась мама прапрадеду в надежде на его защиту и покровительство. – А бабушка Роза боится, что тигры её… съедят.
Мама не прогадала. В лице предка она нашла самого горячего своего сторонника. Гектор вспыхнул от возмущения.
– С ума сошли?! Возвращать тигров! Никого они не съедят, – призрак обернулся к бабушке, – Маргарите достаточно приказать тиграм не трогать вас, и они послушаются. Такой у неё мирарис. Всё, вопрос закрыт, – он шумно вдохнул и выдохнул, – сейчас надо примерить костюмы. Антон, тащи сунд… Впрочем, Роза, внученька, лучше ты.
Бабушка возмущённо фыркнула (каков наглец! «внученька»!), однако послушалась. Когда сундук был открыт, все начали вынимать костюмы, ахая и вздыхая от восторга.
– Здесь шесть костюмов, – голос Гектора дрожал от волнения. – Анатоль де Вираж, пиджак, рубашка, брюки и плащ – тебе. Марго, твоё – платье. Роза – прости, Атланта, – белая рубашка и кожаные штаны – тебе. Марейн, милая, бери всё блестящее. Вира, умница, уже нашла своё. Романьо, ты будешь в бархате. И пояс для клинков не забудь! Усик… Тебе что-нибудь сообразим завтра. Итак, наряжаемся!
Виражи разбрелись в разные стороны переодеваться.
Через несколько минут все собрались на островке света от фонаря, висевшего на крыше домика. Папа второй раз за вечер потрясённо замер, увидев жену. Казалось, в новом костюме перед ним предстала и новая Марго, которой подвластны все дикие твари дикого леса. Близнецы в разных костюмах стали удивительно непохожими друг на друга. Ломик, в малиновой бархатной курточке и таких же штанах с кожаным поясом на бёдрах, выглядел совсем взрослым. Его сестра-близнец, в обтягивающем костюме, расшитом блёстками, казалась тонкой и хрупкой. Бабушка Роза, в штанах и рубашке, словно помолодела лет на пятнадцать. А Викки пришёлся к лицу костюм мима.
– Антон, прекрасно выглядишь! – сказала мама и, оглядев родных, воскликнула: – Да вы все просто красавцы – костюмы сидят как влитые! Их