На дверце тёмного платяного шкафа висела белая блуза с поражающими воображение рюшами. Лилит тут же узнала её. Теперь она не сомневалась, что у ратуши видела свою тётю с обеими сёстрами! Но только что же Милдред с ними сотворила, что сейчас они так расцвели и помолодели? Так или иначе, две пожилые дамы, с которыми познакомилась Лилит, не имели ничего общего с теми двумя немощными, хворыми на вид старушками, которые едва поднялись по ступеням ратуши.
В голову ей пришла страшная мысль. Ведь баннер на ратуше призывал к донорству? А вдруг Мэт с его предположением, которое так рассердило Эмму, был не так уж далёк от истины, и обе дамы отправились в ратушу за кровью, и… Лилит покачала головой. «Какая чушь!» – обругала она сама себя. Нельзя впечатляться шуточками Мэта и царящей вокруг атмосферой Хэллоуина! Для начала ей нужно поискать другие подтверждения.
Какой-то звук заставил Лилит вздрогнуть. Она могла бы поклясться, что слышала, как на первом этаже хлопнула дверь. Затаив дыхание, она вслушалась в тишину дома, не решаясь пошевелиться. Неужели собрание Гильдии актёров Хэллоуина уже закончилось? Или Региус сделал перерыв в экспериментах и вот-вот может подняться наверх?
Лилит решила, что лучше поскорее смыться.
Резко повернувшись, она задела ногой узкий журнальный столик. Стоявшая на нём изящная стеклянная ваза закачалась. Лилит рванулась вперёд, чтобы её поймать, но руки её схватили воздух. Ваза с грохотом упала на пол.
– Чёрт! – тихо выругалась Лилит.
Вот к чему привела её разведка! Она во всех красках представила себе скандал, который закатит ей тётя. И почему она такая неосторожная?!
Лилит опустилась на колени, чтобы получше рассмотреть ущерб. Похоже, ей опять повезло. От верхнего края откололся кусочек декоративной кромки, но, если повернуть вазу повреждённой стороной к стене, можно и не заметить.
Лилит прихватила отколовшийся кусочек кромки с собой, чтобы при первом же удобном случае приклеить его на место. Но сейчас времени на это не хватит. Оставалось надеяться, что пока никто не обратит внимания на дефект. Она в последний раз окинула взглядом комнату, желая убедиться, что там ничего не изменилось, и вышла в коридор.
Повсюду было тихо. Казалось, дом по-прежнему погружён в мирный полуденный сон.
Лилит задумчиво пожевала нижнюю губу. Может, это ветер хлопнул дверью внизу? Тогда можно, пожалуй, осмотреть ещё одну-две комнаты…
В конце концов, пока что она выяснила ничтожно мало, и, если сейчас прекратить, она ни на шаг не приблизится к тем сомнительным делам, что творятся в этом доме. С другой стороны, не хватит ли испытывать судьбу после истории с вазой и явно разумнее больше не рисковать.
Лилит уже собралась пойти к себе, как вдруг заметила, что дверь комнаты напротив немного приоткрыта. Лилит задумалась. Странно, она могла бы поклясться, что дверь только что была закрыта.
Лилит нерешительно постучала. Никакого ответа.
Она легонько толкнула дверь, и та распахнулась.
В первую секунду Лилит ослепили лучи послеполуденного солнца, светившие прямо в два окна. Заморгав, Лилит прикрыла глаза рукой.
Всю правую стену симпатично обставленной в колониальном стиле комнаты занимал массивный книжный стеллаж. На полу лежал высокого качества персидский ковёр, а на каминной полке стояли золотые часы, крутильный маятник которых поворачивался то влево, то вправо, будто водя хоровод с утекающим временем.
Подойдя к стеллажу, Лилит зачарованно провела пальцами по кожаным корешкам с тиснёнными золотом и чёрной краской названиями. Некоторые из них были написаны какими-то незнакомыми графическими символами, которые Лилит не могла разобрать. Ей стало интересно, кто же из обитателей дома владеет всеми этими языками.
Лилит посмотрела в окно на кладбище, за высокой стеной поднимавшееся на холм и поросшее елями. В тени деревьев уповали на вечность склепы и великолепные надгробные памятники. Многие из них были с башенками, колоннами с отделкой или каменными скульптурами, в мольбе протягивающими руки к небесам. На одной из могил недалеко от стены Лилит разглядела ангела, расправившего крылья, словно бы желая поймать и поглотить каждого, кто подойдёт к могиле слишком близко.
Лилит, поёжившись, отвернулась и чуть не вскрикнула от ужаса.
В кресле за её спиной сидел скелет, странно вопросительно таращась на неё чёрными глазницами.
Несколько секунд Лилит стояла, окаменев, как скульптуры надгробных памятников.
Скелет сидел, закинув ногу на ногу и зажав в костях руки книгу, и… выглядел очень живым!
В правую глазницу был вставлен монокль, а вокруг шеи на манер галстука был повязан дорогой на вид шёлковый платок. На белёсых костях болтались даже золотые карманные часы с цепочкой.
Наконец-то у Лилит постепенно начало включаться сознание. Большинство постояльцев этого дома так или иначе участвуют в представлении Хэллоуина, Артур изображает зомби, Айседора с Мелиндой латают костюмы, Региус – изобретатель нескольких аттракционов, а если так… Ну конечно! Лилит с облегчением рассмеялась. Она даже слегка устыдилась, что позволила так себя напугать, и с любопытством приблизилась к скелету.
– Ты наверняка новое изобретение Региуса для туристов! – улыбнулась она скелету.
Лилит рассмотрела его вблизи. Она понятия не имела, как Региусу это удалось, но действительно складывалось впечатление, что скелет в любую секунду повернёт голову и заговорит. Взгляд её упал на книгу в руке скелета. Название Лилит прочесть не смогла, потому что оно, как и названия книг на стеллаже, было написано необычными значками, но на этот раз значки показались ей немного знакомыми. Сердце её забилось сильнее. Это были руны, такие же значки, как на амулете матери! Но книга была необычной не только поэтому. Она выглядела старой, но всё же не такой древней, какой должна быть. Лилит знала, что руны не использовались в течение многих веков, не говоря уже о печатных книгах.
Охваченная любопытством, она взялась за книгу, но, как ни старалась забрать её у скелета, та прочно сидела в костях руки, будто в тисках.
Лилит разочарованно отступилась и вновь оглядела комнату, сомневаясь, что что-то здесь найдёт. В комнате ничего не лежало на виду, а рыться в шкафах и ящиках ей не позволяла совесть. Девочка ещё раз подошла к окну. Какой жуткий вид… Как хорошо, что окно её комнаты не выходит на кладбище. Иначе её наверняка мучили бы кошмары пострашнее, чем сейчас.
– Ну, здорово! – тихо простонала Лилит.
Погрузившись в размышления, она теребила осколок вазы, который теперь выскользнул из рук. Однако, приземлившись на мягкий персидский ковёр, он остался в целости и сохранности.