– Тебе стоит подумать, кто действительно желает тебе добра, – Некробас положил руку ей на плечо. – Лилит, отдай мне амулет! Посмотри правде в глаза, и увидишь, что это всего лишь бесполезная вещица для украшения, не имеющая, по сути, никакого значения.
Лилит кивнула. Этот амулет ей больше не нужен. Он был только нелепой памятью о матери, которой она никогда не знала. Руки её словно сами собой потянулись к шее. При этом ей случайно попались на глаза часы на запястье. Уродливые, но практичные часы, купленные ей отцом. Вновь вспомнилось, как он сказал тогда, что желает для дочери только лучшего, потому что хорошие, надёжные часы в определённой ситуации могут даже спасти жизнь. В полумраке кухни цифры на циферблате светились, словно маленькие звёзды.
«Не делай этого! – воскликнуло что-то в ней в эту минуту. – Некробас – демон, и ты не должна его слушать. Он просто хочет подавить тебя!»
Руки Лилит парили над замочком на цепочке. Она медлила. Некробас сердито насупился.
– Сейчас тебе следует отдать его мне! – В его голосе явно слышалось нетерпение. – Лилит, я хорошо к тебе отношусь. Почему бы тебе просто не отдать мне амулет?
«Ты знаешь, что он лжёт. Глубоко в душе ты чувствуешь, что не одна!»
Подняв глаза на Некробаса, она медленно покачала головой.
– Нет!
– Я хочу получить этот амулет! – сипло сказал Некробас. Выражение его лица мгновенно изменилось. Рот исказился яростью, он оскалил зубы подобно хищнику. – Дай его мне! – прошипел он.
– Ни за что!
Она попыталась вывернуться, но он, преградив ей дорогу, вновь отбросил её к каменной мойке. Глаза его, потемнев, явили черноту его души, стали зеркалом зла.
– Тогда я заберу его сам, глупая маленькая девчонка! – Его короткий смешок рассёк воздух, как стремительно опускающийся топор палача.
Он протянул свои паучьи пальцы к её шее. Лилит как можно дальше отклонилась назад, но Некробас уже схватил цепочку и вытянул амулет из-под блузки. В восхищении он не сводил глаз с подвески, но не дотрагивался до неё.
– Это он! – благоговейно выдохнул он. – После всех этих долгих лет амулет с янтарём наконец-то мой!
Лилит, спрятав руки за спину, торопливо обшаривала сушилку рядом с мойкой. Возможно, это её последний шанс. Первой она нащупала большую тарелку. Не то, на что она рассчитывала, но нельзя было терять время. Набрав побольше воздуха в лёгкие, она молниеносно вытащила из-за спины тарелку и изо всех сил ударила ею Некробаса по рваной ране на лбу.
Вскрикнув от боли, он выпустил из рук цепочку. Секунду спустя из-под его прижатых ко лбу пальцев закапала кровь. Не теряя времени, Лилит бросилась к двери.
Всего несколько шагов, но они казались ей вечностью.
Ещё только два метра.
Всего один.
Она потянулась к дверной ручке…
…и вскрикнула! Некробас схватил её за волосы и рывком притянул к себе. У Лилит вырвался жалобный стон.
Она сопротивлялась изо всех сил, дрыгала ногами и пиналась, но Некробасу всё же удалось вновь схватить амулет. Его ладонь плотно сомкнулась вокруг скипетра амулета, чтобы сорвать цепочку с шеи Лилит. Но цепочка не поддавалась – вместо того чтобы порваться, она глубоко впилась в кожу. От боли у Лилит выступили слёзы. Только сейчас она поняла, что Некробас пойдёт на всё, чтобы заполучить амулет. На одну человеческую жизнь больше или меньше, для него это пустяки.
И тут случилось нечто странное: Некробас замер в движении, глаза его округлились, и отвратительно запахло палёной кожей. Он открыл рот, но вместо крика у него вырвался только хрип.
Лишь тогда Лилит ощутила жар, исходивший от амулета даже сквозь сжатый кулак Некробаса. Она потрясённо смотрела на цепочку.
С большим усилием Некробасу удалось, палец за пальцем, разжать руку и освободиться от амулета. Он глубоко въелся в ладонь, ввысь тянулись струйки дыма. Янтарь пылал, напоминая сейчас скорее светящийся огненный шар, а спицы скипетра накалились докрасна. С криком ярости Некробас отдёрнул руку. Рана выглядела так ужасно, что Лилит с отвращением отвела взгляд.
Некробас растерянно уставился на разъеденную ладонь, а затем на амулет на шее Лилит. Янтарь снова погас, подвеска лежала на коже Лилит прохладной. По невероятному изумлению в глазах Некробаса она поняла, что на такое он не рассчитывал. И всё же уже через несколько секунд он снова взял себя в руки.
– Говорю тебе в последний раз: отдай мне амулет! – тяжело дыша, потребовал он. Волосы приклеились к спёкшейся крови из раны, взгляд казался горячечным.
Лилит попыталась отогнать страх. Она понятия не имела, что Некробас собирается делать с амулетом, но понимала, что он воплощение зла и она не может допустить, чтобы амулет с янтарём попал в его руки. И пусть в глазах Некробаса она, возможно, просто ничтожная малявка, но она никогда не отдаст его добровольно.
– НЕТ!
Так, словно своим ответом Лилит окончательно и бесповоротно решила свою судьбу, он набросился на неё как безумный. Его заляпанные кровью руки, сомкнувшись вокруг её шеи, безжалостно сдавили её. Лилит стала задыхаться.
В эту минуту она услышала, что кто-то стучится в дверь кухни. Она хотела позвать на помощь, но дыхания на это уже не хватало. Из горла вырвалось лишь сдавленное клокотание, недостаточно громкое, чтобы кто-то его услышал.
– Милдред! Лилит! – донёсся из-за двери приглушённый голос. – Есть кто-нибудь дома?
Мэт!
В дверь снова постучали, на этот раз громче.
«Пожалуйста, Мэт, войди!» – мысленно взмолилась Лилит.
Она услышала звук шагов, удаляющихся по гравиевой дорожке сада. Сердце у неё упало в пятки. Оклики Мэта послышались вновь, но теперь тихо и нечётко. Должно быть, он завернул за дом.
Крутясь и извиваясь, чтобы стряхнуть Некробаса, Лилит вонзила ногти ему в руки. Силы её угасали с каждой секундой, взгляд заметался, всё вокруг словно померкло. Нужно что-нибудь предпринять, пока не поздно!
Дрожащими пальцами она схватила амулет и прижала его к руке Некробаса.
В его глазах вспыхнул страх. Прежде чем янтарь успел нагреться, он, отпустив её, на шаг отпрянул. Лилит упала ничком, кашляя и хватая ртом воздух.
Он гневно сверкнул глазами.
– Отдай мне его или…
– Или что? – хрипло перебила его Лилит. Ей было больно говорить, но его страх вновь придал ей уверенности в себе. Обладая этим амулетом, она владеет оружием, от которого шарахается даже демон. – Может, для разнообразия приложить амулет к вашему лицу? И на этот раз подержать дольше?
Некробас окинул её холодным взглядом.
– …или ты никогда