– А ты понимаешь, почему я всё это сделал? – спросил Некробас.
– Вы хотите получить мой амулет.
Он вальяжно прошёл к столу. Лилит взволнованно наблюдала за ним, прикидывая в уме расстояние до двери. Даже помчись она что есть мочи, у Некробаса будет достаточно времени, чтобы преградить ей дорогу на улицу.
– Твой амулет? Не слишком ли много ты о себе мнишь? – Сделав паузу, он удивлённо вскинул бровь. – Или, может, ты вообще не знаешь, украшение какой значимости носишь на шее?
Упрямо поджав губы, Лилит молчала. Но для Некробаса такого ответа было достаточно. Он расхохотался.
– То, что ты называешь своим амулетом, на самом деле принадлежит всем ноктури. Овеянный легендами амулет с янтарём пропал на долгие годы, и никто не знал, где он, – начал он свой рассказ. – Однако несколько месяцев назад я уловил нечто вроде магической вибрации. Короткий, но чёткий сигнал прямо из сердца Лондона, – присев на край стола, он принялся крутить в руке нож. – У тебя ведь не обычное украшение, Лилит. Шар был изготовлен из янтаря, которому больше пятидесяти миллионов лет, а внутри у него паук с изображением красной короны на спине.
Лилит хоть и предполагала, что в янтаре заключено какое-то насекомое, но сейчас еле удержалась от искушения достать амулет, чтобы убедиться в правдивости его слов.
– Металл выкован магом, который наделил его мощными чарами, – продолжал Некробас. – Это делает твой амулет одним из четырёх важнейших магических предметов в мире нежити. Многие даже утверждают, что амулет с янтарём обладает чем-то вроде живой сущности. Вероятно, это так и есть, потому что несколько месяцев назад до янтаря, судя по всему, дотронулся кто-то, кто ему важен. Амулет послал сигнал, подобный одному-единственному радостному удару сердца.
Лилит судорожно сглотнула. Видимо, он говорил о том моменте, когда отец впервые разрешил ей надеть амулет.
– К сожалению, это была единственная магическая вибрация, которую я уловил, и поэтому потребовалось какое-то время, пока я вышел на твой след. Я долго сомневался, не оставил ли всё-таки твой отец его где-нибудь в тайном месте.
– Поэтому вы и поселились здесь у моей тёти, чтобы получить возможность искать амулет?
Некробас кивнул.
– При этом мне было бы намного легче, если бы ты по отношению ко мне проявила такую же готовность к сотрудничеству, как остальные обитатели этого дома. – Он вернул кухонный нож на стол. На глаза ему попалась бутылочка, которую туда поставила Лилит. – Смотри-ка, сок мандрагоры!
Он взял пузырёк в руки.
– Так тебе, выходит, удалось попасть в Сумеречный переулок? Притом что тётя твоя абсолютно уверена, что у тебя нет вообще никаких способностей, – продолжал он так, словно они вели непринуждённую беседу. – Всего лишь ещё один бесполезный зокор в семье, опять двадцать пять. В разговоре с тобой она ещё смогла взять себя в руки, а мне вот призналась, как разочарована этим.
Лилит ошарашенно подняла на него глаза.
– Не верю! – прошипела она. – Тёте не важно, что я просто человек.
И всё-таки слова Некробаса слегка укололи её. Разве она сама не заметила разочарования во взгляде тёти? Не потому ли прижимала сок мандрагоры к сердцу как сокровище, что после рассказов Эммы почувствовала, как важно в этом мире унаследовать способности?
– Думаешь, тётя принимает тебя такой, какая есть? – он вопросительно вздёрнул брови, в голосе его сквозила насмешка.
Лилит не ответила, но выдержала взгляд Некробаса. Внутренний голос говорил ей, что нельзя позволить ему запугать себя.
Однако Некробас, судя по всему, понял, что значит для неё этот сок мандрагоры.
– Ладно, тогда пусть Милдред чуть дольше считает, что ты бесполезный человек, – заявил он.
Он разжал руку, и Лилит пришлось беспомощно наблюдать за тем, как бутылочка разлетается на полу на тысячу осколков. Сок мандрагоры светло-зелёной речкой заструился по белому пространству, смешиваясь с пролитым молоком.
– Неужели я вижу разочарование на твоём бледном личике? – расхохотался Некробас. – Странно, а я-то думал, что она любит тебя такой, как есть – с мандрагорой или без.
– Она и любит! – с трудом выдавила из себя Лилит, но прозвучало это и вполовину не так убедительно, как ей бы хотелось.
Шаг за шагом приближаясь к ней, Некробас молча смотрел на неё, словно тщательно взвешивал следующие слова.
– Вы, люди, всегда слепы к очевидному и верите только в то, во что хотите верить, – Некробас непонимающе покачал головой. – И ты тоже, хотя ты вообще-то и показала себя умной девочкой! А всё лишь потому, что у тебя есть одна большая слабость, одно страстное желание. – В голосе его слышалась такая проникновенная, почти гипнотическая нотка, что Лилит против воли слушала его затаив дыхание.
– Посмотри фактам в глаза, Лилит: твоя мать оставила тебя одну на белом свете, для отца ты всего лишь обременительный ребёнок, мешающий его карьерным планам, а тётя с первой секунды, глазом не моргнув, обманывала тебя. Какой же одинокой ты должна себя чувствовать! Притом что больше всего на свете тебе хочется, чтобы тебя любили всем сердцем.
На секунду застыв на месте, Некробас с отсутствующим видом провёл пальцем по шраму на верхней губе.
– Но порой случается так, что сколько ни напрягайся, а того, что тебе причитается, не получишь никогда, – едва слышно прибавил он.
– Это не так, – вяло возразила Лилит.
Она пыталась игнорировать его слова, отмахнуться от них, как от какой-то ерунды, но ей это не удавалось. Некробас использовал не ту же силу, с помощью которой взял под контроль Милдред и всех остальных. О нет! Сейчас он действовал намного коварнее. Всего лишь внимательно наблюдая, он распознал, в чём Лилит наиболее уязвима и что ему следует сказать, чтобы ослабить её решимость. Она осознавала это, и всё же он сумел сделать так, что его слова демоническим ядом разъедали ей душу.
Остановившись перед ней, он, склонив голову набок, сочувственно разглядывал её.
– Ты ощущаешь страх, Лилит? Страх, говорящий тебе, что ты сама во всём виновата. Что, возможно, ты не стоишь того, чтобы тебя любили. Ты ощущаешь страх сейчас, в эту минуту, да? Холод, от которого стынет сердце, гнетущую печаль, которая пригибает к земле. Где же все, кто должен был бы тебя защищать и быть готовым помочь? Посмотри правде в глаза – ты совершенно одна!
У Лилит перехватило горло. Конечно, она ощущала страх. Теперь, когда Некробас об этом заговорил, она ощущала его так сильно, как никогда прежде. В точности как он сказал, Лилит переполняла парализующая печаль, настолько угнетающая,