– Амулет моей мамы.
– Амулет барона? – не веря своим ушам, воскликнула Эмма. – Только не говори, что утраченный амулет с янтарём у тебя! – Она в сильном волнении прижала ладони к губам.
Лилит посмотрела на неё с удивлением. Она, конечно же, надеялась, что Эмма сможет что-нибудь рассказать про амулет, но такой реакции не ожидала. Похоже, Некробас не преувеличивал, рассказывая, как велико значение этого магического украшения.
– Ты про него знаешь?
– Все в нашем мире знают про амулет с янтарём, Лилит! Это одна из четырёх регалий власти. У вампиров амулет с гематитом, – начала рассказывать она. – У зомби и ходячих мертвецов – амулет с лунным камнем, а у демонов – с ониксом. Амулет с янтарём ноктури один из самых могущественных, потому что янтарь реагирует на серу и ослабляет силы демонов. На того, на ком амулет, они повлиять не могут.
Теперь для Лилит кое-что прояснилось. Вот почему Некробасу не удалось подчинить Лилит своей воле: она всегда носила на шее амулет, и он автоматически защищал её. А то, что янтарь прожёг Некробасу кожу, должно быть, объясняется реакцией на серу в демоне. То, с какой мощью амулет ответил на демоническое прикосновение, поразило, похоже, даже самого Некробаса.
– После смерти твоего деда и мамы амулет пропал, – продолжала Эмма. – Это вселяло страх во многих из нас – без амулета у народа ночи нет вождя, а значит, нет защиты, в случае если демоны появятся вновь, – Эмма взволнованно провела рукой по губам. – Неужели он действительно у тебя?! Можно взглянуть?!
Лилит с сожалением покачала головой.
– Лучше не надо. Кажется, он обладает для всех остальных удивительной притягательной силой. Стоит им увидеть амулет, они меняются.
– На этот амулет так реагируют только обычные люди, – поправила её Эмма. – Чем человек слабее, тем сильнее амулет его притягивает. Как минимум в тот момент, когда человек или зокор коснётся амулета, тот обретает власть над ним, и человек непременно хочет заполучить его. Мы же, ноктури, этому воздействию не подвержены.
– О! – вырвалось у потрясённой Лилит. Она вдруг поняла, почему отец отослал её в Бонсдейл. Она среагировала на амулет не как обычный человек: без возражений сняла цепочку и отдала её отцу. Внезапно ей опять вспомнилось, как отец старался не прикасаться к подвеске. Очевидно, ему было известно, как это могло бы воздействовать на него как зокра.
Лилит вытащила цепочку из-под футболки, и Эмма стала восторженно разглядывать амулет.
– Он прекрасен! Именно такой, как его описывали родители!
Как и предсказывала Эмма, её не ослепила алчность, и глаза её горели только от волнения и благоговения. И она не стала протестовать, когда Лилит вновь спрятала амулет под футболку.
– Если амулет обладает такой мощью, может, я сумею с его помощью одолеть Некробаса и освободить отца? – с надеждой спросила Лилит.
– Насколько мне известно, он защищает от демона только того, кто его носит. Чего, если хочешь знать моё мнение, уже предостаточно.
Лилит разочарованно сникла. Конечно же, она была благодарна за то, что, пока на ней амулет, Некробас над ней не властен. И всё же в глубине души она надеялась, что амулет способен на большее. Шансов победить Некробаса с его помощью у неё не было…
Её терзал последний вопрос.
– Ты можешь сказать, почему Некробас так одержим амулетом?
– Для этого я сначала должна рассказать тебе кое-что из нашей истории, – предупредила Эмма. – Много столетий назад, в тёмные века, люди объявили на нас охоту. Прежде мы жили с ними бок о бок в мире и согласии, но со временем они всё больше узнавали о наших сверхсилах и чувствовали себя слабее нас. Люди считали нас противоестественными созданиями, ошибкой природы – уже тогда они видели себя единственными властителями мира, который ни с кем не обязаны делить, если того не желают. Они безжалостно преследовали и убивали нас.
– Но разве вы не могли от них защититься? – взволнованно перебила её Лилит.
Эмма печально покачала головой.
– Люди превосходили нас в численности, у нас не было шансов. В нашем мире очень немногие наследуют силы родителей, и поэтому нас гораздо меньше, чем ты, возможно, думаешь.
Лилит растерянно молчала. Внезапно ей стало стыдно. Хотя Милдред и сказала, что теперь Бонсдейл её вторая родина и она здесь своя, но тринадцать лет она прожила в мире людей. Её корни там. Среди людей, которые причинили ноктури и остальным так много страданий и боли.
– И тогда барон Нефелиус призвал к себе вождей других племён, – продолжала Эмма. – Они решили больше не показываться людям и впредь жить в подполье. Они объединили силы для того, чтобы стереть у людей воспоминания о нас. – Сделав короткую паузу, Эмма задумчиво упёрлась взглядом в свои руки. – Демонов это решение затронуло больше всего. Теперь им стало намного сложнее появляться в нашем мире, и в результате клятвы, данной архидемоном Зевулом от имени всех демонов, их силы перестали действовать на людей.
Теперь Лилит поняла и то, почему Некробас не смог подчинить своей воле Мэта. Клятва демонов сделала его бессильным против людей.
– Демоны никогда особо не радовались Великому Соглашению, и довольно скоро Зевул потребовал освободить его от клятвы. Но остальные вожди отказали ему, и демоны ничего не смогли с этим поделать. Только когда четыре амулета вновь объединятся, клятва будет отменена. – Встав, она сняла с вешалки куртку Лилит и показала на герб школы Святого Нефелиуса. – Золотая буква «Х» на фоне очертаний Найтфолкасла символизирует объединение четырёх амулетов. Для большинства из нас это знак всеобщего мира, а для других – безграничной власти.
Так вот почему Некробас непременно хочет заполучить амулет! Он намеревается освободить демонов и вернуть им былые силы. Но для этого ему нужно сперва собрать все четыре амулета. Лилит судорожно сглотнула. Всего несколько дней назад она и думать не думала, как значим этот амулет. Теперь ей пришлось осознать, что весь мир может измениться, если этой ночью она передаст его Некробасу.
Лицо Эммы приобрело задумчивое выражение.
– А этот Елиа Некробас говорил тебе, что он демон?
– Кажется, нет, – засомневалась Лилит.
– Это очень важно, Лилит. Подумай! Ведь он, возможно, метаморф, способный обернуться и вороном, и человеком. Такого противника побороть намного легче.
Лилит ещё раз прокрутила в памяти вчерашний разговор с Некробасом. В конце концов она помотала головой.
– Нет, он признался только в том, что был тем самым малекораксом, который на нас напал. Из этого я сделала вывод, что он, должно быть, демон.
Эмма медленно кивнула.
– В принципе, это верно –