– Да, а это важно?
– Представая людьми, демоны не до конца отделяются от своего настоящего облика. Их важнейшие демонические свойства, как, например, возраст, подстраиваются под человеческий образ.
Лилит ничего не ответила, потому что Эмма, судя по всему, размышляла о чём-то важном, и она не хотела ей мешать.
– А когда он подчинял своему влиянию Милдред и остальных, все они находились в одном помещении?
Лилит вновь кивнула. Эмма пробормотала едва слышное «Вот чёрт!».
Она вскочила и поспешно надела куртку.
– Есть у меня одно подозрение, но, чтобы удостовериться, мне нужно дома заглянуть в мамину демоническую энциклопедию.
– А тебе не сложно рассказать о своём подозрении?
– Пока рано. Только когда буду уверена. Но я мигом! И вот ещё что: будь осторожна! В дом, кроме меня, никого не пускай!
– Но… – начала было Лилит, но Эмма уже скрылась за дверью, а она так и смотрела ей вслед с открытым ртом.
Лилит, как и советовала Эмма, заперла кухонную дверь на засов и поднялась к себе. Оттуда она видела часть улицы и могла заметить, когда вернётся подруга. «Надеюсь, она поспешит!» – мысленно молила Лилит. Скоро наступит время отправляться на встречу с Некробасом!
В волнении разминая пальцы, она не отрываясь смотрела в окно. Было новолуние, и по улице чёрным ковром расстелилась тьма. У Лилит опять ненадолго закружилась голова. В надежде прогнать оцепенение она сделала глубокий вдох и в панике резко обернулась. По комнате распространялся неприятный запах. Воняло тухлыми яйцами. Сера!
Такой же запах сопровождал и Некробаса, но сейчас он ощущался очень сильно, и Лилит казалось, что её вот-вот вырвет.
Прямо рядом с ней в воздухе появились маленькие клубы дыма, которые слились в воронки. Посередине комнаты с шипением образовался столб тумана, белый и непроницаемый.
Лилит отпрянула в испуге.
«Со мной ничего не может случиться! – пыталась она успокоить саму себя. – Что бы ни происходило, амулет меня защитит!»
И всё-таки сердце у неё подпрыгнуло к самому горлу, а пальцы, обхватившие амулет, вспотели.
Шипение и вонь прошли. Столб тумана становился всё прозрачнее, и наконец туман мучительно медленно рассеялся.
Из него показалось исключительно уродливое существо, толстые губы которого растянулись в широкой улыбке, обнажив ряд острых жёлтых зубов.
Ростом оно доходило Лилит до колен, а кожа у него была зелёная и в бородавках. Из заострённых, беспрестанно болтающихся туда-сюда ушей длинными пучками росли волосы, а на выпуклом лбу торчали рожки. Формы существо имело округлые – а если сказать точнее, оно даже выглядело довольно жирным, вероятно, из-за многочисленных складок по всему телу. Живот у него свисал настолько, что волочился по полу. Утиной походкой существо пошлёпало к Лилит.
– Я здесь, вашество! – счастливо провозгласило оно.
Тут Лилит осознала, что всё ещё таращится на него, открыв рот. Открывшаяся перед ней картина так поразила её, что она впервые за весь этот день на секунду забыла об отце.
– Э-э-э… да, я вижу, – с трудом вымолвила она. – А ты кто?
– Я Стрихнин, из почтенного семейства демонических ядомплевателей. И, добавлю без ложной скромности, уникальный.
В этом Лилит ни секунды не сомневалась, вопрос только – в каком смысле. Уникально уродливый? Или уникально опасный? Нет, при всём желании Лилит никак не могла бояться этого маленького существа.
– А можно спросить, что тебе тут надо?
– В своё время архидемон Зевул подарил меня носителю амулета с янтарём, потому что я единственный демон, который способен пребывать здесь, на земле, в своём настоящем демоническом облике.
Лилит застонала. Ещё один демон! Сегодня она уже сыта ими по горло…
– Я вижу, ваше будущее высочество совершенно очарованы моей внешностью!
– Нет слов! – поправила его Лилит. – У меня нет слов!
Подойдя ближе, Стрихнин оглядел Лилит с ног до головы. При этом ему пришлось так сильно запрокинуть голову, что он чуть не потерял равновесие.
– Вы дочь барона Нефелиуса?
– Внучка.
– Простите, что перепутал, но вы с вашей матерью, если позволите такую откровенность, похожи как две капли воды. И так же, как и вашей матери, я всё-таки должен вам признаться, что мой прежний господин, барон, был намного красивее вас.
Лилит скрестила руки на груди.
– Вот как?! – резко спросила она. – И чем же?
– Ну, он не был таким тощим, как вы, у него были поистине замечательно злые глаза. Такой по-настоящему пронизывающий взгляд, от которого у тебя появляется ощущение, что ты недостойная грязь под его шлёпанцами.
– Как мило.
Стрихнин мечтательно вздохнул.
– Да, это был господин, которым можно было гордиться. Я наслаждался каждым пинком от него! – Он заговорщицки понизил голос: – Я понимал, что так он проявляет свою любовь ко мне.
Лилит скептически вскинула бровь.
– Не хочу тебя обидеть, Стрихнин, но я, кстати, тоже не нахожу тебя особенно красивым! – Она многозначительно указала на складки у него на животе.
– Там что-то не так? – Стрихнин озабоченно повернулся к ней спиной и нагнулся вперёд, чтобы проверить состояние нижней части туловища.
– Мне просто нужно привыкнуть к тому, что я одновременно вижу твои пупок и зад… – прокомментировала Лилит.
Стрихнин с оскорблённым видом вновь повернулся к ней лицом.
– …и потом ещё этот рвотно-зелёный цвет.
– Это цвет зелёных соплей! – гордо улыбаясь, поправил её Стрихнин. – Вам нравится? А ещё я могу становиться какашечно-коричневым.
– Нет, зелёный – это хорошо, – отмахнулась Лилит. – А что, все демоны такие же толстые, как ты?
– Толстый? Я? – Он подбоченился, выпятив грудь и задержав дыхание. – Я в наилучшей форме, ваше будущее высочество! – не размыкая губ, выдавил он, начав задыхаться, и его отвисший живот громко шлёпнулся об пол. Его тут же затрясло в жутком приступе кашля. Слегка пожелтев, он опрокинулся ничком.
Лилит опустилась рядом с ним на колени.
– Что с тобой?
Она растерянно потеребила коротенькие пальцы его правой руки.
– Всё хорошо?
Ещё не совсем придя в сознание, Стрихнин поднял глаза.
– Простите, вашество. Лёгкое отравление кислородом. В нашем мире воздух божественно вонюч и загрязнён, не такой чистый, как у вас. – Он вскочил на ноги. – Я восстановился, ваша светлость! Такого несгибаемого демона, как я, эта капля кислорода не сразит.
Лилит мысленно усмехнулась. У неё-то сложилось совсем другое впечатление.
Демон огляделся, будто что-то ищет.
– А где же будут проходить торжества? Где гости?
– Торжества? Гости? – в недоумении повторила за ним Лилит. – По-моему, тебе стоит наконец рассказать, зачем ты сюда явился!
– Ну, я, правда, немного поспешил, но как-никак этой ночью решится, изберёт ли вас амулет. Как же