Лилит смотрела на отца затаив дыхание. Она надеялась, что он одобрит её предложение. Ей представлялось, что всё будет просто чудесно: она будет жить на вилле Паркеров с отцом, Милдред, Артуром и остальными. Они все вместе могли бы помочь Лилит лучше понять мир нежити и наставлять её в использовании новых способностей. Они были бы большой семьёй! Подумав об этом, она просияла от радости.
Но отец вымученно приподнял уголки губ, что казалось только слабым эхом её улыбки.
– Лилит, это уже давно не моя родина. Бонсдейл не для меня. Для всех будет лучше, если я как можно скорее вернусь в Лондон, а ты останешься здесь, у тёти. Я только что говорил с ней об этом, и Милдред согласна оставить тебя у себя надолго.
Лилит беспомощно переводила взгляд с одного на другого. Она должна и дальше оставаться в Бонсдейле, хотя отец опять будет жить в их доме в Лондоне?
– Всё дело в том, что ты преобразилась в банши, – объяснила Милдред. – Твой папа считает, что в нашем мире тебе будет лучше. Кроме того, амулет избрал тебя предводительницей ноктури. Тебе надлежит принять великое наследство.
– Но я же тут ни при чём. Я-то к этому не стремилась!
Лилит вскочила так резко, что натолкнулась на стол, и чашка Милдред закачалась. Милдред не успела вовремя отреагировать, и горячий чай выплеснулся ей на руку.
– Ай! – морщась от боли, воскликнула она и тут же закатала пропитавшийся горячей жидкостью рукав.
– Погоди, я принесу что-нибудь холодное! – Лилит бросилась к мойке, смочила холодной водой полотенце и хотела уже приложить его к руке Милдред, как остановилась в недоумении. Рука тёти была обезображена странными глубокими шрамами. Только теперь Лилит сообразила, что Милдред всегда носит пуловеры с длинными рукавами, хотя в холодную погоду это и неудивительно. Наткнувшись на вопросительный взгляд Лилит, Милдред схватила полотенце и со смущённым видом прикрыла им шрамы.
Лилит судорожно сглотнула. Неужели возможно, что?..
– Сказка про брата с сестрой, которые заблудились в лесу Теней, – это про вас обоих? – боясь поверить, спросила она.
Милдред опустила глаза, а отец раздражённо вскинул брови.
– Ты рассказала об этом Лилит?
Девочка с ужасом взглянула на отца.
– Ты оставил Милдред на целую ночь одну в лесу Теней, никого не позвав на помощь? Из-за тебя на неё напали малекораксы и так тяжело ранили?
– Я этого не хотел, поверь! – Он нервно пригладил волосы. – Я понятия не имел, что случится что-то подобное. Она просто должна была… немного испугаться. Милдред только что обрела свои силы, а я был ещё малявкой, на которого никто не обращал внимания – поскольку я зокор! Знаешь ли ты вообще, что такое зокор? – спросил он у Лилит и, сжав кулаки, встал. – Слабак! Такие, как я, недостойные отбросы в этом мире, так с ними и обходятся. Не имеет значения, что у тебя хороший характер или хорошие отметки в школе, – ценится только одно: унаследовал ты магические силы или нет. Во всяком случае, такая установка была у моего отца. – Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Я же, напротив, считаю, что таких способностей не должно быть ни у кого на этом свете. Я уже тогда ненавидел Бонсдейл и не хотел иметь с этим ничего общего.
У Лилит ком стоял в горле. Она никогда прежде не видела отца в такой ярости.
– Я могу понять, что тогда он чувствовал себя обделённым и оскорблённым. – Милдред мягко опустила ладонь на руку Лилит. – Наш отец был действительно очень суров с Йозефом. То, что произошло между нами в лесу Теней, было лишь следствием его несправедливости. Ты не должна винить своего отца за это. Что поделаешь, дети совершают порой необдуманные поступки, последствия которых не могут предугадать.
Как ни трудно было Лилит отнестись к этому с чуткостью Милдред, теперь она всё-таки понимала, как сильна, должно быть, у отца неприязнь к этому месту. Он никогда сюда не вернётся! Она приняла решение.
– Тогда я поеду с тобой в Лондон! Ведь сейчас, раз ты не едешь в Бирму, всё опять может быть как раньше.
– Лилит, прошу тебя! – Он страдальчески вздохнул. – Будет лучше, если ты останешься здесь.
Она недоумённо заморгала.
– Почему… почему мне нельзя поехать с тобой?
Отец молчал, упёршись взглядом в свои ладони.
– Ты стала ноктури, одной из них, – наконец ответил он. – Как я могу быть уверен, что ты не используешь свои силы против меня?!
– Но я же никогда…
– Этой ночью ты уже почти сделала это, – холодно перебил он и, немного помолчав, продолжил более мягким тоном: – И кроме того, Милдред права. Теперь ты носительница амулета с янтарём. Твоё место здесь, с ноктури.
Йозеф Паркер встал и надел куртку. Он склонился к Лилит, чтобы, как всегда, поцеловать её в лоб, но внезапно застыл. Вместо этого он ласково потрепал её по щеке и пристально заглянул в глаза.
– Пока, малышка, – нежно сказал он. – Я дам о себе знать!
– Но ты же мой отец. Я же должна быть с тобой… – сдавленно прошептала Лилит.
Отец, не оглядываясь, пошёл к двери. Она захлопнулась за ним, и глаза Лилит наполнились слезами.
Уже светало, когда Милдред отвела Лилит в её комнату. Стрихнин со счастливой улыбкой спал не на полу, а в кровати Лилит, и только объединёнными усилиями им удалось сдвинуть его настолько, чтобы там поместилась и Лилит.
После того как у неё высохли слёзы, Милдред дала ей выпить снотворное Синтии и пообещала рассказать, как впредь защищаться от кошмарных снов о смерти.
Её начала охватывать блаженная дремота.
– Твой отец успокоится, Лилит. Он свыкнется с мыслью, что ты унаследовала способности своей матери, и тогда наверняка пожалеет о том, что сегодня сказал.
– А если нет? – глухо спросила она.
Милдред убрала с её лица прядку волос.
– Значит, ты обрела свой новый дом здесь!
Она взбила Лилит подушку, откинула покрывало, и Лилит с благодарным вздохом опустилась на кровать. Только сейчас она заметила, сколько сил стоили ей последние дни и как ей нужен глубокий, полноценный сон.
– А что с Велиалом? Думаешь, он вернётся?
– Надо полагать, да.
– Мне показалось, не все довольны, что я избрана носительницей амулета.
Милдред, помедлив, кивнула.
– Многие боятся, потому что вновь открылся портал. Видимо, они считают, что такая маленькая девочка будет не в состоянии вести за собой ноктури и защищать их в бою. Кроме того… – Милдред запнулась.
– Что кроме того? – уточнила Лилит.
– Ну, вообще-то ничего важного. Кое-кто заметил, что у тебя янтарь сияет не так ярко, как должен, – отмахнулась Милдред. – Он сияет, и это