Идея зрела в моей голове давно, она казалась логичной и необходимой. Однако каково же было мое удивление, когда по возвращению на Землю, я получил звонок от Томилина с просьбой явиться на встречу. Целый начальник управления Федеральной Службы Безопасности и «просит». Но всё оказалось ещё интересней. Он договаривался не за себя, а передавал просьбу президента, приглашавшего меня на встречу в Кремль.
Его кстати, при помощи строительных технологий инопланетян восстановили в кратчайшие сроки, попутно превратив в неприступную цитадель — укрепление невероятной мощи и силы. Если бы эльф напал на столицу сейчас, его бы ждали не старые добрые танки и пушки, а тысячи лазерных и плазменных турелей, способные сбить целый крейсер, что уж говорить об одном разумном, пусть и обладающим выдающимися способностями.
В просторном, но довольно аскетично обставленном кабинете пахло кофе. Очень насыщенным, с глубокими, почти шоколадными нотками.
— Будешь? — Предложил президент, с легкой улыбкой. Он сам только что снял с портативной плиты небольшую турку. — Особый сорт. Редкость несусветная.
Я осторожно принял фарфоровую чашку. Аромат действительно был уникальным.
— После войны мы многое приобрели, но многое и потеряли. — Продолжил президент, наливая и себе. — Этот сорт рос только на крошечном клочке земли у побережья Мозамбика. Ящеры, захватывая Африку, выжгли там всё дотла. Теперь на том месте остался лишь пепел. — В его голосе слышалась горечь утраты. Он сел в кресло напротив, отхлебнул из своей чашки и закрыл глаза на мгновение, наслаждаясь вкусом.
И тут я вспомнил подсказку отца, с которым общался совсем недавно. «Это будет идеальный подарок для конкретного человека, сын». Отец, как всегда, оказался прав. Ну, или просто был в курсе предстоящего разговора.
Я поставил чашку на низкий столик, сделал пару быстрых жестов в интерфейсе коммуникатора, доставая подарок.
— Думаю, это не проблема. — Произнес я, и из воздуха, возник холщовый мешок, туго набитый необжаренными зернами. Аромат с нотками шоколада заполнил комнату. — Дарю. Если понадобится еще — обращайтесь в любое время. Мои запасы неисчерпаемы.
Президент, наблюдавший за процессом печати с неподдельным, почти детским любопытством, хотя, казалось бы, уже не первый раз видел его — широко улыбнулся. Он поднялся, взял мешок, ощупал его, словно проверяя реальность, затем кивнул с искренней благодарностью.
— Спасибо. Неожиданно и… очень ценно. — Он аккуратно убрал мешок в свой собственный инвентарь. Вернувшись в кресло, он взял чашку и его выражение стало серьезным, деловым. — Собственно, именно об этом я и хотел поговорить. О твоем навыке и о его безграничном потенциале.
Он сделал паузу, собирая мысли в кучу, его взгляд стал острым, проницательным.
— Твой навык копирования, Максим. — Он произнес мое имя, подчеркивая важность момента. — Это, без преувеличения, ключ. Ключ не просто к выживанию, а к будущему человечества. Вот уж для кого, а для тебя точно не секрет, то, что Землю окружают сотни инопланетных рас, чаще всего, совсем не дружелюбных и преследующих свои, далекие от наших интересов — цели.
Я молча кивнул, подтверждая его слова, пока он продолжил.
— Проблема в масштабах. — Продолжил президент.
Его хорошо поставленный голос звучал довольно ровно, но зашкаливающие характеристики восприятия позволяли улавливать тончайшие оттенки и мне показалось, что в нем чувствовалась скрытая тревога. Словно он стоял перед очень важным выбором, от которого действительно зависит будущее человечества.
— Наши текущие силы, на фоне больших звездных империй, и даже на фоне средних космических держав — капля в море. Космический флот, доставшийся нам от Тар’Као… да, он открыл нам дорогу к звездам. Но он же, как маяк, привлек внимание. Очень нежелательное внимание. — Он отхлебнул кофе. — Мы фиксируем резко возросший интерес, как со стороны двух ближайших империй, которые видят в нас свою законную цель, входящую в орбиту интересов, так и со стороны всевозможного космического сброда: пиратов, наемников, авантюристов. Они как стервятники, чуют слабину. Если на нас нападут со всех сторон одновременно… — Он не договорил, но картина была ясна. — Уйти в подполье, в порталы, вести партизанскую войну — мы сможем. Коммуникаторы дают нам эту возможность. Восстановиться, нанести удар в спину — тоже. Но это путь отчаяния. Это не путь к величию. Я вижу человечество не скрывающейся крысой, питающейся объедками на помойках, а равноправным игроком в галактическом сообществе. Для этого нужны два столпа. Первый — финансы. Огромные финансы. Нужно повторить путь нашей страны, но уже на звездном уровне: пройти от сырьевого придатка, «бензоколонки» галактики, к статусу сверхдержавы. И второй столп — сила. Не просто способность защититься, а авторитет, заставляющий с нами считаться. И оба эти пути… — Он посмотрел на меня прямо. — Сходятся в конкретном человеке. В тебе.
Пока он говорил, в моей голове уже складывалась картина. Я догадывался, к чему он клонит. Но было важно услышать это из его уст.
— И чем конкретно я могу помочь? — Спросил я, отставляя в сторону пустую чашку.
— Редкоземельные ресурсы. — Ответил президент без колебаний. — Но не те, что мы сейчас используем на Земле, а те, что высоко ценятся там. — Он кивнул в сторону окна, за которым виднелось московское небо. — У нас есть списки, есть образцы. Материалы с уникальными свойствами, необходимые для передовых технологий, энергетики, двигателей. Ты можешь копировать их в промышленных масштабах… — В его глазах загорелся азарт стратега. — Мы завалим рынок. Станем незаменимым поставщиком. Займем свою, очень прибыльную нишу, начав продавать их сразу всем сторонам. А курицу, несущую золотые яйца, резать не никто не станет, да и не позволит. Это даст нам передышку, время встать на ноги. И второе — твоя станция. «Вальхалла». Она станет нашим перевалочным хабом. Большие корабли не могут садиться на планету, плюс у нас ещё нет подходящих космодромов. Значит, нужна орбитальная точка. Пока мы не построим свои приемные верфи, твоя станция — ключевое звено в логистике.
Я мысленно похвалил себя за упорство в прокачке инвентаря. Сороковой уровень пришелся как нельзя кстати. Хотя, нужно и дальше его развивать. Если добавить к этому значительно выросший уровень, от которого зависел и объем моих внутренних сил, то в идеале я должен потянуть возможность копирования значительных объемов. По крайней мере, можно попробовать.
— Не вижу никаких проблем. — Согласился я, понимая, что это необходимо всем людям в целом