Слева и справа, уходя к горизонту, колыхались скопления мант. Джеди ещё не встречался с этими созданиями. Прежде он бы сравнил их с рваными одеялами, но здесь и сейчас они дополняли картину подобно тому, как резные узоры намётов обрамляли гербы рыцарей старых времён. Да, гербам тоже пристала яркость. Но причудливость геральдических созданий меркла по сравнению с этим великолепным сбродом.
- Часть из них обратится, - голос принца оторвал от созерцания невиданного зрелища, - ты можешь помочь придать всему этому форму. Мне нужен порядок, стройные ряды в годной для битвы броне - и чтобы каждый случайный зритель желал стать частью этого войска. Оно должно восхищать. И устрашать, конечно, тоже - до полного самозабвения.
Джеди не понял, о чём вполголоса заговорил Ченан с двумя подлетевшими офицерами-вигами, но поразился тому, как почтительно они поклонились ему на прощанье - едва ли не ниже, чем принцу.
- Что это с ними? - спросил он друга, - что ты сказал про меня?
- Правду, - ухмыльнулся принц.
- Что? - настаивал Джеди, уже предчувствуя ждущее его потрясение.
- Видишь ли, мой безродный приятель, в этом мире нет знати знатнее тебя. Нет крови чище. Ты художник, творец, повелитель образов. Здесь твоё царство силы и царство славы. Для меня честь - постоять рядом.
Принц всё ещё ухмылялся.
- Ладно, - ответил Джеди, - значит, как Тони?
- Да, дорогой, даже лучше. Тони был до меня, а вместе с тобой мы им всем покажем.
Джеди вдруг понял, какой вопрос обязательно нужно задать.
- Кстати, куда он делся? Что с ним случилось?
- Ушёл.
- Как? Куда?
Ченан пожал плечами.
- Достиг просветления и ушёл. Кто знает, куда такие уходят. А ты решил, что его тут съели?
И принц радостно засмеялся своей неуместной шутке.
***
Пришла её очередь искать.
Что-то испугало Фран во сне. Она проснулась ещё до рассвета, но еретика рядом не оказалось.
Она нашла его с первыми лучами солнца. Сет стоял на коленях, и его страшно рвало какоё-то чёрной жижей.
Когда он поднял на неё глаза, её сердце болезненно сжалось - всяким она видала его, но впервые за всё их знакомство у еретика был жалкий вид.
Он показал ей мокрые руки.
- Это похоже на кровь?
- Нет.
- Тогда всё в порядке, - сказал Сет, поднимаясь на ноги, - просто дурацкий сон.
Фран решила, что спрашивать бесполезно, и просто плелась за ним к месту стоянки. Сет шёл не очень уверенно, но в какой-то момент Фран поняла, что это не от слабости. Что-то в нём изменилось. Словно добавилось некое новое качество, новая глубина, уходящая к таинственным древним истокам. Он просто ещё не освоился с этой бездной внутри. А ведь раньше Фран только за собой замечала такую штуку - её магия была больше, старше и сильнее её самой.
И за эту короткую ночь Сет непостижимым образом сравнялся с ней.
Но она ему об этом не скажет.
Глава 13 Шапка
Энтреа не понял, где они сбились с пути. Лесная дорога, которая уверенно вела их на север, в какой-то момент растворилась между стволов. Потом вроде нашлась, но с тех пор забирала к востоку - сначала немного, затем всё сильнее.
- Энана, - сказал Кром, - путает дороги, мать всех ведьм.
- Не всех, - машинально поправил Энтреа, и только тогда понял, почему ему никак не удавалось сориентироваться - богиня действительно хорошо позаботилась о безопасности своего убежища.
Утешало одно - им обещали, что лесом в любую сторону от Обители - не больше трёх дней пути. Поэтому они решили не возвращаться. Там будет видно.
Но даже три дня пути - это две ночёвки, а первый же вечер преподнёс неприятный сюрприз - только оставив достаточно далеко за спиной волшебный приют, оба путника поняли, что лето уже прошло, и дело вовсю идёт к зиме. Рубашки тонкого полотна и шитые серебром кафтаны из кладовых дома Энаны не спасали от холода. Это злило Энтреа - мёрзнуть он не любил. Он мог согреться с помощью магии, однако казалось глупым тратить дар на подобную ерунду.
Спору нет, из Крома вышел хороший спутник - он без слов взял на себя все хлопоты о ночлеге, еде и лошадях. Но на третий день терпения у Энтреа уже не осталось. К вечеру он желал пропасть и этому стылому лесу, и мёрзлой дороге, на которую облетали последние листья.
Тогда-то лес закончился.
Сначала впереди забрезжил свет, потом потянуло дымом - и вот, стволы деревьев расступились, и показались крыши бедной деревушки, синеющие на фоне ясного вечернего неба.
Казалось, здесь можно найти приют.
Но Энтреа сразу почувствовал - что-то не так.
Он не боялся - большинство рядовых напастей не могли ему угрожать. Однако кто-то посмел нарушить его планы на ночлег, и раздражённый Энтреа двинулся вперёд, почти желая, чтобы этот кто-то попал под горячую руку.
Первым они увидели тело. Крестьянская девочка-подросток с растрёпанной русой косой лежала ничком вдоль дороги, а между лопаток у неё торчала стрела.
Кром спрыгнул с коня, потрогал за шею, покачал головой:
- Мёртвая, ещё тёплая.
- Разбойники?
- Нет. Варварская стрела.
Энтреа даже удивился. Он видел войну глазами Фран, но война была далеко. И вдруг оказалась совсем рядом. И ещё он почувствовал радость - оттого что знал теперь, кому предназначена его злость. Варвары, чья армия глубоко вгрызлась в тело Империи, варвары, против которых он встанет плечом к плечу рядом с Принцем - он признал в них врагов ещё будучи в теле Фран, и лишь случайность помешала расправиться с их царём руками сестрицы - значит, они уже здесь? Это могла быть их первая встреча, подоспей он на пару часов раньше.
Что же тут приключилось?
Скорее всего, набег отряда, высланного для пополнения запасов. Коршунами налетели незваные гости на деревню, сгребли всю нехитрую снедь, рассовали по мешкам мелкую живность, а крупную - увели в поводу. Может, и пару подвернувшихся девок закинули на сёдла, прежде чем пропасть