Незримое око!
Тончайшие колебания энергии разошлись от юноши сразу во все стороны, зацепив приличных размеров территорию. Причем он специально вложил побольше энергии, так, чтобы охватить как можно больше.
— Что? Они разбегаются⁈ Дожили, — недовольно вздохнул Эрвин. — Теперь меня даже монстры боятся. Наверно, запах бойни получился слишком интенсивный, и даже их мозгов хватает понять, что тут чересчур опасно. Ладно, значит, придется менять место… Разве что стоит выбрать себе что-нибудь на ужин, повкуснее. Может, какого-нибудь копытного монстра?
В регионе, где не рисковал путешествовать ни один культиватор, посреди огромного побоища, среди луж крови и плоти, в чистой одежде неспешно прогуливался юноша с видом гурмана выискивая что-то…
* * *
Ночь. Дождь лил с небес, словно там, наверху, прорвало целое озеро. Мощные молнии всполохами освещала лес. Под гигантским деревом, над разорванной на куски тушей какого-то невезучего монстра стоял Эрвин. Одежда на нем была истрепана до ветхого состояния, зияя прорехами. Длинные волосы небрежно перетянуты явно самодельной, из волокон древесины, веревкой. На лице появились усы и борода, хоть и светлые — такие же, как и шевелюра. Юноша не обращал внимания на проливной дождь, и счастливо хохотал, уставившись на собственную руку. Вокруг кисти плясали сразу пять крохотных частиц стихии — белоснежный свет, темный комок тьмы, синеватая крохотная молния, коричневато-желтая земля, и полупрозрачный сгусток ветра.
— Ха-ха-ха-ха! Наконец-то! Я сделал это!
Эрвин устало привалился спиной к дереву, и смахнул рукой капли дождя на лице.
— Интересно, сколько времени я уже тут брожу? Полгода? Год? Два? Три? Когда дни похожи друг на друга, словно звенья одной цепи, сбиться совсем не сложно! Ладно, это неважно. Главное — то, что я наконец заполнил все пять даньтяней стихиями. И даже сумел получить свет! А это значит, что пора возвращаться. Можно будет заглянуть домой… Интересно, как там Сента, мать и брат?
Охота на слабых монстров с его силами — рутина. Нудная, надоедливая, но необходимая. Но голова-то остается свободной, занятая размышлениями и воспоминаниями! И почему-то за прошедшее время образ рыжей, непоседливой девочки, на его глазах превращавшейся в обаятельную девушку, даже немного потеснил родственников. При этом в прошлой жизни, будучи под контролем навязчивой мысли «освободить клан», он даже не заглядывался на противоположный пол. Словно закоренелый монах, давший обет безбрачия!
Эрвин так и просидел до рассвета. Никуда идти не хотелось, двигаться — тоже. Да и бессмысленно — в темноте, в дождь, совершенно невозможно сориентироваться. С восходом солнца тучи начало растягивать, и дождь утих. Вода быстро впиталась в лесную подстилку и опавшие листья, не оставляя луж. Юноша в несколько быстрых движений взлетел на вершину дерева и огляделся.
— Ага, юг примерно во-о-о-н там. Значит, и Крепость тоже там же!
Эрвин ускорился, со стороны больше напоминая призрак, чем человека. Его фигура мелькала настолько быстро, что немногие монстры, попавшиеся по пути, не успевали даже отреагировать, как он был уже далеко…
Неделю спустя юноша поднял голову вверх, вглядываясь в небо. Оно потемнело! А если сконцентрироваться, в воздухе можно было заметить крохотные черные частицы, которые медленно двигались. Очень знакомое явление!
— Значит, сейчас в Крепости прилив монстров. Или он вот-вот начнется. Нужно еще ускориться! Если не ошибаюсь, я уже недалеко.
* * *
Утро, Крепость, личный кабинет коменданта:
Низенький, худощавый мужчина в сером, расшитом серебром халате с уже поблескивавшей проседью в волосах просматривал документы. Увы — должность коменданта это не только должность сильнейшего культиватора крепости, но управленца, отвечавшего за все на свете. От закупок продовольствия до личных писем-отчетов королю. Впрочем, учитывая то, что он и так находился на вершине культивации — третий ранг, тратить время на саморазвитие уже не нужно было.
Короткий двойной стук в дверь отвлек мужчину от бумажной рутины.
— Входите… — поднял голову он.
В кабинет вбежал воин с тремя зелеными ленточками, вплетенным в волосы. Сотник.
— Что скажешь, Астор?
— Разведчики обнаружили множество монстров, господин комендант, — выпалил воин. — Похоже, скоро новый прилив! И в этот раз, говорят, их гораздо больше, чем обычно.
Комендант помрачнел.
— Передай на стену — пусть готовятся.
— Понял, сделаю!
Проводив взглядом сотника, комендант вытащил из ящика деревянную трубку, медленно набил ее табаком, поджег его, затянулся… Он редко курил, но иногда нервы требовалось успокоить.
— Сколько еще погибнет в этот раз?
Крепость считалась местом заключения, и почти гарантированной смерти. Рядовые воины гибли постоянно. Культиваторы — реже, но тоже постоянно умирали от клыков и когтей монстров. Да что там говорить, даже вся Крепость, целиком, иногда вырезалась. Не оставалось ни единого человека! Можно было уменьшить потери, выведя на передовую всех культиваторов. К сожалению, они тоже гибли. И только благодаря близкому дыханию смерти, обычные воины лезли из кожи вон, чтобы стать культиваторами. Тем самым поддерживая необходимое количество сильнейших защитников Крепости. Таким образом охраняя простых жителей королевства.
— Сколько бы ни погибло, это вынужденная мера для выживания людей…
Тем временем крепостная стена начала напоминать муравейник. Воины со всех сторон тащили на нее бревна, камни, дрова, смолу и прочие припасы, готовясь к штурму. Ярость и бесстрашие — это сильные стороны монстров, а у людей такой сильной стороной всегда был разум, и использование подручных средств…
* * *
Сотни воинов по всей длине крепостной стены создавали ощущение напряжения. Металлический блеск оружия, неяркое свечение на дневном свету костров, на которых грелись огромные котлы, запах кипящей смолы… Длинная, древняя каменная кладка и множество воинов, растянутых цепью… Люди готовились сражаться за свою жизнь, и жителей королевства позади них! В очередной раз. Потому что отступать им некуда — каждый житель Крепости — проклятый второй сын. Сбежать — значит противопоставить себя королевской власти, а это верная смерть. Против монстров хотя бы есть шанс уцелеть…
С другой стороны равнинная, пустая земля с вырубленными деревьями перед Крепостью. Там уже начали собираться тысячи монстров. А с высоты птичьего полета можно было разглядеть множество новых монстров, вливавшихся в толпу. Стоит этой орде набрать нужное количество, «подпитаться» монстрами ранга воин, соответствующие культиватору второго ранга — и вся эта масса рванет на приступ. А монстры ранга лидер будут влиять на них издалека, пытаясь прорвать оборону людей. Если увидят надежду — тогда в дело вступят и они. Если нет — кто-то рванет вперед,