На стене обычные воины становились рядом с парапетом. Они примут первый, самый страшный удар монстров. А позади, редкой цепочкой, наблюдали культиваторы. Они вмешаются только тогда, когда увидят выскочившего монстра более высокого ранга, защищая простых воинов от полного уничтожения.
— Мамочка! Сколько же их там? — выдавил из себя совсем юный воин, с посеревшими от страха губами. Длинное, тяжелое копье тряслось в его руках.
— Эй, малец, да не трусись ты так! Запомни — главное в битве — не побежать первым. А вторым уже можно! — приободрил его сосед, с хрустом почесав заросшую бороду.
— Не слушай его, и не переживай! Бежать тут некуда! Ха-ха-ха-ха!
— Шутники хреновы…
— Да ладно вам! Если кто переживает — стойте поближе ко мне! Я не мылся уже неделю, монстры меня должны за своего принять!
— Ежели выживу — обещаю не ныть про кашу в столовой… день. Ну ладно, полдня!
— Народ, если что — мои штаны завещаю Тедерику, напомните ему. Носи, брат, с удовольствием!
— Кому они нужны, придурок! Сам носи свои дырявые штаны!
— Эй! Ты должен с уважением относиться к последней воле!
Многие пытались подбадривать себя и окружающих шуточками, причем максимально тупыми. Кто-то угрюмо молчал, некоторые — беззвучно шептали молитвы духам удачи…
— Эй! Смотрите! Там человек! — внезапный взглас одного из воинов привлек внимание окружающих.
— Вон там, слева, под деревьями!
Самые зоркие действительно увидели человеческую фигуру, метавшуюся среди монстров. Кое-кто даже смог разглядеть молнии, сверкавшие рядом.
— Это культиватор!
— Что он там делает? В толпе — это же верная смерть, как бы он ни был силен!
Культиваторы на стене, те, кто сумел разглядеть неизвестного, тоже недоумевали. Если они подходили во время штурма монстрами Крепости, то ни за что не стремились к людям! Спрятаться, пережить, а только потом вернуться — вот правильное поведение того, кто хочет выжить. А бежать прямо в толпу монстров… такое не выдержит и сильнейший культиватор. Орда муравьев и быка сожрать может! При этом монстры — вовсе не муравьи, они гораздо опаснее…
И единственный, кто отчетливо видел действия неизвестного — комендант. А все потому, что использовал «дальнее зрение» — специальную технику. Она искажала воздух, визуально приближая далекие объекты.
Комендант с изумлением наблюдал за боем одного культиватора против орды. Неизвестный лихо пластал их мечом, периодически выпускал поток молний, пробивавший сразу несколько рядов, а еще окутывался какой-то площадной техникой, от которой гибли все окружающие монстры. Постепенно он отказался от любых других техник, и начал использовать только ту самую, площадную. При этом постоянно перемещался, захватывая все новые и новые толпы монстров. Странно, но казалось, что его запас энергии неисчерпаем! Комендант сам не заметил, как сжал руки в кулаки, наблюдая за неизвестным.
Тем временем орда, собравшаяся на штурм, так и не покинула пределов деревьев — она постепенно редела, усеивая трупами землю. А неизвестный культиватор все так же, словно живой дух смерти, продолжал истреблять монстров десятками. Методично, явно не испытывая страха перед толпами.
Вот монстр явно третьего ранга прыгнул ему навстречу… но неизвестный культиватор размазался в воздухе от скорости, и появился за ним, продолжая убивать монстров. А тот самый, который прыгнул ему навстречу, банально развалился на две половинки.
Орда монстров продолжала редеть, и в какой-то момент они принялись в панике разбегаться. В это сложно было поверить, но один человек отбил штурм, и напугал сотни выживших!
Комендант со всей силы ущипнул себя.
— Вроде бы не сплю. Но откуда тогда мог появится подобный уникум? Нежели это легендарный гвардеец короля⁈
Ходили слухи, что гвардия короля состояла из культиваторов третьего ранга, которым давали специальные тренировки. Это сильнейшие воины королевства! Некоторые даже поговаривали, что они и вовсе бессмертны!
Глава 6
Эрвин довольно ухмыльнулся, наблюдая разбегающихся во все стороны монстров, ощущая панику и страх. Даже их небольших мозгов хватало, чтобы понять, что здесь ждет только смерть. И можно не сомневаться — после такого, в ближайшее время выжившие твари точно не рискнут вернутся. И плевать на демонические частицы в воздухе, приманивающие их. Инстинкт самосохранения выше!
Взглянув на убежавших монстров, юноша уже спокойным шагом направился к Крепости. И чем ближе он подходил — тем больше ощущал на себе внимание сотен людей. Обычно радиус восприятия чужих эмоций, после восстановления культивации скакнул до трехсот метров. Но эмоции такой интенсивности, да еще и направленные исключительно на него получилось ощутить чуть ли не с полукилометра. Слишком они были мощные! Радость, восхищение, чуть ли не поклонение — все это смешалось. Совсем изредка можно было почувствовать ревность… Впрочем, это было тоже логично — кто не хочет стать таким же сильным, как и он? Особенно тут, в Крепости, где каждый день может стать последним!
Не успел Эрвин подойти вплотную к крепостной стене, как сверху услужливо свалилась, разворачиваясь прямо на лету веревочная лестница. И он в несколько движений взлетел вверх. К этому времени рядом оказался, судя по цветным ленточкам весь командный состав Крепости, во главе с самим комендантом. Но это и не удивительно — после силы, которую он продемонстрировал во время наплыва монстров, было бы странно, если бы его проигнорировали.
Юноша обвел взглядом окружающих. Тут были лица, которые он хорошо помнил, даже если не был представлен лично! Комендант, Ансельм, Фалко, Руди, Эверт, Северин, Рето, Леон, Адлар, Маркус, Сигберт… похоже, сюда сбежались почти все культиваторы. С кем-то из них он дружил в прошлой жизни, с кем-то — враждовал… но теперь это не имеет никакого значения. Все это было в уже несбывшемся прошлом. Теперь он был в совсем иной категории — не «второй сын», попавший сюда на общих основаниях, а культиватор-эксперт, по силе стоивший всех остальных, вместе взятых!
— От имени жителей Крепости и королевства, которое мы защищаем, я благодарю вас, старший! — низко поклонился комендант. Все окружающие сделали то же самое, сразу после него. Но удивление явно пробивалось в их чувствах. Особенно, когда они увидели молодую внешность Эрвина.
— Я ведь тоже человек, — беззаботно пожал плечами юноша. И это было хорошее объяснение. Ведь и правда, ему не хотелось равнодушно наблюдать за гибелью множества людей. Особенно, если мог помочь, да еще и с пользой для себя.
— Позвольте представится! Я —