«Виш, помоги ему!».
— Вы сумасшедшие… — прошептал Виш, камнем падая на голову Дмитрия и тут же принимаясь за работу. — Это же смертельный риск, Макс! Ещё не поздно открыть портал к фон Штерну!
— Поздно, — усмехнулся я, наблюдая за тем, как оставшиеся в строю форточники под руководством Степана перестают стягиваться к легендарному Проколу и устремляются к синеющим Уникалкам. — Идём ва-банк, Виш!
Хотя какой это ва-банк? Скорее единственный шанс обернуть ситуацию в свою пользу.
Всё моё естество, внутренняя чуйка и шестое чувство в голос подсказывали — Стёпа успеет закрыть Уникалки до того, как их ранг скакнёт до Легендарного. А вот насчёт меня и Дмитрия всё было не так однозначно.
— Минута осталась, — нельзя было сказать, что Виш ожил, но он как минимум перестал походить на впавшего в депрессию фаталиста, и активно помогал Камневу впитывать силу Земли. — Это безумие, Макс, но оно достойно уважения.
Я молча кивнул и спланировал на соседний валун, не забывая сдерживать волну десятиметровых каменных големов, выползающих из пока ещё Легендарного Прокола.
Дмитрий тем временем, рыча от боли, отжимал у Стелы часть безграничной энергии Стоунхенджа. Форточники, разделившись на четыре группы, нырнули в оставшиеся Уникалки.
Что до меня, то я остался с чернеющим Проколом один на один.
Если повезёт, и у нас всё получится, то Камнев сумеет разбудить в себе мощь Земли, и у нас появится шанс закрыть Эпический Прокол. Кстати, интересно, кто стоит за его появлением?
Хотя нет, интересно другое… — меня неожиданно потянуло на философский лад. — Виолетта хотела впитать в себя силу Льда, но я, при помощи Клыка, уравновесил их силы — раз…
В данный момент Дмитрий забирает у Стелы часть силы Земли — два…
Что касается Огня, то я, пока что, монополист в этом вопросе — три…
Что остаётся… Воздух? Воздушных аномалий и таких мощных источников силы, как Стоунхендж, мне, увы, не попадались. Хотя, кто сказал, что они должны попасться именно мне?
Хах! Если абстрагироваться от ситуации, и посмотреть на неё со стороны, то получилось, равновесие, что ли?
От осознания этого простого факта, в груди потеплело, и меня накрыло.
— Лёд поделили Клык с Виолеттой, — неожиданно для себя процитировал я, обрушивая всю свою мощь на появляющихся из Легенадрки каменных големов. — Камень достался Камню…
Не знаю, с чего на меня накатило поэтическое настроение, но хлёсткие строки складывались сами собой.
— Вихрь свободно гуляет по свету, — метеоритный дождь накрыл сразу дюжину каменюк. — Кто же получит Пламень?
Я словно попал в какой-то транс, и всё, что мне нужно было делать — не мешать словам срываться с губ.
— Жерло вулкана, несколько метров, — на мгновение я увидел перед собой дремлющего в Пекле дракона. — Огнев, Пылаев, Пожарский?
Будто почувствовав мой интерес, дракон встрепенулся, и вулкан выплюнул столб пепла, который тут же превратился в огненный ураган.
— За Молнию пусть поборется… Ветров, — я вспомнил Галицина и его сына Игоря. — Подарок получит он царский.
Следом, перед внутренним взором появился уставший Александр.
— Взамен присягни на службу Отчизне, — Император строго посмотрел мне в глаза. — Сила твоя для чего?
Взгляд сам собой упал на Стоунхендж — новый центр мирового могущества.
— Стелы дары — не главное в жизни, — вместе со строками, ко мне пришло глубинное понимание происходящего. — Честь превыше всего.
— Золото! — трепетно поправил меня Виш, отрываясь от Камнева, который всё же смог впитать в себя один из валунов Стоунхенджа. — Золото превыше всего!
— Дмитрий, ты как? — крикнул я, чувствуя, как время, отведённое Стелой, подходит к концу.
— Как будто заново родился! — прогудел Камнев и топнул ногой по земле.
Вокруг Стоунхенджа прокатилась едва видимая глазу волна, и несколько десятков големов, вышедшие из Прокола, бесславно развалились на куски! Чего уж там говорить о прочих недобитках, которых просто-напросто сплющило.
— Вот теперь повоюем… — прогудел Камнев, выходя навстречу чернеющему Проколу. — Макс, я чувствую, что могу обойтись без призрачной формы!
Я открыл было рот, чтобы ответить другу, но не успел.
— Внимание! — внутренний таймер отсчитал последнюю секунду, и каменные валуны Стоунхенджа буквально завибрировали от переполняющий их силы. — Задание выполнено!
Из середины комплекса вырвался серый луч и ударил в небеса.
— В качестве штрафа за самовольную деформацию Великой Стелы, — судя по всему, Стеле не понравилось моё самоуправство. — Купец тринадцатого ранга Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, лишается награды!
— Великая Стела! — буркнул Виш, внимательно следя за практически чёрным Проколом. — У кое-кого перебор с самомнением…
— Доступно обязательное задание! — не дожидаясь моего ответа, продолжала Стела. — Ликвидировать угрозу эпического ранга и уничтожить древнего паразита, мешающего полноценной работе великой Стелы!
— С угрозой всё понятно, — протянул я, наблюдая за тем, как Камнев сближается с окончательно почерневшим Проколом. — А вот насчёт паразита…
Не успел я закончить, как мир вокруг потускнел, а на меня навалились всепоглощающее уныние и непереносимая безнадёга.
— Вон он! — Виш показал в центр комплекса, и я без удивления увидел висящий в воздухе золотой череп с позвоночником.
— Внимание! — голос Стелы разбил окружившую меня тоску. — Осуществляется принудительное капсулирование!
Валуны Стоунхенджа вытянулись вверх и сомкнулись у меня над головой, образуя абсолютно герметичную арену. Настолько, что я на мгновение почувствовал себя клаустрофобом.
— Наконец-то, свобода! — прошипел череп, зловеще клацнув челюстью, — как долго я ждал этого момента!
— Момента, когда я тебя окончательно упокою? — уточнил я, щедро зачерпывая Истинного огня.
— Момента, — череп зловеще расхохотался, — когда глупый смертный принесёт моё тело!
— Не могу удержать… — Виш вцепился мне в плечо всеми когтями сразу. — Бей, Макс!
Но не успел я швырнуть в череп сгусток Истинного огня, как дракончик обмяк, а вокруг черепа закружились добытые мной части тела.
Таз, рёбра, кости рук и ног — брошенный мной Истинный огонь бессильно стёк по собравшемуся золотому скелету.
— Пиромант? — протянул лич, в чьих глазницах вспыхнуло багровое пламя. — Это будет… легко!
Глава 26
Первым делом я разорвал дистанцию и убедился, что Виш надёжно зацепился за мой пиджак.