– Вот ты где, жаба!
Глаза отца налились кровью. Казалось, еще вот-вот, и он набросится на дочь с кулаками.
– Урод! Я ненавижу тебя! – Валя схватила табурет и замахнулась на отца.
Одним мощным рывком мужчина выхватил из ее рук табурет и откинул его в сторону. А потом принялся колотить ее. Валя обхватила голову руками и сжалась, присев как можно ниже.
***
Валя очнулась у бабушки Томы.
– Девочка моя, как ты и вытерпела это! – причитала бабушка, смазывая сильно пахнущей мазью ее синяки и ссадины.
Валя попыталась приподнять голову от подушки, но почувствовала, что у нее раскалывается голова и болит все тело. Она ничего не ответила бабушке Томе, закрыла глаза и отвернула лицо к стене. А поздно вечером она подозвала к себе старушку и прошептала:
– Помнишь, ты мне говорила, что я сама могу выбрать, что делать с помощью трав – помогать или губить.
Бабушка Тома молчала, теребила в руках тряпицу, которой только что обтирала Валино лицо, взгляд ее выражал тревогу.
– Я выбираю второе. Я хочу губить. Губить таких, как он… Я хочу быть черной травницей.
Валя смотрела в окно, за которым ярко сияло солнце и слышалось чириканье птиц.
– Ты точно решила? – спросила бабушка Тома.
Валя кивнула и закрыла глаза, чтобы бабушка не увидела ее слез, которые лились из глаз и стекали по лицу на белую наволочку, расшитую кружевом. Бабушка встала, лицо ее было бледным и напряженным.
– Ты же знаешь, что стоит за тьмой. В конце концов она сожрет тебя.
– Пусть, – твердо ответила девушка, голос ее прозвучал уверенно и зло.
По выражению лица Вали бабушка поняла, что это ее окончательное решение, отговаривать бессмысленно.
***
Бабушка Тома была травницей. Она мало общалась с людьми, но постоянно разговаривала с растениями, птицами и деревьями. Валя любила наблюдать, как бабушка что-то шепчет сухоцветам перед тем, как приготовить из них отвар, настой или мазь.
Как-то, будучи еще совсем малышкой, Валя спросила у нее:
– Ты шепчешь ей свои секреты?
Бабушка сначала молчала, как будто думая, что ответить, а потом тихо сказала:
– Я говорю ей, чтобы она отдала мне свою силу.
– И она слушается, когда ты ее просишь?
– Я ее не прошу. Я ее заклинаю.
Валя испугалась этого слова Она знала, что заклинаниями можно погубить человека, даже пальцем его не коснувшись. Но бабушка Тома никого не губила, наоборот, она всем помогала. Потому что она была белой травницей.
Бабушка Тома знала множество трав, каждая из которых имела свою особенную силу. Когда Валя подросла, они стали ходить за травами вместе. Бабушка учила девочку всему, что знала сама. С плетеными корзинками они ходили по цветущим лугам – утром, днем и даже ночью. Иногда возвращались домой с пустыми руками, потому что нужная трава не позволила себя срывать.
– Траву нужно рвать только тогда, когда она тебя сама позовет. А когда позовет, нужно прийти и спросить разрешения, – так говорила бабушка Тома Вале.
Ночные сборы трав Валя любила больше всего. Такие ночи были, как праздник. Валиной обязанностью было носить фонарь. От возбуждения и гордости девочка не могла молчать и разговаривала шепотом, но бабушка не отвечала ей. Найдя нужную поляну, она закрывала глаза и принималась нежно и осторожно ощупывать травы, пока не находила нужную.
Тогда она наклонялась к ней и начинала шептать травинке похвалу, а потом уже срывала ее и клала в свой нарядный фартук. Валя стояла рядом, держала фонарь над бабушкиной головой и смотрела, как в небе загораются и гаснут звезды.
Постепенно Валя узнавала все новые и новые лекарственные и магические травы, запоминала время их сбора, повторяла за бабушкой таинственные заклинания. Бабушка Тома учила ее видеть энергию растений, слышать их голоса, понимать настроение, заговаривать нежные соцветия, чтобы они отдали ей свою силу.
Валя любила всей душой этот удивительный мир трав, с которым ее знакомила бабушка Тома. К десяти годам она уже знала, как говорят разные травы. Очанка любит поплакать, зимолюбка зовет травницу пением, аир молчалив, его зов весьма сложно услышать, ортилия – нежная, женственная, ее ласковый голос ни с чем не спутать, василек всегда весел и зовет травницу смехом, у молочая голос громкий, по-мужски грубый, адамова голова кашляет старческим кашлем, но перед сбором говорит травнице много мудростей.
Главное правило сбора трав – молчание. Только в полной тишине растения начинают говорить с травницей. Для каждой травы наступает свое время, когда она зовет травницу своей энергией и голосом. Если успеть собрать траву вовремя, то она будет обладать огромной силой.
Во время сбора, бабушка шептала травам, улыбалась и даже целовала их. Вале она говорила, что если траву похвалить от всего сердца, то она удвоит свою силу.
Иногда они ходили за травами в лес. Было в лесу за их домом особое место, по словам бабушки, только там можно найти и собрать сильнейшие ядовитые травы.
– Зачем тебе нужны ядовитые травы? Ведь ты белая травница, – как-то спросила Валя, наблюдая, как бабушка аккуратно развешивает свежие, ароматные венички над печкой.
Старушка обернулась к внучке и задумчиво посмотрела на нее.
– Эти травы могут не только губить. Они могут лечить самые страшные недуги, которые неподвластны врачам. Ядовитые травы самые главные среди всех других трав.
До места сбора ядовитых трав бабушка Тома с Валей всегда шли долго, пробираясь местами через бурелом и прикрывая лицо руками от колючих еловых веток, которые цепляли одежду, как будто хотели удержать их на месте.
Они росли на поляне, окруженной по периметру высокими соснами. Это было живописное место. Яркие солнечные лучи серебрили воды маленькой речушки. Огромные каменные валуны затрудняли течение реки, образуя каменистые пороги. Вода, с шумом и брызгами, падала с их высоты, образуя на месте падения небольшие тихие заводи, заросшие камышами и осокой.
Звук падающей воды напоминал Вале переливы сотен серебряных колокольчиков. Бабушка Тома говорила, что здесь можно черпать природные силы. Зачерпнув воду деревянным ковшиком, она что-то шептала на нее и давала Вале напиться. Эта была холодная, сладкая на вкус вода. Потом Валя оставалась сидеть на берегу, а бабушка ходила неподалеку, кланяясь и прося у трав разрешения сорвать их.
Возможно, со стороны это могло казаться смешным, но Валя знала, насколько серьезен процесс сбора трав. Если травам