Сергей спал и чудодейственное лекарство черной травницы очищало его организм от скверны, а мысли – от всего дурного. Он спал, чтобы проснуться другим человеком. А Валя молча смотрела, как тугие стебли оплетают ее ноги и продвигаются выше и выше, сжимая тело, не давая ни пошевелиться, ни вздохнуть.
Валя не сопротивлялась, лишь инстинктивно хватала воздух ртом. И когда мощные побеги могильника опутали ее всю с ног до головы, она, чувствуя, как ломаются кости, закрыла глаза и перестала дышать. Последние ее мысли были о том, что сейчас она сделала самый правильный выбор в своей жизни.
***
Сергей проснулся, открыл глаза и огляделся. Часы на стене показывали полдень. Обстановка квартиры была ему не знакома. Она больше напоминала не жилье, а оранжерею – везде стояли полки и стойки для цветов. Горшки разных форм и размеров размещались на столах, на полу и на подоконнике.
Сергей попытался вспомнить, что произошло накануне, и как он здесь оказался, но в голове будто стоял туман. Несмотря на это, он не чувствовал ни ломки, ни похмелья, наоборот, тело наполнилось силой и легкостью после сна. Давно он так хорошо не высыпался.
– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – громко позвал он, но никто не откликнулся.
Парень поднялся с дивана, поправил смятую накидку, а потом подошел к окну. Район тоже был ему не знаком. Детская площадка под окнами, парковка с разноцветными авто справа от дома – нет, он никогда не бывал здесь раньше.
Он еще раз осмотрелся вокруг, внимание его привлек странный цветок, стоящий на полу посреди комнаты. Он был высохший, мертвый – сухие, скрученные листья едва держались на тонких стеблях. Пол вокруг горшка был усыпан мелкими белыми сухоцветами. Но при этом на самой верхушке цветка красовалось пышное, ядовито-желтое соцветие.
Сергей наклонился, сорвал желтый цветок и задумчиво покрутил его в руках, пытаясь вспомнить хоть что-то из событий вчерашнего дня. Но они как будто стерлись из головы. Цветок источал приторно-сладкий аромат, вызывая чувство тошноты. Нет, он определенно не помнит, как здесь оказался, и кто живет в этой странной квартире, уставленной цветами.
Парень немного постоял в растерянности, потом дошел до входной двери, нашел свои кроссовки у входа, надел их и вышел из квартиры. На улице ветер сразу же растрепал его волосы – в воздухе уже пахло весной. Хотелось дышать полной грудью. А еще хотелось жить. На Сергея вдруг накатило ощущение беспричинного счастья.
Еще раз взглянув на цветок в руке, он улыбнулся, небрежно бросил его в грязный, тающий снег и быстрым шагом пошел вперед. Желтый цветок ярким пятном остался лежать на снегу.
Это был Валин цветок, последний цветок могильника…
Болотная невеста
Однажды я ездила в фольклорную экспедицию. Было это во времена учебы на филологическом факультете. Нас, группу студентов из четырех человек во главе с научным руководителем, отправили собирать сказки и предания стариков в маленькую деревушку Полой К*ой области.
Я нетерпеливо ждала дня отъезда, полагая, что для нас, городских студентов, поездка станет необычным, интересным и захватывающим приключением! Но я даже представить не могла, чем все это может обернуться. А если бы знала заранее, то ни за что бы не поехала… Ни за что.
Началось все с того, что автобус из райцентра до деревни сломался, не доехав до места добрые двадцать километров по грунтовке. Водитель предложил остаться с ним ждать помощь и, подмигнув, достал из внутреннего кармана литровую бутыль, наполненную жидкостью мутно-белого цвета.
Жидкость никого из нас не прельстила, да и не могли мы полдня просидеть в ожидании не понятно какой помощи, поэтому единогласно решили добираться до деревни пешком. Водитель показал нам, как сократить путь вдвое.
– Так все местные делают. Свернете на первой развилке направо и топайте, топайте прямо по тропе через лес – до тех пор, пока не покажутся дома. Проще простого! Только влево не ходите, там болота. Блудиться негде. Часа за три доберетесь, – уверил нас водитель, нарисовал нам от руки подобие карты, и мы подхватили свои рюкзаки и отправились в путь.
Погода была хорошая, настроение у всех – бодрое, и первую половину пути мы смеялись, рассказывали друг другу забавные случаи из студенческой жизни и пели песни.
Нас было пятеро: я, моя одногруппница Алена, городская фифа, которая даже в глухую деревню взяла с собой туфли на каблуке, Денис и Лиза, которые встречались с первого курса и недавно поженились и наш руководитель Владимир Николаевич- скромный, молчаливый, инфантильный мужчина.
Природа тех мест завораживала красотой и живописностью. Свернув на указанную водителем тропинку, мы любовались густым хвойным лесом и встречающимися нам на пути маленькими лесными речками и озерами. Сказка, да и только!
Постепенно все же наш первоначальный туристический пыл стал угасать. Как истинные горожане, мы устали идти с тяжелыми рюкзаками, и никому уже не хотелось ни смотреть по сторонам, ни разговаривать. Солнце все ниже и ниже опускалось к лесу, и вот уже первые сумерки поползли от деревьев к нашей тропе. А мы все шли и шли, и, казалось, тропе не будет конца.
Постепенно широкая тропа сузилась до едва заметной тропки, виляющей между деревьями.
– Мы что, заблудились? Эээ, я к такому не готовилась! – выразила свое недовольство Алена.
Честно говоря, я тоже надеялась на то, что у нас будет крыша над головой и хоть какие-то удобства с первого дня экспедиции. Но я промолчала. Сейчас мне было не до разговоров, единственное, чего хотелось – присесть и отдохнуть, что я и сделала: скинула рюкзак на землю и присела рядом с ним. Следом за мной остальные девочки сделали то же самое.
Владимир Николаевич снова с усердием стал изучать карту, которую нарисовал от руки водитель автобуса, перед тем, как мы отправились в путь. А Денис решил немного осмотреться и скрылся за деревьями.
– Не уходи далеко, Дэн! – крикнула ему в след Лиза.
Я положила голову на рюкзак и закрыла глаза. Хотелось снова открыть их и оказаться в своей комнате. Не привыкла я к такому близкому контакту с природой. У нас и дачи-то никогда в жизни не было, и в поход с родителями я ходила всего раз. Одним словом, я являлась истинной представительницей каменных джунглей – ленивой и неприспособленной к жизни на природе.
– Как же мы