– Значит, не на том месте свернули. Надо возвращаться, что тут непонятного, – резко ответила ему Алена.
– Да, надо возвращаться, Владимир Николаевич, дальше дороги нет, – сказал вернувшийся с "разведки" Денис. Там дальше сплошная топь начинается. А кругом одни болота. Как мы сюда зашли – не понятно. Я оступился и упал в эту чертову жижу!
Денис был весь в грязи и болотной тине, он подошел к Лизе и попросил ее поискать бинты. И только тут мы все заметили большую рану на его лодыжке. Лиза ахнула и стала судорожно раскрывать свой рюкзак.
– Где ты так поранился? – спросила я, подсев к Денису и осматривая его ногу.
Рана была довольно глубокая, в городе я бы не раздумывая повезла его в больницу, но до города сейчас было, как до Луны. Я стала стаскивать с парня сырые кроссовки, от которых несло болотной тиной.
Денис был бледный, но сохранял спокойствие и даже оптимизм.
– Там у болота какие-то коряги, как частокол стоят. И на них черепа животных висят.
– Ты нарочно сейчас хочешь напугать нас до смерти? – взвизгнула Алена, – нашел время, придурок!
– Сходи сама посмотри! – огрызнулся Денис, а потом продолжил, обращаясь уже ко мне, – И вот я на такой деревянный кол и напоролся.
Алена между тем подошла к нам с бутылочкой перекиси водорода и полила Денису на рану. Перекись зашипела, Денис сморщился. Лиза, не найдя бинт, разорвала свою сменную футболку, чтобы было чем перевязать рану.
Пока мы хлопотали над Денисом, в лесу стало совсем темно. В темноте деревья бросали причудливые тени, а чаща наполнилась странными, пугающими звуками и шорохами. Как будто после захода солнца ожила вся лесная нечисть. Поймав себя на такой глупой мысли, я стукнула ладонью по лбу. Какая нечисть? На дворе 21 век!
Владимир Николаевич собрал сухих дров и развел костер. У огня было тепло и не так тревожно.
– Это, конечно, все очень романтично, но что-то меня уже все порядком достало! – начала возмущаться Алена.
– Ты свои туфли сними и, поверь, станет легче, – посоветовала я, – у нас пока нет выбора, не нагнетай атмосферу! Вот завтра доберемся до деревни и все будет хорошо. А если не будет – сможешь сесть на автобус и уехать в райцентр, а оттуда – обратно в город.
Алена сердито взглянула на меня и обиженно отвернулась.
– Девочки, похоже у Дениса температура! – взволнованно прервала наш диалог Лиза.
Мы с Аленой соскочили со своих мест и подошли к Денису. Он лежал, положив голову Лизе на колени, и мне не понравился его вид. Кожа у парня побледнела, а на щеках алели два красных пятна. Я потрогала его лоб, он и вправду был горячий.
– Девчонки, не беспокойтесь. Сейчас перекушу, отосплюсь, и завтра буду, как новенький. Лиз, ну что ты суетишься? Давай лучше иди выкладывай из рюкзака наши бутерброды.
Мы выложили из рюкзаков все, что взяли с собой на перекус в дорогу – пара бутербродов, две пачки печенья и леденцы – и поделили эту провизию на всех. Владимир Николаевич был предусмотрительнее нас и добавил к нашим продуктам банку тушенки и булку черного хлеба. Ни котелка, ни кружек у нас, конечно же, не было. Сварить суп и согреть чай мы не могли, но у нас была вода в пластиковых бутылках, это уже хорошо.
Пока мы ужинали, меня не покидало странное ощущение. Мне казалось, что из-за кустов за нами кто-то наблюдает. Ощущение это было таким тяжелым, что кусок не лез в горло. А еще вокруг стоял этот затхлый, гнилой запах болота. Сейчас он просто душил меня своей зловонностью. Как я ни пыталась убедить себя в том, что это все плод моей разыгравшейся фантазии, жутковатое ощущение не проходило…
Спать на земле было неудобно и, к тому же, холодно. Укрыться было нечем, у нас ничего не было, кроме той одежды, которую мы взяли с собой на смену. К тому же нас одолевали полчища комаров и прочего гнуса. Хорошо, что у нас с собой был спрей, который хоть ненадолго их отпугивал.
Мы с Аленой прижались друг к другу как можно плотнее, немного поодаль устроились Лиза с Денисом, который за ужином, вопреки своему обещанию, так ничего и не поел. Владимир Николаевич спал один под высокой сосной, уверив нас, что ему ничуть не холодно.
– Ага, конечно, не холодно. Видела его блестящую фляжку? Готова поспорить, что там не вода, а что-нибудь покрепче! – захихикала Алена и толкнула меня в бок, как своего заговорщика, – конечно, с такой фляжкой проще согреться.
Я хмыкнула, как будто мне тоже смешно, но, на самом деле, я все еще судорожно вглядывалась в темноту леса, пытаясь высмотреть там то, что меня тревожило.
Алена уснула очень быстро, а я ворочалась и никак не могла устроиться на твердой земле. И внезапно мне снова показалось, что за деревьями кто-то есть. Что-то белое мелькнуло между ветвями. Силуэт… Я готова была поклясться, что только что за деревьями, в нескольких метрах от меня стоял человек…
– Эй! – окликнула я, смотря в темноту.
Но в ответ услышала только кваканье лягушки где-то неподалеку, да шелест крыльев испуганной птицы. И тут я услышала свое имя…
– Саш… Саша! – резко обернувшись, я увидела стоящую возле меня Лизу и вздохнула с облегчением.
– Напугала меня! Чего тебе? – недовольно ответила я.
– У Дениса жар. Я не знаю, что делать! Мне очень страшно, Саша! – я услышала, как Лиза всхлипывает в темноте.
Я выругалась, встала со своего нагретого места и побрела в ту сторону, где лежал Денис. У парня, действительно, был жар – он метался во сне, был весь в поту, а лицо его так сильно распухло, что я даже отшатнулась, когда рассмотрела его в темноте. Я попыталась разбудить его, но он не просыпался, только стонал в ответ.
– Саш, что с ним? Мне страшно, Саш, – плакала Лиза, – а если это что-то серьезное, если он умрет?
После этих слов девушка закрыла лицо руками и разрыдалась. Честно говоря, никогда до этого я не испытывала такого ужасного чувства собственной беспомощности и нечеловеческого страха. Мне хотелось закричать и забиться куда-нибудь, чтобы ничего не видеть, не слышать и не думать о том, что делать дальше.
Но я понимала, что Лизе было гораздо хуже, чем мне. Не хочу даже представлять, каково это – знать,