Следующий пункт — «клеть», приютившаяся в нескольких десятках шагов от полоза. Милая лужайка-людоед, заботливо удобрявшая себя зазевавшимися путниками. Уничтожать ее грубой силой неперспективно: прорастет вновь. Тут нужен другой подход…
Активировав энергозрение, я увидел то, что было скрыто от простых глаз: от плоского тела твари, распластавшегося под землей, тянулись сотни тончайших, пульсирующих нитей. Она, как гигантский паук, подключилась к корневой системе деревьев с наростами грибов-аккумуляторов, создав свою собственную энергосеть. Паразит, живущий на паразитах. Какая прелестная метафора всей этой экосистемы. И вот это вот ждет всю Землю, если они прорвутся и смогут покорить все формы жизни… Лепота!
Присев на корточки, я приложил ладонь к земле. Мне не нужно было рвать эти нити. Достаточно было просто… взломать систему. Нащупав главный питающий канал, я мягко, можно сказать что нежно, изменил полярность.
Эффект превзошел все ожидания. Представьте, что вы пьете воду из шланга, и вдруг направление потока изменилось, высасывая из вас все соки, и оторваться от него не получается. Клеть буквально взвыла волной чистого, концентрированного страдания, ударившего мне по вискам. Трава на ней начала чернеть и сворачиваться, как от огня. Тварь под землей корчилась, пытаясь отключиться от источника, который из живительного родника превратился в иссушающую доменную печь. Через минуту все было кончено. От хищной полянки осталось лишь черное, дымящееся пятно, пахнущее сожженной травой. Самое важное — вместе с самой тварью сдохли и ее отростки. Так я прошелся по всему лесу, уничтожая расплодившихся монстров, попутно выжигая «червей», если попадались на моем пути.
Расправившись с основными угрозами, я двинулся дальше. Карта местности в моей голове стремительно обрастала пометками. Вот воронка-переросток у ведьминой поляны, гудит, как трансформатор. Вот вторая, на западе, откуда выполз мой знакомец Голем — потише, пожиже, но… тоже, черт побери, в рабочем состоянии. Увы, этим дело не ограничивалось: легкие вибрации Силы подсказывали, что в этой дьявольской геометрии должен быть третий угол. И я нашел его на юге, в заросшей буреломом низине. Третья воронка, идентичная второй.
Север, Запад, Юг.
«Так, так, так, — подумал я, останавливаясь. — Это уже не просто хаотичные прорывы. Это похоже на чью-то очень методичную работу. Этакие аккуратные дырки в мироздании, проделанные гигантским компостером». Мой опыт, вся моя академическая подготовка кричали, что у такой структуры должна быть завершенность. Четвертая точка.
Я посмотрел на поисковый артефакт, на подобии того с каким искал пугача, и двинулся на восток… и очень скоро нашел подтверждение своим мыслям. Воронки здесь пока не было, но место было уже отмечено. Трава, подернутая инеем посреди летней жары, давящая тишина, слабое, едва заметное дрожание воздуха.
Плохо дело. Плохо.
Классическая картина, как из учебника «Теория управления аномалиями» за второй курс. Четыре точки силы, затем — четыре воронки, равно — один Прорыв. То есть, когда последняя, четвертая аномалия наберет мощь и станет полноценной «воронкой», они, скорее всего, соединятся. И тогда от сюда попрут в лес и по окрестностям твари силы Голема и даже чуть повыше. Некоторые даже примитивными мозгами не обделены. Люди против них будут бессильны, а я чисто физически не смогу оперативно всех отлавливать.
Нужно было что-то делать. И делать быстро.
Мысли мои стремительно носились в голове, как белки в колесе. Что-делать-что-делать-что-делать… Вообще говоря, я прекрасно знал, что тут надо сделать. Магическая практика уже в конце этого века нашла ответ на этот вопрос. Надо устроить тут управляющие башни. Дело в том, что просто заткнуть эти дыры — все равно, что пытаться ладонью заткнуть дыру в плотине ГЭС. Энергия, как и вода, просто найдет новый выход. Да и зачем лишать самого себя источника будущего могущества? Никто такой глупостью в будущем заниматься не будет. Это все равно, что закопать шахту с золотой жилой, потому что она может обрушиться. Нет, воронки нельзя было уничтожать. Раз уж они стали тут стабильно появляться — значит, вылезут вновь, как их не закрывай. Зато их можно было обуздать, взять под контроль.
В памяти всплыли древние, но от того не ставшие устаревшими чертежи из институтского курса «Теоретической артефакторики и управления аномалиями». Помнится, лекции читал старый, сварливый профессор фон Клюге, которого мы за глаза звали «Затычкой». Несмотря на занудство, старикан все же вбил в наши ленивые студенческие головы немало полезного. В частности, от него-то я и узнал про башни-стабилизаторы. Или, как он их поэтично называл, «дирижеры резонанса».
Башня не подавляла прореху, а гармонизировала ее. Она работала как гигантский трансформатор, превращая хаотичные, разрушительные выбросы сырой магии из-за Грани в стабильный, контролируемый энергетический фонтан. По сути, превращала ядерный реактор в состоянии неконтролируемого распада в обычную электростанцию, где рабочим телом была не вода и не пар, а неуемная энергия рвущихся в наш мир тварей. Практично, просто и полезно для народного хозяйства. Только вот нифига не дешево.
Для постройки одной такой башни нужен был главный материал-проводник. Медь. Много меди. Очень, сука, много, сука, меди!
Не отходя от кассы, мысленно попробовал прикинуть масштаб трат. «Итак, на постройку башни, — считал мой внутренний прораб, — мне понадобится… каркас. Обычно это медный двутавр. Ну, у нас пусть будет дерево — хрен с ним, лет на тридцать хватит, и ладно. Потом переделаем. Обшивка — толстый медный лист. Пять на пятнадцать метров, и так — четыре раза. Заземляющий контур — пруток. Внутренняя обвязка, заклепки… сотни, нет, тысячи пудов меди. И все это нужно привезти, раскроить, согнуть, состыковать…». Тут мой внутренний прораб поперхнулся, схватился за сердце и вызвал бухгалтера. Бухгалтер, прикинув стоимость металла и работ, ушел в себя и тихо удавился.
Да, это был не тот объем, который можно было украдкой купить у пьяных ерофеевских рабочих. Это была работа для целого металлургического завода. И десятков, если не сотен, рабочих.
А альтернатива — прорыв, и сотни хлынувших в этот мир тварей. А я тут один, структуры Ордена нет, вызвать на помощь некого. Мило.
Выход, как всегда, был только один. Безобразный, унизительный, но единственно возможный. Мне нужен был «инвестор». Спонсор. Меценат. Спаситель, черт возьми. Человек, у которого был свой завод, свои люди и, что самое главное, свои, глубоко личные причины не желать, чтобы его земли превратились в выжженную, кишащую монстрами пустыню. И который не покрутит пальцем у виска, когда я расскажу, что именно и как надо сделать…
И кто же это может