«Конечно. И если он продолжит так смотреть, мне придётся его одёрнуть».
«Вега, мы не в отношениях. Если кому и одёргивать чрезвычайно ретивых самцов, то моему жениху».
«Нет, Сэнд, если двое флиртуют и целуются — это уже отношения. А раз твоему жениху есть дело только до себя, мне и защищать тебя от посторонних самцов».
«Чтобы больше никто не посягал на территорию Марко?», — взгляд её потускнел, и она отвернулась.
«На мою территорию, — фыркнул я. — Или ты часто проводишь миссии так?».
«Ты про поцелуи под палящим солнцем? Постоянно этим балуюсь», — заявила она, и на меня мгновенно накатила злость.
Это просто укол или она серьёзно? Впрочем, я же и сам отмечал, что для неё это лишь смена тактики, а не реальное желание перейти к чему-то большему. Но на этом пути Кэсси приходится делать шаги мне навстречу, остаётся не позволить ей отступить к прошлым позициям.
— Хорошие новости, — к нам подбежал счастливый Лардеску. Ещё и нёс миски с чем-то съестным. — Вам не желают зла и не собираются держать в плену. Вы свободны, но вам предлагают стать гостями племени.
— Действительно хорошие новости! — обрадовалась Кэссиди. — Спасибо, лейтенант Лардеску.
— Я же дезертир. Можно без званий и по имени, майор. Меня зовут Иоан.
— Что ж, и вы обращайтесь ко мне по имени, — она так светло улыбнулась, что бедняга рисковал ослепнуть, а я — утонуть в потоках ревности. — Кстати, мой сопровождающий — капитан Эрик Вега.
— Просто Эрик, — вздохнул я, пожимая руку Иоана.
А он смотрел только на улыбающуюся Кэссиди. И это жутко бесило.
Нас не собирались неволить или сильно ограничивать, так что нам выдали наше оружие и даже палатки для размещения. Заветы жили семейными кланами, а немногочисленные одиночки и на ночлег устраивались одни, пока не заведут собственный клан. Вот и мы как свободные мужчина и женщина должны были спать по отдельности. Так что мечта о совместной ночёвке с Кэссиди рисковала так и остаться таковой.
Как только стемнело, разожгли костры, и началось приготовление позднего ужина. Мы с Кэссиди пообщались с вождём, оказавшимся моложавым и сильным мужчиной по имени Дэнуц. Позже был сытный ужин в компании других членов племени. Кэссиди увели женщины и облачили её в скромное платье. Среди заветов представительницы женского пола никогда не выбирали стезю воина, потому местным пришлась не по душе её военная форма. Девочки со смехом и улюлюканьем заплели ей волосы во множество кос с вплетением в них алых нитей.
Я провёл небольшой мастер-класс по оружию для молодых мужчин. Впервые общался с заветами на равных и видел их так близко, раньше приходилось наблюдать за ними из прицела снайперской винтовки, а иногда и стрелять. И в разговорах с ними убедился в том, что осознавал и раньше, они обычные люди, которые живут на родине, занимаются хозяйством, заводят семьи. Простым жителям нашей страны никогда не мешали заветы, но их гонят прочь, ведь королеве нужно больше территорий.
После насыщенного и познавательного ужина мы разошлись по палаткам. Само собой, в племени существовало распределение дежурств, да и лагерь закрывали алхимическим щитом, потому сегодня мы с Кэссиди могли позволить себе расслабиться и думать только об отдыхе.
Некоторое время я повалялся в своей палатке. Совершенно простой, созданной из закалённых прутьев местного дерева и ткани, пропитанной специальным составом для защиты от песка и ветра. Подстилка оказалась удобной, как и тонкое одеяло. Можно было насладиться здоровым и крепким сном, но как можно упустить такую возможность побыть с Кэссиди наедине? Потому, когда в лагере стало совсем тихо, я покинул своё временное жилище и проник к ней в палатку.
— Ни с места, — Сэнд резко перекатилась на полусогнутое колено и навела на мою голову пистолет. — Вега? — удивилась, когда рассмотрела гостя в моём лице.
Она смешно моргала, видимо, успела заснуть. Волосы с вплетёнными в них алыми нитями растрепались, на ней оказалась одна лишь рубашка. Ткань задралась, демонстрируя подтянутые бёдра.
«А кто ещё? Не шуми», — я забрался внутрь и прикрыл за собой полог.
«Что тебе нужно?», — она убрала пистолет и подтянула повыше одеяло, скрывая от моего взгляда всё особо соблазнительное.
«Хотел убедиться, что ты одна».
«А с кем я могу быть?», — она приоткрыла рот от возмущения.
«Ты весь вечер строила глазки Лардеску», — напомнил ей недовольно.
«Не преувеличивай. Я не собираюсь спать с первым встречным, это во-первых. А во-вторых, среди заветов порицается связь до свадьбы. Это было бы рискованно».
«Ты меня успокоила», — я прополз на четвереньках в палатку, растянулся на спине и закинул руку за голову.
«Что ещё ты придумал?», — она отодвинулась, начав смешно пыхтеть от злости.
На Сэнд одна рубашка, теперь я точно никуда не уйду, пока не получу хотя бы поцелуй.
«Ты обещала мне рассказ о том, как жила в племени заветов».
«Нечего рассказывать, — она села, подтянув одеяло до самой шеи. Поздно, я уже всё увидел, запомнил и хочу ещё. — Мы с Марко и Сандой так же встряли, вышли на племя заветов. Мы очень активно защищались, и нам предложили решить вопрос дуэлью. Марко тогда победил. Нас пригласили побыть гостями племени, но только в ультимативном порядке. Можно сказать, мы попали в плен. А там немного выучили язык, подружились с нашими тюремщиками. Через несколько недель нас отпустили с миром и обещанием не вредить народам песка и камня. Мы очень стараемся сохранять свою клятву».
«Вы молодцы. Заветы ведь никому не причиняют вреда. Наоборот, живут в мире с природой. Интересный рассказ, Сэнд. Спасибо. А теперь следующий вопрос, — я протянул руку и схватился за одеяло на её бедре. — На тебе только бельё и рубашка?».
«Конечно. Я же намеревалась поспать», — было темно, но мне удалось рассмотреть смущение на её лице.
Кэссиди такая неоднозначная в своих реакциях. Иногда кажется, готова покраснеть из-за невинного комплимента, а когда вовсе не ждёшь, проявляет смелость и напористость. Ощущение, что она в вечных сомнениях. Возможно, из-за Марко. Она любит его, а он предпочитает постель Санды. Свадьба скоро разобьёт их любовный треугольник, но раньше я рискую влететь в эту сложную фигуру отношений. И ведь сам рвусь, игнорируя предупреждения. Но соблазн ощутить хоть фантом взаимности Кэсс, напрочь отбивает здравый смысл.
«Теперь уже мне не уснуть», — я сел