Но он промолчал.
– Кто ты? – прошептала я.
Человек вскинул руку. Я отшатнулась и неуклюже упала на задницу. Однако незнакомец не хотел причинять мне боль. В следующее мгновение из рукава его плаща выпорхнула птица. Я услышала резкий звук, чем-то напомнивший мне день, когда Крэйтон работал в гараже.
Лязг.
Птица была металлической.
Единственный материал, которому была неподвластна сила Ремали.
Птица пролетела разделяющее нас расстояние и зависла в паре дюймов от меня, продолжая двигать крыльями. Я покопалась в голове и вспомнила, что раньше так выглядели вороны. Только сейчас вместо иссиня-черных перьев были металлические пластины, а вместо глаз – стальные сферы.
Я переводила взгляд с человека на ворона.
А затем птица начала издавать звуки, напоминающие треск. Только прослушав первые три сигнала – длинный, короткий, длинный, – я узнала закодированное сообщение.
Азбука Морзе.
Мои руки начали судорожно метаться по снегу, ставя тире и точки. Нас учили этому способу передачи информации с самого рождения.
Короткий, длинный.
Короткий, длинный, короткий.
Короткий, длинный.
Это слово состояло из восьми букв. Когда последняя точка была поставлена, а птица замолчала, я слегка отодвинулась и перевела написанное в буквы.
Мои глаза распахнулись, а руки задрожали. Изо рта вырвался какой-то жалкий звук, когда слово – это ужасное слово, которое я мечтала забыть, – проникло в сознание.
К.А.Р.А.Т.Е.Л.И.
Я вскинула голову, но человек вместе с птицей уже исчезли.
И в эту же секунду мир вернулся на круги своя. Устроенный мной взрыв прокатился по плато, заставив мироздание пошатнуться. Крэйтон сделал глубокий вдох, а Кай и Роксания подняли головы и огляделись.
Дальше я ничего не видела.
Мое тело, от самого позвоночника до пальцев, пронзила острая волна боли. Я закричала и выгнула спину. Руки до локтей окутали электрические молнии. Легкие втянули воздух, пытаясь справиться со смертельными судорогами, сотрясающими тело. Перед глазами заплясали черные точки. Кости словно выворачивали наизнанку, а кожу сдирали заживо.
Вдруг я почувствовала знакомые руки.
Стало так тепло… Так спокойно…
– Посмотри на меня, Ксивер! – раздался чей-то голос, жестокий, но испуганный. – Дорогая, не уходи. Останься со мной…
Я пыталась.
Но тьма уже утянула меня в свои глубины.
Глава 17
Уроборос – змея, кусающая себя за хвост, часто интерпретируется как символ вечного циклического обновления.
Из запрещенной Альтингом книги
«Культура мира. Символы и их значения»
Я медленно разлепил потяжелевшие веки.
Притупленная боль в теле заставила меня издать мучительный стон, который тут же потонул в тишине белоснежного помещения.
Белоснежного. Помещения.
Тошнота подкатила к горлу. Я попытался осмотреться, но зашипел от вспыхнувшей боли в шее. Страх окутал сердце, словно яд, но когда на глаза попалась капельница, стоящая около койки, ко мне пришло осознание.
Это не Круачейн, а академический медпункт.
Втянув в легкие запах медикаментов и опустив взгляд, я заметил перебинтованную грудь и загипсованную левую руку. Отлично. Меня пропустили через чертову мясорубку.
– Крэйтон…
Я резко вскинул голову и подавил очередной болезненный стон.
Ксивер сидела на соседнем кресле – с покрасневшими, запавшими глазами, в помятой одежде и с пучком на голове. За ее спиной стояли Рейвен, Джакс и Силия, такие же уставшие и взволнованные.
– Как ты себя чувствуешь? – прошептала Ксивер, и ее губы задрожали.
– Отвратительно.
Мой голос напоминал скрип наждачной бумаги. Рейвен тут же взяла со столика бутылку воды и поднесла к моим губам. Сделав пару глотков, я с облегчением выдохнул.
– Спасибо. Сколько времени прошло?
– Три дня, – ответила Силия.
Черт.
Я прикрыл глаза.
Ко мне медленно начали возвращаться воспоминания о том вечере. Я помнил обращение Джонатана, разговор с ним и Регулусом Ланцетом. Помнил, как к нам подошел Кай, как они ушли вместе с отцом, а затем…
Ксивер.
Я открыл глаза и наткнулся на синеву, в глубине которой плескались мириады эмоций. Впервые у меня не получилось различить их. Она смотрела на меня, затаив дыхание, словно от следующей секунды зависело всё.
А я не знал, что говорить.
– Почему? – сорвался с моих губ самый главный вопрос. – Почему ты сделала это?
Я наблюдал за каждым изменением на ее лице. Ксивер разлепила пересохшие губы. Ее брови подлетели вверх. Затем она обернулась к Джаксу, Рейвен и Силии, словно ища поддержки.
Рейвен осторожно спросила:
– О чем ты?
– Почему ты натравила на меня триад, Ксивер? – еще грубее повторил я и тут же пожалел об этом. Я никогда не разговаривал так со своей сестрой. Никогда.
– Что? – выдохнула она, изобразив недоумение. – Натравила… триад? Что ты такое говоришь, Крэй?
Я сделал успокаивающий вдох, но это не помогло. Свободная рука зарылась в волосы и со всей силы рванула за пряди.
– Зачем ты отвела меня на плато? Как ты призвала триад? Господи, Ксивер! – Мой голос сорвался. – Как ты могла так поступить со мной?
– Я ничего не делала! – вскрикнула Ксивер, испуганно задрожав. Ее широко распахнутые глаза смотрели на меня с ужасом и непониманием. – Крэйтон, я бы никогда в жизни не причинила тебе боль. Это просто… просто бред какой-то. Я была… была с… – Она судорожно сглотнула. – С Зейденом. Когда узнала о нападении, то сразу же бросилась на плато, потому что видела его во сне. Но я бы никогда не подвергла тебя опасности. Я люблю тебя больше всех на свете.
«Пожалуйста, помни, что я люблю тебя больше всех на свете».
В горле словно застрял ком размером с целую планету. Я терпеть не мог видеть сестру настолько испуганной и обреченной. Мне сразу же захотелось врезать себе по лицу и попросить прощения за свою вспыльчивость.
Но…
Как такое возможно?
Хорошо. На одну секунду я допустил, что это Кси хотела покончить с моей жизнью. Но я знаю свою сестру гребаных двадцать лет. Ксивер бы никогда не поставила мою жизнь под угрозу. И тем более не стала бы тем, кто толкнул меня в объятия той самой угрозы. Она бы ушла вместе со мной на тот свет, узнай, что я смертельно болен или что-то в этом роде.
Но в голове просто не укладывалось, как это могла быть не она?
– Секунду, – вклинилась Рейвен. – Джулиан говорил, что Зейден был с наследниками, а потом кто-то подошел к нему и передал, что ты, Кси, ждешь его в зале. Как раз после обращения Джонатана.
Я удивленно вскинул брови.
– Это ложь! – прошипела Ксивер, сверкнув глазами. – Я никого не звала. Мы с Зейденом вышли из зала и… Боже,