– Что за чертовщина? – пробормотал Джакс. – То есть если бы кто-то не позвал в зал Зейдена, ты бы осталась с Крэйтоном? Но кому нужно подстраивать его смерть?
Я не знал ответа на этот вопрос. Мне хотелось биться головой об стену, потому что я ничего, блядь, не понимал. Но до стены нужно было еще дотянуться, поэтому я испустил долгий выдох и, посмотрев украдкой на Кси, с надеждой переспросил:
– Это правда была не ты?
– Конечно нет! Как ты вообще мог подумать на меня? Господи… Я бы никогда…
Она всхлипнула и подняла взгляд к потолку.
Меня затопила вина.
– Иди ко мне, – пробормотал я, открыв свои объятия. Если так можно было сказать, потому что одна моя рука не могла двигаться.
Ксивер снова всхлипнула и бросилась ко мне на койку. Я подавил крик агонии. Меня словно засунули в адский котел. Тело взорвалось болью, но сейчас я был готов вытерпеть всё что угодно, лишь бы Кси не плакала.
Я погладил ее по голове и тихо произнес:
– Прости меня, Черничка. Я не знал, о чем и думать. Мне не могло просто померещиться. Это была точная копия тебя. Голос, движения, взгляд – абсолютно всё. Она даже говорила твоими словами.
– Что именно? – спросила Силия.
Я свел брови к переносице, пытаясь вспомнить.
– Она попросила прощения, перед тем как призвать триад. Может, она их и не призывала, но точно отвела меня прямо туда, откуда они наступали. Еще она сказала, что… – Кровь застыла в жилах. – Что только так можно запустить цикл.
Кси подняла на меня изумленный взгляд.
– Запустить цикл. Мама писала похожие слова.
Я вспомнил ту картину с песочными часами и оставленную рядом записку.
«Мы встретимся, когда вы запустите второй цикл. Помните: сильнее вас в этом мире никого нет».
– Твою мать, – пробормотал Джакс. – И что всё это значит?
Ксивер напряглась в моих руках. Я сразу же почувствовал: ей тоже есть, что рассказать. Клянусь, она услышала мои мысли, поэтому прошептала:
– Моя сила проявилась.
Сердце пропустило пару ударов.
– Когда?
– На плато. Она проявилась во время нападения триад.
– Она уничтожила их всех! – громким шепотом добавил Джакс. – Как тогда, во время инициации!
Ксивер фыркнула и подняла ладонь. Из меня вырвался потрясенный вздох, когда между ее пальцами затрещали маленькие молнии.
– Когда моя сила проявилась, произошел мощный взрыв. Роксания сказала, это из-за того, что ген долго не мог пробудиться. – Сердце подскочило к горлу, когда я услышал ее имя. – Сокрушение, как мы и думали. Нуар удалось отмазать нас с тобой от Каллисто. Она сказала, что мы вышли прогуляться, на нас напали триады, а профессор и Кай услышали крики и бросились на помощь. Если бы не они… Наверное, мы бы погибли.
Та Ксивер сказала, что передала Роксании, куда мы пошли. Вероятно, именно поэтому я всё еще дышал.
Мне отчаянно хотелось узнать, не пострадала ли профессор Нуар. Хотелось поблагодарить за помощь. Хотелось просто… увидеть ее.
Но вместо этого я уточнил:
– Кай тоже был там?
Кси кивнула.
– Нам придется рассказать им часть правды. Кай упорно спрашивает, что ты делал ночью на плато, а Роксания – почему я предупредила ее, что мы идем туда. Теперь-то я понимаю смысл ее вопроса. Кай и профессор неглупые, поэтому чувствуют, что мы что-то скрываем. Удивительно еще то, что триады будто совершили налет только из-за… тебя. Алькастер и Нуар видели это. У них много вопросов, которые мы не сможем игнорировать. К сожалению.
Ксивер на мгновение притихла.
– Что-то еще? – спросил я.
– Да… Я никому об этом не говорила, но вы должны знать.
А затем она рассказала то, от чего меня бросило в холод.
Кому-то удалось остановить время и передать ей послание с помощью механической птицы. Как, черт возьми, обычный человек может остановить время? Хотя нет, не обычный человек. Ремалиец. Это точно был тот, у кого пробудился ген: по-другому никто не мог управлять временем, пространством или материей.
– Там было одно слово.
– Какое? – встревоженно спросила Силия.
Ксивер сглотнула.
– Каратели.
Меня точно оглушили.
– Каратели? – прошептал я.
Она кивнула.
Рейвен отвернула голову, но я заметил ее округлившиеся от страха глаза. Силия замерла на месте, и даже Джакс потерял дар речи.
Азбуке Морзе нас научила мама.
– Но они ведь… мертвы, – выдавил я.
Ксивер прикусила губу.
– Теперь я в этом не уверена.
Я смотрел в одну точку, пока все пытались осмыслить сказанное. Это не могло быть простым совпадением. Если Каратели на самом деле выжили, почему они решили связаться с нами? И могли ли уцелеть наши родители?
– Думаю, это был кто-то из них. На плато. – Ксивер провела ладонью по лицу. – Возможно, наша мама.
Я не мог представить, что она жива. Что жив наш отец. Мы три года пытались отыскать любые зацепки. Три года мечтали услышать, что Каратели живы. Но ничего не нашли. Ни одного намека на то, что Альтинг не уничтожил их.
– Мог ли тот человек… изменить мое виденье? – пробормотал я. – Не знаю, как объяснить. Вдруг у одного из ремалийцев есть способность менять тело или создавать иллюзию?
– Да, такое возможно, – задумчиво ответила Силия. – Эфир не имеет границ. Если не ошибаюсь, правитель двадцатого кластера может создавать иллюзии.
Мы с Кси переглянулись.
– Думаешь, Альтинг в этом как-то замешан? – спросил я.
– Они могли специально подстроить всё так, чтобы мы подумали на маму.
– Тогда почему они не убили меня в Круачейне, а решили сделать это здесь, в академии?
– Не знаю, – сокрушенно вздохнула она. – Я не знаю, Крэй. Но уверена в одном. Теперь они будут следить за нами еще пристальнее. Да и вообще за всей академией. Триады никогда не нападали на центральные районы кластера, никогда не могли так просто войти на охраняемую ремалийцами и миротворцами территорию. Они могут попытаться напасть во второй раз. – Ее глаза остекленели. – Что-то надвигается. Что-то… плохое.
Я откинулся на подушки, продолжая обнимать одной рукой Ксивер, и посмотрел в потолок. Один день перевернул всё с ног на голову. Мы больше не были под защитой – да и отчаянно было полагать, что когда-то были.
– Расскажите про нападение, – попросил я. – Как оно произошло?
– Мы с Силией были в зале, – начал взволнованным голосом Джакс, – как вдруг услышали крики. Бах! Триады пробили защитный купол и убили половину миротворцев. Все были в