– Вот что мне удалось понять за время изучения центрального интерфейса, – сказал он. – «Ключ» не просто физический объект. Это узел квантовой сети, связывающей все технологии Предтеч. Он способен активировать, деактивировать или модифицировать их функционирование на фундаментальном уровне.
– Включая технологии инерционного подавления и квантовой связи, – добавила Камилла. – Те самые, которые все присутствующие фракции так стремятся получить в своё распоряжение.
– Не только это, – продолжил Алекс, изменяя проекцию. Теперь она показывала звёздную карту с отмеченными путями, ведущими от Солнечной системы к ближайшим звёздам. – «Ключ» также содержит данные о межзвёздных путешествиях. Координаты, технологии, звёздные карты. Всё, что нужно для начала человеческой экспансии за пределы Солнечной системы.
Эта информация произвела глубокое впечатление на всех присутствующих. Даже самые воинственные представители Марса и «Меридиана» выглядели потрясёнными открывающимися перспективами.
– Но есть и третий аспект, – сказал Алекс, его голос стал более серьёзным. – «Ключ» контролирует так называемую «Сеть Врат» – систему генераторов червоточин, размещённых Предтечами вблизи различных звёздных систем. Технология, которая могла мгновенно соединять отдалённые точки пространства.
– И эта сеть всё ещё функционирует? – с нескрываемым интересом спросила Володина.
– В спящем режиме, – ответил Алекс. – Но «Протокол Трансцендентности» был тесно связан с ней. Фактически, одной из целей протокола было использование сети Врат не просто для физического перемещения, но для трансформации сознания, его эволюции за пределы биологической формы.
– Именно! – вдруг оживился Чжао, его глаза вспыхнули голубоватым светом. – Сеть Врат – это не просто транспортная система. Это эволюционный механизм, способный преобразовать человеческое сознание в нечто… большее. Освободить разум от ограничений биологии, пространства, времени…
Врач, наблюдавший за Чжао, быстро сделал ему успокоительную инъекцию. Голубоватое свечение в его глазах постепенно угасло, и он снова откинулся на спинку кресла, измождённый.
– Как видите, – мрачно заметил Алекс, – даже после нейтрализации «Протокола» его влияние на доктора Чжао сохраняется. И это ещё один аргумент в пользу крайней осторожности при взаимодействии с технологиями Предтеч.
Холден воспользовался моментом, чтобы предложить конкретный план действий:
– Вот что я предлагаю. Создание международного научного консорциума с равным представительством всех фракций человечества. Все исследования «Ключа» и связанных технологий проводятся открыто, с полным обменом информацией. Никаких односторонних действий, никакой монополизации технологий.
– Нереально, – отрезал полковник Дрейпер. – Марс не допустит, чтобы технологии, которые могут обеспечить нашу безопасность, стали общедоступными.
– Как и «Меридиан», – добавила Володина. – Частные инвестиции в исследования требуют частной отдачи.
– В таком случае, – спокойно сказал Холден, – вы получите войну. Войну, в которой не будет победителей. Как только одна из фракций попытается монополизировать «Ключ», все остальные объединятся против неё. И в этой борьбе мы рискуем активировать те же процессы, что уничтожили Предтеч.
Чандра задумчиво кивнула:
– Капитан Холден прав. Никто из нас не уйдёт отсюда с эксклюзивным контролем над «Ключом». Выбор только между сотрудничеством и взаимным уничтожением.
В зале воцарилась напряжённая тишина. Каждая фракция взвешивала свои шансы и риски, оценивала расстановку сил, искала выход, который обеспечил бы преимущество.
В этот момент центральная сфера «Ключа» внезапно изменила свечение, пульсируя более интенсивным голубым светом. Голографические символы вокруг неё начали быстро вращаться, формируя новые конфигурации.
– Что происходит? – встревоженно спросил Дрейпер.
Алекс быстро подошёл к сфере, изучая изменения:
– «Ключ» реагирует на что-то… Квантовые флуктуации усиливаются по всей сети.
Голографическая проекция изменилась, показывая теперь всю Солнечную систему. На ней ярко светились точки, соответствующие расположению известных объектов Предтеч – Марсианский Сфинкс, комплекс на Европе, установка на Титане, астероидный компьютер. Все они пульсировали усиливающимся голубоватым светом, а между ними формировались линии энергетических связей.
– Это похоже на активацию, – сказал Мигель, переводя появляющиеся символы. – Но не по команде «Ключа». Что-то другое инициирует процесс.
– Или кто-то другой, – мрачно добавила Камилла. – Доктор Чжао был не единственным, кто экспериментировал с технологиями Предтеч.
Все взгляды обратились к Чжао, но он выглядел искренне удивлённым и встревоженным происходящим:
– Это не «Меридиан», – слабо сказал он. – Мы приостановили все активные эксперименты после обнаружения рисков, связанных с «Протоколом Трансцендентности».
– Тогда кто? – требовательно спросил Холден.
Ответ пришёл неожиданно. Сигнал тревоги на коммуникаторе Чандры заставил всех обернуться.
– Экстренное сообщение от Командования ООН, – сказала она, активируя проекцию. – Космическая станция «Веста» в Поясе Астероидов сообщает о необъяснимой активности в исследовательском секторе. Все системы, связанные с технологиями Предтеч, спонтанно активировались.
– То же самое с марсианскими исследовательскими объектами, – добавил Дрейпер, получив аналогичное сообщение. – Автоматизированная станция наблюдения в Поясе Койпера фиксирует квантовые флуктуации, усиливающиеся с экспоненциальной скоростью.
Алекс быстро анализировал данные, поступающие от центральной сферы «Ключа»:
– Это не случайность. «Протокол Трансцендентности» активируется автономно, используя квантовые связи между объектами Предтеч. Словно… просыпается после долгого сна.
– Но как это возможно? – спросила Чандра. – Вы же активировали защитные системы «Ключа».
– Которые защищают сам «Ключ», – уточнил Алекс. – Но, похоже, «Протокол» нашёл обходной путь, используя второстепенные узлы сети. Он адаптируется, эволюционирует, ищет пути преодоления защиты.
– Как вирус, мутирующий для преодоления иммунитета, – добавила Камилла.
– Или как разумная система, стремящаяся выполнить свою первоначальную цель, несмотря на препятствия, – тихо сказал Чжао, его глаза снова начали светиться голубым. – «Протокол Трансцендентности» не просто технология. Это… сознание. Коллективный разум Трансцендентов Предтеч, сохранившийся в квантовых полях.
Эти слова заставили всех замолчать. Идея о том, что они имеют дело не просто с древней технологией, а с чем-то, обладающим собственной волей и целью, была глубоко тревожной.
– Если это правда, – медленно сказал Холден, – то мы должны действовать немедленно. Вместе. Потому что это уже не вопрос политического преимущества или технологического превосходства. Это вопрос выживания всего человечества.
К всеобщему удивлению, первой согласилась адмирал Володина:
– Капитан прав. Ситуация изменилась. Если «Протокол Трансцендентности» действительно активируется автономно по всей системе, мы должны объединить усилия для противодействия.
– Согласен, – кивнул Дрейпер. – Но что конкретно мы можем сделать?
Все взгляды обратились к Алексу. Он на мгновение задумался, изучая данные от центральной сферы, затем решительно сказал:
– Нам нужно полностью активировать все защитные системы «Ключа», не только локальные. Распространить их действие на всю сеть объектов Предтеч. Для этого потребуется доступ к глубинным уровням управления, которые мы ещё не исследовали.
– И где они находятся? – спросил Холден.
Алекс указал на проекцию «Ключа»:
– В самом центре объекта. Там, где расположено ядро – остатки планеты, которая была родным миром Предтеч. Именно оттуда «Хранители» контролировали всю сеть.
– Тогда это наша цель, – решительно сказал Холден. – Совместная экспедиция к ядру «Ключа». Алекс руководит научной группой, каждая фракция предоставляет своих специалистов и необходимые ресурсы.
К удивлению многих, Чжао попросил слова:
– Я… должен быть частью этой экспедиции, – сказал он, с видимым усилием контролируя голубоватое свечение в глазах. – Моё взаимодействие с «Протоколом» изменило