– Скорее любопытствуют, – ответил Мигель. – И… они особенно заинтересованы во мне. В моей трансформированной форме. Они видят во мне что-то знакомое, связанное с их собственными технологиями.
Представитель Нишаар снова активировал квантовную коммуникацию, и Мигель погрузился в новый обмен сигналами.
– Они приглашают нас внутрь центрального комплекса, – сообщил он после завершения обмена. – Хотят показать нам свой мир, свою историю, свои достижения. И… они хотят узнать о нас. О том, как эволюционировала жизнь в Солнечной системе после исчезновения Предтеч.
– Принимаем приглашение, – решил Холден после короткого совещания с остальными членами экспедиции. – Но сохраняем бдительность и поддерживаем постоянную связь с «Росинантом».
Группа последовала за представителем Нишаар к центральному комплексу. По мере приближения, детали сооружения становились всё более впечатляющими. То, что издалека казалось архитектурной структурой, на самом деле было комбинацией выращенной биологической материи и интегрированных технологических элементов. Здание словно жило, реагируя на приближение посетителей – тонкие мембраны раздвигались, образуя проход, внутреннее освещение адаптировалось к комфортному для человеческих глаз уровню.
Внутренние пространства комплекса были столь же чужды человеческой архитектуре, как и его внешний вид. Помещения перетекали одно в другое без чётких границ, формы были органичными и функциональными одновременно. Всё пространство было наполнено слабым голубоватым свечением, исходящим от биолюминесцентных элементов, интегрированных в стены и потолки.
Представитель Нишаар провёл их в центральный зал комплекса – огромное куполообразное пространство, заполненное странными структурами, напоминающими одновременно произведения искусства и технологические устройства. В центре зала находился объект, похожий на миниатюрную версию «Ключа» – сфера, окружённая концентрическими кольцами энергии, медленно вращающимися вокруг оси.
– Это их версия «Ключа», – перевёл Мигель после обмена квантовыми сигналами с представителем. – Уменьшенная и модифицированная копия, созданная первыми поколениями колонистов. Она служит хранилищем знаний и технологий, унаследованных от Предтеч, а также истории их собственной цивилизации за прошедшие эоны.
– Они сохранили технологии Предтеч? – с нескрываемым интересом спросила Камилла.
– Не все, – ответил Мигель. – После изоляции они столкнулись с проблемой поддержания высокотехнологичных систем без доступа к ресурсам Солнечной системы. Они выбрали путь интеграции технологий с биологией, создавая гибридные системы, которые могли развиваться и воспроизводиться подобно живым организмам.
– Биотехнологическая цивилизация, – задумчиво произнёс доктор Ли. – Не отказ от технологий, а их преобразование в нечто, совместимое с жизнью и экосистемой планеты.
– Именно, – подтвердил Мигель. – Они называют это «Путём Гармонии» – наследие философии «Хранителей», доведённое до логического завершения.
Представитель Нишаар активировал миниатюрный «Ключ», и над ним возникла голографическая проекция – изображение Солнечной системы, каким оно было 200 миллионов лет назад, во времена Предтеч. Затем проекция изменилась, показывая историю колонизации Ниши, катастрофическую войну между «Хранителями» и «Трансцендентами», разрушение Сети Врат и изоляцию колонии.
Далее следовала эволюция самих Нишаар – от первоначальных колонистов, физиологически похожих на Предтеч из Солнечной системы, до их нынешней формы, адаптированной к условиям планеты через тысячелетия направленной эволюции и биотехнологических модификаций.
– Потрясающе, – прошептала Чандра. – Они сохранили свою историю через 200 миллионов лет, от истоков до нынешнего дня.
– И теперь они хотят узнать нашу историю, – сказал Мигель. – Историю Солнечной системы после исчезновения Предтеч. Эволюцию новой разумной жизни – человечества.
– Конечно, – кивнул Холден. – Мы поделимся всем, что знаем. Но сначала я хотел бы задать вопрос: они знали о возможности реактивации Врат? О том, что «Протокол Трансцендентности» всё ещё существует в квантовой структуре объектов Предтеч?
Мигель передал вопрос, и после обмена квантовыми сигналами перевёл ответ:
– Они сохранили предания о «Великой Опасности» – так они называют «Протокол Трансцендентности». В их исторических архивах содержатся предупреждения о риске его реактивации. Но они не имели возможности повлиять на события в Солнечной системе из-за изоляции.
– Они не пытались сами реактивировать Врата? – спросила Камилла.
– Нет, – ответил Мигель после нового обмена. – После изоляции они сознательно выбрали путь адаптации к Нише, а не попытки восстановления связи с Солнечной системой. Они развивались в гармонии с планетой, а не в стремлении её покинуть.
– А теперь, когда Врата реактивированы? – спросил Холден. – Как они относятся к возможности возобновления контакта с Солнечной системой?
Представитель Нишаар долго обменивался сигналами с Мигелем, прежде чем тот перевёл ответ:
– Они видят в этом одновременно возможность и риск. Возможность обмена знаниями и опытом, расширения горизонтов обеих цивилизаций. Но также риск нарушения баланса, особенно если человечество несёт с собой те же семена разрушения, что погубили Предтеч.
– «Протокол Трансцендентности», – понял Холден. – Они опасаются, что мы можем повторить ошибки «Трансцендентов», стремясь к эволюции через отказ от формы, а не через адаптацию.
– Именно, – подтвердил Мигель. – Они видят в нашей технологической цивилизации признаки того же пути, который выбрали «Трансценденты». Стремление к преодолению биологических ограничений, к созданию искусственного интеллекта, к цифровизации сознания – всё это напоминает им о «Пути Отрицания», как они называют философию «Трансцендентов».
– Но мы не повторяем путь «Трансцендентов», – возразила Камилла. – Мы учимся на ошибках Предтеч, ищем баланс между технологическим прогрессом и сохранением человеческой сущности.
Мигель передал эту мысль представителю Нишаар, и тот ответил серией интенсивных квантовых сигналов.
– Он говорит, что именно это делает наш контакт столь ценным, – перевёл Мигель. – Обмен опытом двух цивилизаций, выбравших разные пути эволюции, может помочь обеим найти баланс и избежать ошибок прошлого. Они предлагают начать формальный обмен знаниями и культурами – первый межзвёздный дипломатический контакт в истории человечества.
– Мы принимаем это предложение с благодарностью и уважением, – торжественно ответил Холден. – И приглашаем представителей Нишаар посетить Солнечную систему в качестве гостей и дипломатов.
Когда Мигель перевёл это приглашение, представитель Нишаар сделал жест, который даже люди могли интерпретировать как знак согласия. Затем он активировал новую голографическую проекцию – на этот раз показывающую не прошлое, а потенциальное будущее. Изображение Солнечной системы и системы HD 40307, соединённых через Врата, а затем множество других звёздных систем, связанных растущей сетью пространственно-временных переходов.
– Они видят в реактивации Врат начало новой эры, – перевёл Мигель. – Эры межзвёздной коммуникации и сотрудничества. Но не экспансии ради экспансии, а осознанного исследования и обмена, уважающего разнообразие форм жизни и путей эволюции.
– «Путь Хранителей», – понял Холден. – Эволюция через адаптацию и разнообразие, а не через отрицание формы.
– Да, – подтвердил Мигель. – И они видят в нашем появлении здесь знак того, что человечество может разделить этот путь.
Три месяца спустя на станции «Тихо» снова собрался Совет по Исследованию Врат. Но теперь среди его членов были не только представители человеческих фракций, но и два дипломата Нишаар, адаптированные к условиям человеческих станций с помощью специальных биотехнологических скафандров.
Голографическая проекция Алекса, связанного с «Ключом», и физически присутствующий Мигель служили мостами между двумя цивилизациями, помогая