– Глупости, не хочу ничего слышать! Я твоя бабушка, и ты обязана слушаться, – шутливо отчитывает она меня, и я неловко улыбаюсь, не зная, что сказать.
– Забирай, – настаивает она, и я сдаюсь – надеваю длинную цепочку на шею.
Медальон падает глубоко в декольте, а Марн тянет меня, заставляя встать и подойти к зеркалу. Надо отдать ей должное, она чертовски сильна для своего возраста. Перед глазами всплывает лицо Гетты, и я задаюсь вопросом: становятся ли Стражи сильнее и быстрее с возрастом?
Марн и еще одна женщина надевают на меня плетеный кожаный корсет сливового цвета. Он стягивает струящуюся ткань вокруг моего живота и груди, и это придает очень эффектный вид женственному наряду. Мне это нравится. Когда они затягивают корсет потуже, ткань на груди собирается складочками, помогая скрыть соски, – спасибо, черт возьми. Фасон такой, что одно плечо прикрыто тонкой тканью сливового цвета, а другое полностью обнажено, демонстрируя руны. Я выгляжу как греческая богиня, которая никак не может решить, будет ли она веселиться или сражаться. Мне тоже это нравится. Но с другой стороны, стоит ли выставлять руны напоказ? Тем более что руны на ногах демонстрирует длинный разрез сбоку.
Одна из женщин отталкивает мою руку, когда видит, что я пытаюсь стянуть края ткани.
– Тебе нужно показывать руны, а не прятать, – говорит она, и Марн кивает.
Я ворчу, но соглашаюсь.
Мои волосы разделены на прямой пробор и заплетены в косу. Коса обернута вокруг головы, а выпавшие пряди небрежно обрамляют лицо. Все это заставляет меня выглядеть старше и утонченнее, чем я есть на самом деле. Уверена, иллюзия исчезнет, как только я надеру зад лучшими Стражам Тиерита. Моим людям, как называют их Ток и Марн.
Снова раздается стук, и на этот раз, когда дверь открывается, мое сердце радостно колотится. В комнату заходят Вален, Сабин, Торрез, Сиа и Райкер. Я встаю со стула, к которому была прикована, пока мне делали прическу, и отмахиваюсь от одной из дам, когда она пытается заставить меня сесть обратно.
Глаза моих Избранных наполняются жаром. Я улыбаюсь и быстро кручусь, чтобы образ меня в этом платье запечатлелся у них в голове.
Показываю на разрез.
– Может, он не такой раздражающий, как я думала, – заявляю я, представляя, как кто-нибудь из них отодвигает ткань в сторону, чтобы…
– Я первый! – эхом разносится по комнате, и Марн сдавленно кашляет.
Она поняла намек? Я вопросительно смотрю на нее.
– У меня семь Избранных, и чем я, по-вашему, с ними занимаюсь? – спрашиваю бабулю, и она краснеет и смущенно хихикает.
Вау, у нее был ребенок, чего тут краснеть?
– Одежда твоих Избранных лежит на кровати, – говорит она. – Пожалуйста, переоденьтесь и идите в зал. Гости уже прибывают. – С этими словами Марн кивает спутницам, и все трое выходят.
– Рад снова видеть тебя, – говорит Торрез, когда дверь захлопывается.
– Осторожно, она пугается, когда мы, такие простые, пытаемся с ней заговорить, – поддразнивает Нокс, и Вален смеется.
– Как прошел Трибунал?
Я волновалась весь день, думая о заседаниях.
– Неприятно, – отвечает Сиа.
– Отсутствие Нокса и Бастьена их напрягло. Мы объяснили, почему не собираемся оставлять тебя без защиты, и они позовут ребят в другой раз, но им это не понравилось, – объясняет Райкер.
– Они спросили, зачем тебе тогда Щиты. Мы сказали, что Щиты нужны для дополнительной защиты, но я не уверен, что они были удовлетворены таким ответом, – добавляет Вален.
Делаю глубокий вдох и провожу рукой по волосам. И вспоминаю, что пора идти.
– Завтра я поговорю с Током и Марн. Расскажу им о Сорике и Воне, обрисую положение моего отца. Будем надеяться, что они не станут болтать об этом. Мы можем перевезти Вона с Сориком сюда, тогда Щитам не придется охранять их во дворце, и никто ничего не узнает, – говорю я и надеюсь, что все пройдет так же легко, как срывается с моих губ.
Мы придумали этот план прошлой ночью. Поскольку Ток и Марн, похоже, никак не могут смириться с существованием у меня Избранных, мы решили, что будет лучше, если они немного попривыкнут к моей ситуации, прежде чем узнают, что Избранные Гриер тоже здесь.
– А теперь, мальчики, быстро переодевайтесь, – приказываю я. – Марн, вероятно, скоро вернется, чтобы посмотреть, почему мы так долго. Кстати, один мой приятель проболтался насчет взмахов волос. Давайте посмотрим, на что вы способны! – говорю я, потирая руки.
Они смотрят на меня так, словно я сошла с ума, на лицах написано крайнее замешательство. Кроме, конечно, Валена, который разражается смехом.
– У вас двоих какие-то странные шутки, – замечает Сиа, и я тоже смеюсь.
Жадно наблюдаю за тем, как мои Избранные облачаются. Да, это, должно быть, в самом деле волшебная одежда, потому она сидит на них как влитая. Меня так и подмывает забить на вечеринку и наброситься на них, как голодный велоцираптор.
Как только эта мысль приходит мне в голову, дверь распахивается, и в комнату врывается Марн, ее лавандовое платье струится вокруг ног. Сабин по-девчачьи взвизгивает. Он все еще без рубашки и шутливо прикрывает грудь руками. Марн краснеет, когда понимает, что не все одеты, и выходит из комнаты, как будто кто-то нажал на кнопку перемотки. Обмен взглядами настолько красноречив, что, как только дверь за ней закрывается, мы все теряем самообладание. Я и не подозревала, что у Сабина такие артистические способности.
– Это научит ее стучаться, – стонет Бастьен, и по его лицу текут слезы от смеха.
Отсмеявшись, мы выходим из комнаты. Марн скромно стоит и ждет нас у лестницы, Ток рядом с ней. Мне приходится бороться с собой, чтобы не провалиться обратно в кроличью нору от смущения. Она протягивает мне руку, и я немного колеблюсь, прежде чем взять ее.
– Ты готова занять свое законное место среди своего народа? – спрашивает она, и в ее сиреневых глазах вспыхивает нетерпеливый огонек.
Делаю глубокий вдох и расправляю плечи. Оглядываюсь на своих великолепных Избранных, благодарная за их присутствие и способность заставлять меня смеяться и жить настоящим. Мой взгляд возвращается к Марн, и я улыбаюсь ей.
– Сделаем это.
Глава 23
– Было приятно с вами познакомиться, – бросаю я через плечо, когда Ток и Марн уводят меня от Стража, которому представили меня всего пять минут назад, и указывают на следующего гостя.
– Винна, это Аэрн. Аэрн, это Винна из Первого, – вежливо произносит Марн, а затем делает то, что делала весь вечер: внимательно смотрит на нас, пока