И действительно, ее очарование проявлялось буквально с детства. Зинаида Николаевна, похоже, всегда сознавала эту власть своего обаяния и всегда была независима в своих суждениях и поступках.
И первый абсолютно самостоятельный выбор, проявивший непреклонность ее характера, княжна сделала при выборе супруга.
Николай Борисович, как мы видели, всю жизнь не мог обрести гармонию между высоким родовым статусом и собственными скромными успехами на государственном поприще. Тем сильнее было его стремление еще больше возвысить фамилию Юсуповых, хотя бы через брак своей красавицы дочери. И прямо по Пушкину – «и жених сыскался ей – королевич Елисей».
Отец уже видел ее ни много ни мало – королевой. Жених, которого Николай Борисович подыскал дочери, был весьма родовит и перспективен. Племянник императрицы, принц Александр Баттенбергский должен был вот-вот стать королем Болгарии. И заметим, вскорости стал.
Подруга детства Зинаиды, княгиня Вера Голицына, в своих записках оставила свидетельство того, как рухнула отцовская мечта: «Это была прелестная барышня. Как внешностью, так и по характеру, и самая богатая наследница в России. Графине Тизенгаузен, придворной даме при Дворце, было поручено организовать частный вечер, с целью сблизить обоих молодых. Среди очень немногочисленных приглашенных находился ее племянник, граф Сумароков-Эльстон, поручик-кавалергард и очень хорош собой. Феликс Сумароков был представлен в тот же вечер, что и Принц Баттенбергский, невесте, которую предназначали последнему. Вернувшись домой, она заявила, что не выйдет замуж за Принца Болгарского. Ее сердце заговорило, Сумароков не догадывался о произведенном впечатлении, но тоже мечтал о Зинаиде!»
Это заявление дочери князя, разумеется, не порадовало. Он еще довольно долго надеялся на то, что Зинаида одумается. Целых два года молодые люди имели возможность проверить свои чувства. Но ведь сам князь Николай остался верен своей любви, несмотря на более серьезные преграды. Дочь в этом пошла в отца, она и не думала отступать.
Семейная легенда Юсуповых даже гласит, что она первая предложила графу Феликсу руку и сердце. А тот, окрыленный, отправился к будущему тестю, и честно заявил: «У меня лишь скромное состояние, но нет ни копейки долгов!» Стоит отметить, что общий капитал Юсуповых составлял в то время в движимом и недвижимом имуществе, ценных бумагах и денежных капиталах немыслимую сумму в 21,7 млн рублей.
Князь, конечно, был тронут кавалергардской прямотой и натиском, однако даже после этого откровенного предложения не сразу дал свое благословение.
Но наконец 4 апреля 1882 года в Никольском соборе Петербурга состоялось венчание 20‐летней княжны Зинаиды Юсуповой и 25‐летнего графа Феликса Сумарокова-Эльстона.
Эта пара оказалась весьма гармоничной. Феликс Феликсович трогательно писал жене: «Когда ты приедешь, мы будем вместе молиться по вечерам, и вместе Евангелие читать по утрам». Несмотря на то что у них были очень разные увлечения, духовно они были всю жизнь очень близки.
Менее чем через год Зинаида родила первенца – сына Николая. Но потом начался подлинно трагический период в жизни молодой семьи – один за другим родились еще двое сыновей, но они умерли во младенчестве. Поэтому, когда 24 марта 1887 года на свет появился маленький Феликс, он стал объектом повышенной заботы и предметом всеобщей любви. А он всю жизнь очень трепетно относился к матери.
«Матушка была восхитительна. Высока, тонка, изящна, смугла и черноволоса, с блестящими, как звезды, глазами. Умна, образованна, артистична, добра. Чарам ее никто не мог противиться. Но дарованьями своими она не чванилась, а была сама простота и скромность. “Чем больше дано вам, – повторяла она мне и брату, – тем более вы должны другим. Будьте скромны. Если в чем выше других, упаси вас Бог показать им это”. Руки ее просили знаменитые европейцы, в том числе августейшие, однако она отказала всем, желая выбрать супруга по своему вкусу. Дед мечтал увидать дочь на троне и теперь огорчался, что она не честолюбива. И уж совсем расстроился, узнав, что она выходит за графа Сумарокова-Эльстона, простого гвардейского офицера», – писал Феликс Феликсович – младший.
Он с детских лет и на всю жизнь сохранил это чувство абсолютного восхищения собственной матерью. К отцу у него были более сложные чувства.
О нем он писал так: «“Прямою дорогой” – таков девиз Сумароковых. Мой отец оставался всю жизнь верен ему. И нравственно был выше многих людей нашего круга. Собой он был очень хорош, высок, тонок, элегантен, кареглаз и черноволос. С годами он погрузнел, но статности не утратил. Имел более здравомыслия, чем глубокомыслия. За доброту любили его простые люди, особенно подчиненные, но за прямоту и резкость порою недолюбливало начальство.
В юности захотелось ему воинской карьеры. Он поступил в гвардейский полк и впоследствии командовал им, а еще позже стал генералом и состоял в императорской свите. В конце 1914 года государь отправил его с миссией за границу, а по возвращении назначил московским генерал-губернатором».
Казалось бы, чудесный портрет – «слуга царю, отец солдатам». Но вот беда – самому Феликсу подобные образ жизни и умонастроение были абсолютно чужды.
Он откровенно признается: «С женой они были совсем разные, и понять он ее не мог. По природе солдат, ее ученых друзей не жаловал. Но из любви к нему матушка пожертвовала привычками и привязанностями и лишила себя многого, в чем могла бы найти радость жизни».
Феликс не просто обожал мать, – они были очень близки и по характеру, и по темпераменту. Ничего похожего не было у него с отцом. «В отношениях наших с отцом всегда была дистанция. Утром и вечером мы целовали ему руку. О нашей жизни он ничего не знал. Ни я, ни брат разговора по душам никогда с ним не имели», – делится воспоминаниями Феликс.
Очень показательна его реакция на один довольно скандальный эпизод. Он не сочувствует явно оскорбленному отцу, главное для него то, что его мать, достойная абсолютного восхищения от всех и каждого, в очередной раз получает его: «В те дни еще один случай потряс мое детское воображение. Однажды, обедая, услыхали мы топот копыт в соседней комнате. Дверь распахнулась, и явился нам статный всадник на прекрасном скакуне и с букетом роз. Розы он бросил к ногам моей матери. Это был князь Грицко Витгенштейн, офицер государевой свиты, красавец, известный причудник.