– Пойдем, – поторопила я.
Но Тайрин скрестила руки на груди.
– Тогда рассказывай мне все. Прямо сейчас.
– Ну… это просто книга, – пролепетала я, чтобы оттянуть время.
– Просто книги не хранятся в тайных комнатах за семью замками, и ради них не рискуют жизнью. Выкладывай.
* * *
Мысли неслись, как взбесившиеся водомерки. Что сказать? Как не соврать, но и правду утаить? Ох, как легко это казалось там, в ШДиМ! Ладно. В конце концов, я ведь и сама толком не знаю, что это за книга, а что меня за ней отправили люди, которым она так нужна, – это ведь чистая правда! И я даже не очень понимаю, для чего нужна! И я сказала:
– Ладно. Я тебе расскажу. Есть одно… братство. Они пытаются… ну, как бы объяснить? Пытаются сделать так, чтобы мир не рухнул окончательно. И они попросили меня найти одну книгу здесь. Она им поможет в их деле.
– Каком деле?
– Я не знаю! Правда!
Ну это ведь не ложь, да? Я думала, что книга истин нужна школе и некоему старику по имени Гаррэт для поиска некой Элоис, но ведь это все неточно, а? Мало ли что мне Алехин сказал, он мог и соврать!
Я поняла, что осталась крохотная возможность вернуть ее расположение, и взяла Тайрин за руку.
– Поверь, я здесь только из-за этой книги. И я тебя никогда не предам.
– Как книга может помочь этому братству? Что это за книга? Что в ней такого? Почему они решили, что она здесь? И чем оно вообще занимается, это твое братство?
Я покачала головой и сказала чистую правду:
– Я не знаю.
Не вру: про братство я знаю от Вари и Петры, но толком они ничего не объяснили.
– Не знаешь – и все равно решила рискнуть своей головой? И моей заодно?
Да… а я ведь знала, что с ней будет непросто. Я сжала ее пальцы.
– Прости! Прости, что прошу у тебя так много! – Надо говорить, надо заболтать ее, заставить отвлечься от книги и поверить мне. – Просто мне показалось, что ты… что ты из тех, кто сможет помочь! Что в тебе нет этого рабского преклонения, что ты понимаешь больше других, лучше чувствуешь! Ты умеешь читать!
– Тихо!
Я заткнулась. Что она услышала? Здесь был кто-то еще? И тут я тоже почувствовала… что-то большое приближалось медленно и осторожно, будто боялось спугнуть тишину. Ну да, не может же быть все так просто… Такие места обязательно должны охраняться! Я сделала несколько шагов вперед, освещая себе путь фонариком. Пирс, или как это можно еще назвать, немного шатался под моими ногами и зловеще поскрипывал. Хорошая сцена для фильма ужасов.
И вдруг что-то огромное перехватило меня поперек живота, рвануло вверх.
– Тайрин!
Но мой крик увяз в темноте и духоте, потому что меня сунули куда-то между двух… плюшевых штор? Погодите… меня что, положили… в карман?!
* * *
Я не понимаю, почему я не упала в обморок или не заорала. Наверное, это все-таки из-за Тайрин, которая мило беседовала с этим чудищем о разных там пустячках, разве что не о погоде. Меня же всю трясло от ужаса и невозможности происходящего. Это существо было слишком огромным, слишком клыкастым, слишком когтистым и слишком нечеловеческим. Но при этом оно говорило с нами! Рассуждало о книгах! Еще чуть-чуть – и чаю с пряниками предложит! Пока Тайрин с ним болтала, я проделала дыхательную гимнастику от Урсулы и строгим голосом Алехина велела себе сосредоточиться. Да, это не человек. Но ведь ты и не в своем привычном мире, да? Ты даже не в ШДиМ! Тут как раз Тайрин допыталась, что этого монстра зовут Джангли.
– Джангли? – не поняла я.
Никогда даже слова такого не слышала. Но в голосе Тайрин восторг смешался с ужасом:
– Джангли!
А потом она торопливо объяснила:
– Джангли – лучшие в мире сторожа, потому что верны хозяину, как… ну, как джангли. Их можно не кормить и не поить, главное – объяснить, что́ они охраняют и зачем.
Я судорожно соображала. Огромное существо, начитанное, как Марина Львовна, много лет, а то и веков охраняющее тайную библиотеку… Вопрос вырвался сам:
– Скажи, а ты знаешь здесь все книги? Все до одной?
Джангли фыркнул. Да, я попала в яблочко: он знает здесь все книги! Он тот, кто мне нужен! Хвала… не знаю, всем богам сразу! Я скрестила пальцы на удачу и задала самый важный вопрос:
– И книга истин тут тоже есть? Ее еще называют книга-судьба.
– А, это та, которая с чистыми страницами? – моментально отозвался он, даже не задумался ни на секундочку!
А потом протянул руку и достал откуда-то книгу в потертой синей обложке. Я забыла, как дышать. Неужели все? Сейчас я возьму в руки книгу истин, отнесу ее Яне и уже утром проснусь в своей постели в ШДиМ! Джангли сделал вид, что сдувает с нее пыль, хотя ни пылинки в этом зале не было, не то что на лестничных стеллажах.
– Я не могу дать ее тебе, она слишком редкая. Такую книгу надо заслужить.
Что?! Да вы издеваетесь?!
– Надо создать себе хорошую репутацию. Ты знаешь, что такое репутация, странная маленькая девочка? Будешь приходить ко мне, брать разные книжки, читать их, вовремя возвращать в целости и сохранности. Я буду разговаривать с тобой про них. А то некоторые возьмут и даже не читают! Это нечестно, книжки обижаются. Вот когда я пойму, что ты хорошо читаешь, тогда дам тебе редкую книгу. А пока возьми вот эту. Она про полезные грибы. Очень интересная!
Если бы могла, я бы его стукнула. Но я не могла, а потому взяла книгу про грибы. Грибы! Тайрин вот умнее меня, она сумела расположить к себе Джангли – тем, что попросила книгу про таких, как он. Джангли сразу расцвел, протянул Тайрин толстую растрепанную книжку.
– Я читал ее раз сто. Такая захватывающая!
Потом он стал очень строгим:
– Все книги вернуть не позднее чем через семь дней!
Семь дней! Целую неделю еще жить тут, просиживать целыми днями за перерисовыванием дурацких картинок, слоняться без дела по городу, еще и книгу про грибы читать! Может, мне ее просто выкрасть? Ну, книгу истин… Но я тут