Но прошел один месяц, второй, третий, а мы не то что Рионелу не нашли, мы вообще ездили по кругу, и никто, совсем никто не слышал о таком городе! Его не было ни на одной карте, купленной здесь! Значит, прав был все-таки Гаррэт: Рионела находится совсем в другом мире. А с нами ни одного проводника!
– Ничего, – сказал Арс, – вернемся в школу, составим новую карту поиска.
И вот тут начало происходить странное.
Ни одна дверь не поддалась ни Арсу, ни Кириллу.
В моей голове не появился ни один лабиринт, который я смогла бы пройти и вернуться в ШДиМ.
А потом заглючило книгу истин: она перестала показывать карты, сколько бы морских коньков и сладостей я ни находила.
Мы были в Вайколаре, когда в книге впервые появилась картинка – до этого только карты были. На картинке был нарисован маяк, а рядом с маяком стояла девочка и прижимала к груди книгу – один в один книга истин! Над ее головой кружил Сильвер. И Арс сказал:
– Ничего не понимаю…
– Может быть, эту девочку тоже зовут Элоис Току? – предположил Кирилл. – Бывают же полные тезки.
– Тогда бы Сильвер не появился, – отмахнулся Арс.
– Может, Элоис умерла? И Сильвер нашел замену…
– Нет, так не бывает, – покачал головой Арс. – Думаю, дело в том, что мы заблудились и не можем попасть ни в Рионелу, ни домой. Мы все следопыты, а нам нужен проводник. Видимо, эта девочка он и есть. Нам надо ее найти.
И мы начали искать девочку, связанную с маяком и книгой. Так мы оказались в Хотталаре – красивом городке на берегу южного моря.
Нашли Мию и уговорили ее сбежать с нами.
* * *
Я всегда думала: у меня есть самые лучшие в мире друзья – Савва и Кир. Но оказалось, что дружить с девочкой совсем не то, что с мальчишками. Хотя я же вроде дружила и с Марьяной, и с Машей-Дашей. Но Мия – это совсем другое дело. Я смотрела на нее и думала, что вот передо мной человек, который вырос на книге истин, мощнейшем артефакте всех миров и времен. Книги ведь сильно на нас влияют, это всем известно. Ну, «значит, нужные книги ты в детстве читал» и вот это все. Мия была такая… удивительная. С одной стороны, она очень мало знала о мире (даже о своем), о людях, а с другой стороны, будто бы знала все, точнее, ей вроде и не нужны были знания, потому что в ней изначально все зашито, все есть. Она будто смотрела вглубь всех вещей и явлений. Всех людей. Она и меня понимала, как никто другой. Она словно была моим продолжением, словно тоже я, но в другой реальности. От этого мне часто бывало не по себе, но я все равно не могла от нее оторваться, хотелось разговаривать и разговаривать. Мне казалось, я умирала от жажды всю жизнь, а тут мне подарили целый лесной родник, и я пила теперь жадно и ненасытно. И когда я слушала ее, то все время думала: она сама по себе такая или книги истин ее напитала всей этой… мудростью? Не знаю, как правильно назвать. Ответа, конечно, не было. И обсудить было не с кем. Арс относился к Мии как к какому-то инструменту, будто она тоже фантом, как Лу и Лота, а Кир меня здесь просто бесил.
Вообще, Арс был мною недоволен. Очень.
– Си, – сказал он, когда мы приехали в Контакору, – ты ведь помнишь первое правило поиска?
– «Всегда слушай мастера, потому что…»
– Ладно, ладно, второе правило.
Я судорожно соображала. Второе правило? А оно точно есть?
– Не привязывайся, – весомо сказал Арс и отошел, будто давая мне возможность самой об этом подумать.
Привязываться нельзя, я прекрасно это понимала. Мы тут ненадолго, мы найдем Элоис и вернемся в свой мир, а Мия останется здесь, и мы никогда больше не увидимся… Арс прав: нельзя привязываться и ее привязывать к себе нельзя, меня до сих пор мучает совесть из-за Тайрин.
Поэтому я стала специально отдаляться, хоть это было тяжело. Я уходила одна в город, будто бы по делам, но просто бессмысленно слонялась по улочкам и переулкам. Ну ладно, все же не совсем бессмысленно – Арс настаивал, чтобы я продолжала искать метки, и каждый день требовал отчета. Но я не понимала: зачем мне это делать, если теперь у нас есть Мия и ее книга? Кроме того, все, чем я занималась без Мии, казалось мне скучным и унылым.
Потом у нее появился тулукт. Я была в шоке, что Арс разрешил его оставить. Мало того что про этого зверя ходит куча не очень добрых легенд, – мы немало их наслушались, пока путешествовали по Объединенному королевству! – но у меня вообще-то аллергия на кошек, а антигистаминного тут, конечно, не отыщешь! Но Арс так решил! Потом еще и кроликов купил зачем-то. Впрочем, – вот странно! – я так и не начала ни сопливить, ни кашлять. Может, здесь другие кошки? Интересно, а если я отсюда притащу к нам котенка, у меня будет на него аллергия?
Я не очень люблю вспоминать то время. Ведь по большому счету я Мию обманывала, еще и нашу книгу истин Арс велел ей ни в коем случае не показывать, и я не очень понимала почему. Но была ли у меня возможность об этом подумать? Если карты просто капризничали, то Лу и Лота вовсе сбежали от нас, а ведь они – фантомы! Иллюзии! Но они вдруг стали настоящими, приняли самостоятельное решение и ушли. Сказать, что Арс был в шоке, – это ничего не сказать. Мне кажется, что именно с этого мгновения в нем что-то сломалось. И вместо того, чтобы отправить Мию домой, а нас вернуть в школу, он уперся и решил продолжать путь. Даже после Борна! Даже после Тимьяновой пустоши!
Тимьянова пустошь тянулась бесконечно. В путевом блокноте я исписывала-изрисовывала страницу за страницей, стараясь подробно зафиксировать наше путешествие – почему-то это казалось ужасно важным. Мы не выступали, в Тимьяновой пустоши не было населенных пунктов, и времени теперь было вагон. Пока писала, многое поняла. Например, что Лу и Лота ожили благодаря Мии – она же считала их живыми, настоящими, вот они ими и стали! Что кроликов Арс купил не просто так – он хотел удержать ими Мию, боялся, что она вернется домой, а без проводника нам не только не найти Рионелу, но и вообще, похоже, не выбраться. Для меня было загадкой, почему Арс так упорно верил, что Мия