Усадив в лодку всех желающих отправиться с Элоис в далекую и теплую Алекту, тщетно пробродив весь день в серых унылых холмах в поисках Арса, объяснив Мии, что она не может пойти с нами, мы с Киром двинулись к дворцу наместника Рионелы. Легко и спокойно открыли дверь черного хода и оказались в холле первого этажа ШДиМ, том самом, с кружевными абажурами. Навстречу нам почти бежал Алехин. Наверное, ему сообщила Маат. А может, у него есть какая-то сигнализация, а может… я уткнулась лицом в колени и заплакала. Мы дома! Мы вырвались! Я прекрасно понимала, что мои приключения там не закончены, что мы закрутили какую-то воронку событий и всем нам еще аукнется, да и Арс ведь остался там, и я буду скучать по Мии… но сейчас я – дома.
– Ну-ну, Саша, все, все, моя хорошая, пойдем, пойдем.
Алехин помог мне подняться, и мы побрели в сторону его кабинета. Был вечер, наверное, уже все по комнатам спят, коридоры абсолютно пусты.
Сначала Алехин напоил нас чаем. Потом устроил выговор.
– Я не понимаю, почему вы сразу не вернулись, как только поняли, что книга истин не работает? Ведь ясно же, что что-то пошло не так!
Ему легко говорить, сидя в кабинете! Но Алехин уже и сам понял, что перегнул палку. И отправил меня спать, ура.
* * *
Сначала я подумала, что это какой-то выверт пространства. Ну, или психики. Алехин спросил меня: «Ты к ней привязалась?» – и я честно ответила, что да, привязалась, еще как! К ней трудно не привязаться, потому что вся она – искрящийся свет. Я собиралась лелеять эту привязанность к Мии и нашу разлуку вечно (ну, или до следующей фазы, в которую Алехин меня перевел, ибо Элоис-то все же надо соединить с Гаррэтом) и чуть не упала в обморок, когда Мия окликнула меня. Здесь, в ШДиМ!
К этому нас не готовили.
Никто не говорил нам, что герои историй будут шастать за нами в наш мир.
Срывать наши планы.
Задавать такие сложные вопросы.
Я растерялась, но «всегда слушай мастера…». Мастер отправил меня спать. И я повела Мию в свою комнату. Потому что я не знала, что еще могу сейчас сделать.
* * *
«Этого не может быть, не может быть, не может быть», – настойчиво стучало в моей голове. Мне показалось, что от этого стука я и проснулась. Мии не было. Я уже готова была выдохнуть с облегчением, но на стуле лежал воротничок ее платья. Видимо, она торопилась, не стала его повязывать. Торопилась куда?! Я вскочила.
И бросилась к Алехину.
У которого уже сидел Кир.
Он снова был собой: мрачноватый, замкнутый, будто всегда занят обдумыванием слишком серьезных мыслей. В этот раз его мысли были об Арсе. Он уговаривал Алехина отпустить нас его искать. Алехин молчал и выглядел по-настоящему подавленным. Ну что ж… сейчас я огорчу его еще больше.
– Мия здесь, – выпалила я без всяких предисловий, пусть испытают такой же шок, как и я вчера.
Насладившись эффектом, я передала все, о чем мы с ней говорили ночью.
Алехин слушал очень внимательно, а потом вдруг попросил рассказать всю нашу одиссею с начала, точнее, с того момента, как в книге истин вместо карты появилась картинка с Мией. И все вопросы у него были теперь про нее.
Что делала Мия?
А что Мия на это сказала?
Тулукт?! (Полез в ящик стола, достал какой-то древний справочник, пролистал, прочитал, присвистнул.)
Драконы?
Погоди, погоди, она выжила в ливневой неделе?!
Я кивнула, и Алехин надолго замолчал. Тарабанил пальцами по столу, смотрел в окно. Потом провел ладонью по лицу, сказал не к месту:
– Арс, Арс, как же ты не увидел…
– Мы его вытащим! – пылко воскликнул Кирилл.
Алехин посмотрел на него странно. И спросил:
– Как Мия повела себя, когда Арс забрал книгу и убежал?
Кирилл вскинул обиженные глаза, Алехин сделал вид, что не заметил, смотрел на меня. Я вздохнула и рассказала про приют: как Мия утешала меня, и все ее сказки, и как она познакомилась с Эльмаром…
– А еще, помнишь, – перебил Кирилл, – ее старуха на улице схватила и Мия испугалась до смерти?
– Что за старуха? – резко повернулся к нему Алехин.
Пришлось рассказывать еще и про старуху.
– Мы тогда подумали с Киром, что странная какая-то старуха… ну, будто из другого мира, будто из какого-то кошмара вылезла, как в ужастике.
– У меня до сих пор мороз по коже, как вспомню, – добавил Кирилл.
Алехин снова потер лоб и глаза, выругался, извинился.
– И Яна, как назло, в Риле, – пробормотал он. – А Мия, ты говоришь, спокойно прошла за вами сюда?
– Да. Она хороший проводник, да? Алексей Васильевич говорил, что это потому, что она выросла, разглядывая книгу истин.
– Да нет, Саша, – устало сказал Алехин. – Боюсь, что она не просто проводник. Можешь сходить за ней?
– Ее нет в комнате, – против воли насупилась я. – Я проснулась, ее уже не было, где я ее найду?
– Подумай.
– Ну супер, – буркнула я, но не успела выйти из кабинета, как поняла: Мия у Гаррэта, больше ей негде быть.
Удаляясь от кабинета, я слышала, как Кир о чем-то яростно спорит с Алехиным. Не понимаю, как Алехин может быть таким бездушным? Его коллега пропал, застрял неизвестно в каком мире, а он не то что не собирает поисковый отряд, он даже нас не хочет туда отправлять! Сам бы тогда шел! Или странников своих отправил! Но нельзя же сидеть сложа руки!
Мия и впрямь была у Гаррэта. Они мирно беседовали о чем-то и совсем мне не обрадовались. Ну и наплевать!
– Алехину надо с тобой поговорить.
Я была очень сердита на директора ШДиМ, на Мию, вообще на все, что происходит. Интересно, если бы кто-то из нас, учеников, застрял там, они тоже не стали бы искать?
Мы вошли к Алехину. Они с Киром уже не спорили, но в атмосфере еще сверкали молнии. Впрочем, Алехин тут же взял себя в руки, оглядел Мию очень внимательно, а когда я сказала, что она согласна нам помогать и дальше, Алехин вдруг очень удивился:
– Да? Ты согласна?
– Я могу провести в холмы. И помогу найти Арса, если хотите, – вздохнула Мия. – Но холмы его не отпустят. Он не сможет уйти оттуда, пока его не сменит другой Хранитель.
Что-то совсем новое появилось в ее интонациях. Какая-то стопроцентная уверенность в себе. Раньше ее не было. Вот даже когда ее бабушка приехала в Рионелу – не было. Откуда же вдруг? А потом она сказала:
– Холмы сами выбирают себе Хранителя. Когда приходит время. Время умирать предыдущему Хранителю.
Что-то