«Он это понимал. Он хотел, чтобы прогресс был справедливым. Его проектом был целый город».
Винс остановился у края траншеи. Снизу тянуло затхлостью и глиной. Сброшенный камень глухо стукнулся о землю. Через несколько дней сюда приедут шумные машины и начнут ворочать ковшами, а люди лопатами будут подбирать землю и наполнять ею бесконечные череды повозок. Затем сюда положат железную дорогу. И когда тоннель закончат и достаточно укрепят, его снова засыплют и приступят к следующему участку. И так до тех пор, пока подземка не соединит вокзал, причал дирижаблей и окраину Вэст-Эджа.
Это будет первый маршрут подземного поезда. Не где-нибудь в столице, а в Гласстоне – новой колыбели прогресса. Должен быть… если не вмешаются внешние силы.
Винс недобро усмехнулся.
Он прошёл вдоль трущоб и, огибая окраину, добрался до кладбища. Единственное место, куда во всех смыслах попадают и богачи, и бедняки. Из-за близости воды в облачные дни кладбище часто накрывает саван плотного тумана, а над могилами мерцают блуждающие огни. Мрачное и холодное место становится ещё более зловещим… для тех, кто верит в призраков.
«Призраков не существует… кроме тех, что в нас самих…» – подумал Винс.
Он прошёл через калитку мимо механической вороны. Старая игрушка. И забавная, учитывая место. Тот, кто её сюда установил, обладал мрачным чувством юмора.
Тропинка вдоль первой линии кладбища была влажной и терялась в лунной дымке, но Винс знал дорогу. Он свернул вглубь и прошёл мимо старых, поросших мхом надгробий. На некоторых из них уже почти стёрлись имена и цифры годов.
Одну из таких могил Винс в последние месяцы часто навещал. Вырывал сорняки, чистил выемки на камне, но даже так имя читалось с трудом. Ещё немного, и ничего не останется от человека, чья мечта была размером с целый город.
Немного побыв с призраком прошлого, Винс направился к другой могиле – более свежей. Меньше двух лет назад возле неё собрались люди, и каждый в меру своего лицемерия что-то говорил. «Мэнс Браун» значилось на камне. За этой могилой никто не ухаживал.
Винс долго и внимательно смотрел на выдолбленное в камне имя, и множество мыслей проплывало в его голове, как проплывает против течения пароход. Медленно и тяжело.
Боковым зрением Винс не заметил огонёк лампы. Свет становился всё ближе, расплывался жёлтым пятном и покачивался в слабой руке. Вскоре во влажном сумраке стали различимы шаркающие шаги, и из тумана появилась закутанная в чёрное фигура.
Стареющий сторож часто ходил здесь днём и гонял любителей устраивать кладбищенские пикники. Но сегодня что-то насторожило его ночью. Может, заметил из своей сторожки силуэт или услышал тихие шаги по серым печальным камням?
Винс поднял воротник и спрятал лицо, его ноги терялись в ночной мгле и влажной дымке. Сторож подошёл ближе, прищурил глаза и тут же широко распахнул их от ужаса. Лампа выпала из рук и разбилась о камень. Свет погас в стылом тумане. Старик помчался прочь, и в тишине раздавались его хриплые крики: «Призрак! Призрак!»
Винс криво усмехнулся. Призрак.
«Интересно, сделал ли дело Джеймс?»
* * *
Джеймс не знал, что он тут делает.
Он стоял с раскрытым ртом и глядел на фасад из гладкого красного дерева, на витражные окна и декоративные колонны у входа. Вывеска «Джентльменский клуб» сияла золотистой краской в свете вечерних фонарей, а вокруг стояли паромобили богатеев.
Очередная странная просьба Винса привела Джеймса в один из самых роскошных пабов города, по сравнению с которым «До капли» выглядел захудалой забегаловкой. И простому работяге ошиваться рядом с таким местом всегда означало нарваться на неприятности.
Джеймс хлопнул себя по щекам, чтобы успокоиться. Сейчас он не простой работяга, а гордый представитель среднего класса и одет соответствующе: в короткий модный сюртук из камлота в серую клетку, серый жилет, бежевые полосатые штаны, белую рубашку с шейным платком и серую шляпу-котелок. Когда Джеймс посмотрел в зеркало, то поверить не мог своему отражению.
«Где Винс берёт такие вещи и почему сам их не носит? Впрочем, лучше не спрашивать».
Винс торжественно обещал, что Джеймс сможет оставить одежду себе, если сделает работу. Всего-то нужно прийти, славно выпить со всеми и сказать несколько слов.
Джеймс выдохнул и вошёл в паб. Наметил у дальней стены свободный столик и быстро направился к нему. Сел. Никто его не окликнул. Никто не спросил, что он тут забыл. Никто не пригрозил вышвырнуть. Снова выдохнул.
Обстановка внутри ничуть не уступала роскошному фасаду. Все стены отделаны лакированным деревом, на окнах бархатные красные шторы. Вырезанные из дерева узоры и золотистая краска украшали и ширмы-перегородки, и края столов, и мягкие бархатные кресла, которые стояли тут (с ума сойти!) вместо стульев. Дальнюю стену украшал здоровенный камин, в нём горело настоящее пламя, хотя паровое отопление тут явно имелось. На каминной полке стояла какая-то мазня в больших рамах. Рядом автоматическое пианино, которое само играло мелодии. А в воздухе витал головокружительный аромат бренди и дорогого одеколона.
Джеймс даже в ужасе подумал, как он после такого будет заходить в свою любимую «Каплю».
Пара столов осталось свободными. Остальные заняли джентльмены разных мастей. Одни явно выглядели как богачи: шалоновые сюртуки, яркие шёлковые жилеты, золотые и серебряные цепи часов, начищенные ботинки и лакированные трости. Другие попроще вроде Джеймса, но их вид всё равно олицетворял аккуратность и достаток.
Все они дружно пили и горланили, словно на скачках. Таково было знаменитое собрание «Клуба привидений» под предводительством Джорджа Бонса – человека, вхожего во все особняки Вэст-Эджа.
Джеймс не был уверен, который из джентльменов Бонс, да и присутствует ли он вообще, но опознавать необязательно. Винс поручил совсем другое. Он дал денег, чтобы Джеймс не выделялся и тоже заказал себе что-нибудь выпить. По правде, это была единственная причина, почему Джеймс согласился на эту авантюру. Потому что Винс нагородил столько инструкций: «не ругайся», «не кричи», «никаких этих твоих словечек», «не плюйся», «не пей из горла и вообще не слишком напивайся», «говори коротко и по делу», «никаких лишних баек», «веди себя интеллигентно». Вот бы ещё понимать, что последнее значит.
Но Винс дал столько денег, что Джеймс рассчитывал уйти с этого задания богачом… пока не увидел местные цены. «Да тут только на пару кружек – тьфу ты, стаканов хватит! Ах, Винс, хитрец ты