София прервала свои попытки успокоить измученного друга, потому что увидела, что карман её пальто засветился ярким светом.
– Ну вот, я так и знала, – сказала девочка, доставая орболлу. – Мне снова написала леди Маргарет. Она со вчерашнего вечера меня ищет.
Из маленького серебряного предмета вырвалось розовое облако, повисшее прямо перед носом Софии, и в воздухе появилось письмо старой леди. Мышиный лорд тоже решил его прочитать. Нельзя было больше скрывать правду от Примы Стеланте.
Звон орболлы и лёгкий ветерок, созданный розовым облачком, отвлекли братьев-отшельников от медитации. Одновременно подняв головы, они недовольно повернулись к Софии и, не говоря ни слова, уставились на письмо, парящее в воздухе. Девочка и мышиный лорд переглянулись.
– Простите, это леди Маргарет, – стала оправдываться София. – Она спрашивает, как прошёл праздник. Она и Элвину написала, но он тоже не ответил. Похоже, у нас проблемы.
Хисиол и Холдо остались печально сидеть в прежней позе, а Хэндол встал, поняв, что медитация на этом закончилась.
– Не волнуйся, мы ответим леди Маргарет позже и успокоим её. Сейчас главное – «КОЛДОВНИК». У меня было видение во время медитации. В ските есть комнаты, в которые мы по разным причинам давно не заглядывали, и, может быть…
Лорд Бадди Батлер от волнения упал с сиденья.
– Видение? Так, значит, копия книги ведьм действительно хранится здесь, в ските. Давайте найдём её немедленно… умоляю.
Хэндол выставил руки вперёд и, охлаждая пыл друга, медленно сказал:
– Спешка – плохой советчик. Искать надо с умом.
София закрыла глаза. Она очень надеялась, что мудрый Хэндол найдёт решение. Девочка погладила мышиного лорда, чтобы хоть немного успокоить. В этот момент орболла снова зазвонила и испустила второе, довольно пухлое и очень яркое розовое облако.
София ещё никогда не получала двух писем в течение нескольких секунд!
На этот раз сообщение было не от леди Маргарет и не от мисс Амабель Купер. Ей писал Элвин, явно очень встревоженный.
У Софии задрожали руки, пересохло в горле и свело желудок. Она посмотрела в глаза сначала лорду Бадди Батлеру, потом отшельникам.
– Вы нужны Элвину, Гролио и Иле. Трое длинноухих вооружены. Они хотят украсть спитофору, чтобы уничтожить её… И земля больше не дрожит. Никаких сдвигов и смещений. Мы и сами видим, что Волшебные миры меняются. Элвин думает, что это из-за вашего кошмара, сэр Бадди.
Лорд Бадди Батлер почувствовал укол в сердце. Мысль о том, что его тайна могла стать причиной катастрофы, была мучительнее попадания в мясорубку. Неужели всё, что происходило в последние дни, действительно было сигналом, возвещающим конец Волшебных миров?
– Я не думаю, что это как-то связано с тобой, дорогой сэр Бадди, – нахмурившись, сказал Хисиол. – Всё меняется, хотим мы этого или нет. Всё преображается, и из драмы может родиться новый взгляд на жизнь. Конечно, никто из нас и вообразить не мог, что ты скрываешь от нас такую страшную тайну. И тем более мы не могли предположить, что нас предадут трое глупых длинноухих. Бесславный конец барона Юкора никого не вразумил. На что надеются эти негодяи? Спитофора у нас. И мы, конечно, защитим её. Рано или поздно Волшебные миры снова начнут смещаться, а мы, как и прежде, будем удерживать равновесие. Прямое может быть кривым и наоборот. Это правило, и оно непреложно!
– Зло обитает в слабых и нездоровых умах, – тут же подхватил Холдо. – Нам нужно отправиться в Марипонд и разблокировать механизмы Звёздного Туннеля. А потом и троих предателей найдём.
– Бедный Элвин! – воскликнула София голосом, в котором слышались одновременно гнев и печаль. – Он никак не может принести в Марипонд спокойствие, хотя очень старается восстановить Волшебный мир, разрушенный бароном. Вы должны остановить этих предателей. Мне не хватает внезапных падений из-за толчков и смещений земли. Но я не думаю, что Волшебные миры меняют свою природу. Вы научили меня тому, что неустойчивость, нестабильность и шаткость необходимы для поиска равновесия в жизни… Но что нам делать с леди Маргарет? Она начинает подозревать, что у нас творится что-то неладное. Мы должны сказать ей правду о вас… – добавила девочка, обращаясь к стоящему рядом с ней мышином лорду.
Лорд Бадди даже подпрыгнул:
– Правду обо мне? Но это невозможно! Или ты хочешь рассказать ей мою запутанную историю в письме и отправить его орболлой? Да она с ума сойдёт, когда узнает, что я сейчас переживаю. Нам надо соврать что-нибудь достоверное. Леди Маргарет не должна ничего заподозрить. У неё и так слабое здоровье. Напиши ей, что ты тут веселишься… и Элвин пусть сделает то же самое. И ни слова о наших проблемах!
Лорд Бадди Батлер на мгновение снова стал резким и несгибаемым. Он подчинялся голосу совести. Ситуация резко изменилась, и мышиный лорд понимал, что помочь друзьям важнее, чем найти «КОЛДОВНИК».
Мысли Софии путались, но она решила послушаться совета сэра Бадди, опасаясь, что из-за отсутствия новостей здоровье старой леди ухудшится.
– Вы правы. Придётся делать вид, что у нас всё хорошо. Я напишу ей и предупрежу Элвина…
– Да, немедленно напиши леди Маргарет, – перебил девочку Хэндол. – Я терпеть не могу ложь, но сейчас это лучшее решение. Я останусь здесь с тобой и лордом Бадди Батлером, а мои братья отправятся в Марипонд. Я искренне надеюсь, что они смогут остановить троих длинноухих. Спитофора в безопасности. Им никогда не войти в скит!
Хисиол и Холдо стали собираться в дорогу, зная, что преодолеть сильный снегопад на воздушном шаре будет непросто. И точно так же непросто будет остановить троих длинноухих. Но они обязаны были спасти друзей и Вечных Бродяг!
Короткий обмен письмами между Софией и Элвином прояснил ситуацию: Вечным Бродягам, Гролио и Иле оставалось только дождаться прибытия Хисиола и Холдо. Потом с орболлы девочки друзья отправили обнадёживающее сообщение для леди Маргарет: несколько слов, приправленных рождественским весельем. София заверила Приму Стеланте, что вернётся в Байбери в назначенный срок. Ей было очень стыдно врать и притворяться радостной и беззаботной, но другого выхода не было.
Всё это время лорд Бадди Батлер не сводил глаз со спитофоры, по-прежнему стоявшей на полу. Ему хотелось забрать её себе и спрятать. Он очень боялся, что трое длинноухих доберутся до скита и уничтожат песочные часы. Но не успел он и лапой пошевелить, как прямо перед ним вырос Хэндол.
