– Прибор для получения писем, – неохотно ответила София.
– Прибор? Магия! Ты ведьма? Колдунья? Скажи мне правду… ты очень странная девочка…
– Успокойся, София не ведьма и не колдунья, – прервал Белую Даму лорд Бадди Батлер. – Это орболла, серебряный предмет в форме полумесяца. С её помощью можно писать и получать письма. Обычная вещь в Волшебных мирах. У меня, кстати, её нет.
Мэри Брэгг сделала смешное лицо, когда увидела розовое облако с письмом Элвина.
София даже подпрыгнула от радости.
– Ура! У них опять всё идёт наперекосяк! – воскликнула она, обращаясь к лорду Бадди Батлеру.
Юноша тоже очень обрадовался и попытался объяснить Белой Даме, почему это хорошая новость и чем она так важна. Правда, радость Софии длилась недолго. Она боялась нового письма от Примы Стеланте, о чём и сообщила вслух. Лгать старой леди ещё раз София очень не хотела.
Мэри Брэгг явно расстроилась, увидев, как переживает София. Белая Дама неуверенно посмотрела на тинтенну, которую продолжала держать в руках.
– Так мне звонить в колокольчик или нет? Что происходит? Кто такая Прима Стеланте?
– Хозяйка Первого Волшебного мира. Но сейчас она живёт в Байбери. Мы позже объясним тебе, чем она занимается, а сейчас позвони, пожалуйста, в этот благословенный колокольчик, – ответил лорд Бадди Батлер, немного нервничая.
Белая Дама без лишних слов подошла к высокому окну и посмотрела на тинтенну в лунном свете. Вокруг колокольчика из зелёного стекла образовался едва заметный ореол, который стал расти, освещая Зал гобеленов мягким светом. Лучшую атмосферу для приёма равенгласских ведьм трудно было себе представить.
В верхней части колокольчика был приделан золотой завиток, и Мэри Брэгг нужно было лишь зажать его между большим и указательным пальцами и несколько раз взмахнуть рукой. Колокольчик издал красивый чистый звук.
– Я должна ударить в него три раза, а потом сжать в кулаке, это я помню. Надеюсь, меня услышат.
С третьим ударом тинтенна задрожала у неё в руках, и сразу после этого в центре комнаты появился круг очень белого света, в середине которого плавала серебряная звезда, пронзённая огненной стрелой. Реакция Мэри Брэгг была мгновенной: она в ужасе вошла в ближайшую стену. Лорд Бадди Батлер застыл неподвижно, как статуя, а София вцепилась в высокую мраморную скульптуру, стоявшую возле камина.
Белый свет стал ослепительно ярким, как солнце, и через несколько секунд в нём появились семь женских фигур. По морщинистым лицам и впавшим глазам было видно, что ведьмы очень устали. На них были длинные чёрные юбки и плащи, и отличить их друг от друга можно было только по цвету и форме камня в кольцах. У каждой из ведьм красовалось кольцо на среднем пальце правой руки. Овальное, квадратное, прямоугольное, шестиугольное, в форме лягушки, летучей мыши или круглое, как идеальная сфера, – каждое кольцо символизировало особые способности ведьмы. У одних женщин длинные вьющиеся волосы были угольно-чёрного цвета, у других – ярко-рыжие. В руках они держали старые корявые посохи со светящимися наконечниками и казались по-настоящему страшными.
Выстроившись в ряд, они вышли из светящегося круга, пока звезда, пронзённая стрелой, медленно таяла у них за плечами.
– Мэри Брэгг, призрак замка Манкастер, почему ты попросила нас о помощи? Надеемся, у тебя была на то веская причина. Мы были на большом ежегодном шабаше, когда ты прервала нас, зазвонив в тинтенну.
Хриплый голос ведьмы с овальным кольцом из розового кварца звучал сильно и решительно.
– Мне… мне нужно улететь отсюда, – запинаясь, произнесла Мэри, отделившись от стены.
В Зале гобеленов раздался взрыв смеха.
– Что? Побег? И куда это ты вздумала лететь? Ты обречена остаться здесь навсегда. Ты умерла в этом замке и поэтому…
Ведьма с квадратным кольцом из чёрного оникса вдруг замолчала. В тусклом свете луны она заметила рядом с незажжённым камином ещё двоих присутствующих.
– А это кто такие? – спросила ведьма, наставив на камин посох с раскалённым наконечником.
В топке вспыхнул огонь, озарив густые рыжие волосы колдуньи зловещим светом. Пламя очистило комнату от полумрака и вывело из тени всех, кто находился в Зале гобеленов. Худое лицо лорда Бадди Батлера, казалось, ещё больше осунулось от страха. Мэри Брэгг запорхала вокруг грозной ведьмы.
– Не трогай их. Это София, обычная девочка из Лондона, и лорд Бадди Батлер. Ты не помнишь его?! – прокричала Белая Дама и повторила вопрос, обращаясь к остальным ведьмам: – Вы не помните его? Это мой возлюбленный Бадди Батлер, внебрачный сын Фердинанда Пеннингтона. Отец заточил его в башне. Помните? Это произошло полвека назад.
Ведьма подняла всё ещё дымящийся посох и встала перед юношей, обнюхивая его.
– Да… да… теперь я узнаю его. Это Бадди, сын несчастной кухарки и коварного Фердинанда, будь он проклят в аду, который распахнул перед ним свои двери!
Ведьма замолчала, и лорд Бадди Батлер робко улыбнулся в надежде на более спокойный разговор. Но тут старуха подошла к нему вплотную и, вглядевшись в его лицо, воскликнула:
– Ты не состарился! Ты остался таким же молодым, как полвека назад! Как, чёрт возьми, тебе это удалось? Ты что, съел время?
– Нет, я просто воспользовался спитофорой, которую вы дали Мэри, по ошибке превратился в мышиного лорда и попал в Волшебные миры. А потом, чтобы вернуться к моей Белой Даме, я выпил три капли «Фестии Блу» и оказался здесь, – кратко объяснил лорд Бадди Батлер, оправдываясь.
– Волшебные миры? Мышиный лорд? – эхом повторяли ведьмы, и в их голосах слышалось удивление, смешанное с сарказмом.
– О мышиный лорд Бадди! Любопытно было бы взглянуть на тебя! Но как ты посмел отправиться в Волшебные миры без нашего разрешения? Ты не должен был этого делать! Это мы должны были оказаться в Волшебных мирах! Мы планировали спрятаться там с помощью песочных часов, но Пеннингтон не дал нам времени на сборы. Вынужденные бежать в спешке, мы оставили спитофору Мэри. Наверное, нам следовало предупредить её о последствиях, но мы никак не могли предполагать, что часами воспользуешься ты! – вмешалась ведьма с изумрудно-зелёным кольцом в форме лягушки, решительным шагом подходя к лорду Бадди Батлеру.
– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! – воскликнула Мэри Брэгг, встав между ведьмой и юношей. – Это я во всём виновата. Я рассказала ему о спитофоре и убедила использовать её, чтобы мы могли вместе сбежать из замка. Но я произнесла неверное заклинание. Он превратился, а я так и осталась здесь привидением. Я не знала, что он оказался в Волшебных мирах. Я ждала его