– Какой из них соответствует воде?
– Три косые линии, – говорит Магда. – Круг – это земля, треугольник – огонь, а стрела – воздух.
Я нажимаю на плиту с тремя черточками.
Щёлк.
УУОООМММ.
Мы отскакиваем назад. Из отверстий в стенах вырываются языки пламени.
– Возможно, стихии следуют в другом порядке? – спрашивает тётя Гера.
Не вникая в их разговор о разных возможностях комбинаций, я бормочу себе под нос:
– Агата вряд ли стала бы загадывать простую загадку. Она хочет испытать нас…
Я понял! Плит с треугольниками очень мало. На большинстве ступенек изображены стрелы, круги и косые линии.
– Кажется, я догадался. Плиты с символом огня безопасные.
У нас с тётей Герой перехватывает дыхание: Магда тянется ногой к одному из огненных символов. Если я ошибся, она может сильно обжечься.
Мои нервы на пределе.
Магда ставит ногу на знак огня.
Ничего не происходит.
Я с облегчением выдыхаю.
Магда идёт впереди. Мы с тётей Герой следом. Подниматься становится сложнее: плиты с символом огня всё дальше друг от друга. Мы балансируем, расставив руки, словно канатоходцы. И вот уже почти преодолели этот участок. Но впереди почерневшие ступени, символы на них трудно различить. Магда останавливается и наклоняется, чтобы рассмотреть, что вырезано на плитах.
Моё сердце подпрыгивает к горлу, когда Магда проводит пальцами по обугленной плите. Если она коснётся знака воды, земли или воздуха, мы пропали.
– Нашла! – кричит она. – Это средняя плита.
Магда ступает на почерневшую ступеньку.
Я кусаю губы. А она вдруг спотыкается и теряет равновесие. Но нет, не падает и ступает уже по другую сторону огненной ловушки.
Я осторожно иду за ней следом. На последней, обгорелой, плите я еле удерживаюсь на ногах, но всё-таки благополучно дохожу до конца.
Теперь очередь тёти Геры.
– Последняя плита! – радуется она.
И ступает на знак огня, однако носок её ботинка оказывается на соседней плите.
УУОООМММ.
Мы с Магдой моментально хватаем её за руки и подтаскиваем к себе. Из щелей в стенах вырываются языки пламени: ещё несколько дюймов, и жакет тёти Геры загорелся бы.
Опасность миновала. Сердце глухо колотится в груди.
Тётя Гера поражена:
– Это было сильно! – Она улыбается. – Если бы я знала, что тут такое, захватила бы с собой маршмеллоу, поджарили бы.
Мы молча поднимаемся дальше. Через несколько минут видим конец лестницы. Я делаю глубокий вдох. Над нами голубой свод с прожилками солнечного света. В центре его блестит золотистая Звезда Агаты. По всем стенам с равными промежутками – ниши, а в них скрываются фрески. Пол выложен плитами-клиньями, собирающимися в круг, словно лепестки вокруг середины цветка.
Это чудесно. Вот бы мама была сейчас с нами. Хотя это не сундук с драгоценностями, который она воображала себе, я уверен, ей бы здесь понравилось. Я оборачиваюсь и смотрю на тётю Геру. От радости у неё лучатся глаза.
Мы внимательно исследуем каменный пол, осторожно ступаем на него и подходим к первой фреске. На ней ведьмы, которые скрываются в доме. Вокруг бушует ветер, подхватывая людей в высоких шляпах, с арбалетами и ружьями. В центре фрески молодая ведьма, она держит в руке серебряный амулет с сияющим рубином.
– Грозовой камень, – шепчу я.
– Видела бы это твоя мама, – вздыхает Гера.
– Может быть, она скоро и сможет посмотреть, – отвечает Магда.
Вторая фреска напоминает гобелен из Небесного города. Три ведьмы привязаны к шестам, у их ног разложен костёр. Рядом стоит Агата с Грозовым камнем в руке. Льёт дождь.
– Наверное, это эпизоды из жизни Агаты, – говорю я.
– Ты прав, Уилл. Ну-ка, смотри! – Магда в изумлении указывает на три следующие фрески. На каждой из них показаны фрагменты легенды об Агате Кроу.
У меня мурашки бегут по коже: Агата создаёт льва с помощью Грозового камня, Агата и Валиан насылают бурю на охотников, Агата основывает Небесный город.
Потрясённые, мы молча ходим по залу. На одной из фресок Агата прячется на чердаке, а другая женщина стоит на пороге перед охотниками, у которых в руках вилы и горящие факелы. Наверное, это Лори. Во мне всё трепещет. Я никогда не видел её, но всё равно ощущаю глубинную связь с ней. Мы с тётей Герой переглядываемся и улыбаемся друг другу. В нас течёт одна кровь.
На следующей фреске Агата стоит рядом с Лори и Валианом, который обвил их обеих хвостом, защищая. И на последней Агата рядом с башней, у основания которой клубится пыль, держит в руке Грозовой камень. В фенском небе с распростёртыми крыльями кружат вороны.
– Но где же камень? – Магда почти кричит. – Я по-прежнему не чувствую его. Может быть, кто-то проник сюда до нас?
Я качаю головой. Не может быть, чтобы нас опередили. Я оглядываюсь:
– Грозовой камень есть на каждой фреске… Он в центре всего…
Я достаю из кармана амулет и протягиваю его Магде.
– Держи. Теперь он будет у тебя.
Магда улыбается:
– Спасибо, Уилл.
Она отпускает амулет свободно висеть на цепочке, тот начинает раскачиваться и через несколько секунд, словно дрожащая стрелка компаса, указывает на центр зала.
– Центр… – Магда бросается к плитам, расположенным по кругу клиньями.
Щёлк.
Раздаётся грохот.
Мы с тётей Герой вскрикиваем, пол уходит из-под ног…
Всё кругом сотрясается…
Каменные клинья один за другим…
Проваливаются…
И выстраиваются в винтовую лестницу.
Мы с тётей Герой падаем не очень долго. Всего, наверное, ступенек на двенадцать.
– Уилл, Гера! – кричит Магда, бросаясь вниз за нами.
– Всё хорошо, правда, Уилл? – бодро говорит тётя Гера, поднимаясь на ноги.
– Да… – Я умолкаю, заметив в колонне, которая возвышается в центре лестницы, нишу. В ней, на ветхой от времени ткани, окутанный паутиной, сияет большой красный камень. Мы замираем в молчании, когда амулет, раскачиваясь на цепочке, тянется туда. Ошеломлённые, мы смотрим, как из ниши поднимается рубин и плывёт по воздуху навстречу амулету.
В глазах у Магды блестят слёзы, когда Грозовой камень встаёт на своё место в серебряной оправе. Она надевает амулет на шею.
– Агата Кроу, – шепчу я. – Значит, легенда была правдой…
Глава двадцать третья. Творение облаков
Магда шагает в луч света, и рубин наполняется густо-красным сиянием. Глаза Магды тоже будто светятся. Меня охватывает странное ощущение, что мы вне времени и одновременно существуем внутри него.
– Мы создаём историю, – тихо говорит тётя Гера, – и она создаёт нас.
– Власть над всеми стихиями, – шепчет Магда.
– Ты знаешь, как пользоваться Грозовым камнем? – спрашивает её тётя Гера.
– Нужно просто сосредоточиться на заклинании и верить