Ворон идёт на нас с поблёскивающим пузырьком.
– Это одно из новых зелий Хилдрета, – восклицает Магда. – Я точно не знаю, как оно действует, но оно очень опасно!
Не успеваем мы опомниться, как колдун бросает в нас пузырёк.
БУ-У-УМ.
Глава двадцать четвёртая. «Дженни Рен»
В воздух летят комья земли, песок, осколки камней и затем обрушиваются на нас дождём.
– У меня не получается! – в отчаянии кричит Магда. – Надо спасаться!
Прикрывая головы руками, мы бежим к «харвуду». Тётя Гера крутит ручку стартёра, мы с Магдой прыгаем на сиденье. Мотор рычит, и вот мы уже мчимся по дороге, оставляя Ворона где-то позади.
– Простите меня! – Магда огорчена. – Я не думала, что всё обернется так скверно!
У меня внутри всё сжимается.
– Магда, ты совсем не виновата!
Я смотрю на кукурузное поле и на Небесный город, висящий над нами. Потом оборачиваюсь и замечаю вдалеке чёрную тень, она догоняет нас.
– Он летит за нами! – говорю я.
Поравнявшись с нами, колдун берёт в руку ещё один пузырёк с зельем.
– Он догоняет нас! – восклицает Магда. – Мы можем прибавить скорости?
Тётя Гера вдавливает педаль газа в пол.
Я смотрю на прямую, как линейка, дорогу, простирающуюся далеко вперёд безо всяких поворотов:
– Нам некуда деться!
– Держитесь крепче! – предупреждает тётя Гера, выкручивая руль. «Харвуд» заносит в сторону, и мы резко сворачиваем вправо. Я хватаюсь за дверь, мы съезжаем с дороги на кукурузное поле, и как раз в этот момент взрывается второй пузырёк с зельем. Он попадает на то самое место, где мы были мгновение назад. Вспышка, грохот, в воздух поднимается столб земли и пыли.
«Харвуд» сминает на своём пути стебли кукурузы, и они, пригибаясь, шипят, как фенские медянки.
Я оглядываюсь. Сперва мне кажется, что Ворон перестал нас преследовать. Но тут он появляется снова: верхом на метле он летит по проломленному в кукурузе коридору.
Тётя Гера снова сворачивает, но машина едет всё медленнее.
– Что случилось? – взволнованно спрашивает Магда. – Почему мы тормозим?
– Бензин закончился! – отвечает тётя Гера.
Кажется, Магда не понимает значения фразы.
– Закончилось волшебное зелье, на котором ездит машина! – растолковывает тётя Гера. – Сзади у меня полная канистра, но вряд ли у нас есть время заправляться. Он до сих пор преследует нас?
– До сих пор, – киваю я.
Мы съезжаем с кукурузного поля.
Впереди река. На берегу, совсем рядом, перевернутая лодка с вёслами. Резко повернув руль, тётя Гера подъезжает к самой воде и останавливается. Ворона не видно.
– У нас нет времени заполнять бак, – говорит тётя Гера.
Магда вздыхает:
– А у меня нет времени тренироваться с Грозовым камнем. Придётся как-то иначе добираться до Небесного города. Раз у меня не получается справиться с амулетом, нужно передать его моей маме, чтобы она остановила Хилдрета.
Поразмыслив, я говорю:
– Чтобы добраться до Небесного города, подойдёт метла.
– Две метлы, – поправляет меня Магда. – На одной нам всем троим не улететь.
– Значит, две. – Помолчав, я добавляю: – У меня есть идея. Давайте разделимся. Когда здесь объявится Ворон, один из нас будет отвлекать его внимание, а двое других спрячутся…
– Возьмём его метлу и раздобудем ещё одну, – подхватывает Магда.
Тётя Гера соглашается:
– Отлично. Я буду приманкой. А вы прячьтесь в кукурузе.
Только мы с Магдой успеваем сесть на корточки среди высоких стеблей, как появляется Ворон. Он приземляется в пятнадцати футах от нас. Слезает с метлы и кладёт её на землю.
Потом направляется к тёте Гере, которая пятится к лодке с поднятыми руками. Мы с Магдой выбираемся из укрытия.
Ворон отвязывает от пояса последний пузырёк с зельем.
– Отдайте Грозовой камень…
– Я бы с радостью отдала, но не могу. – Тётя Гера пытается выиграть время. – Надеюсь, камень попадёт в руки законного правителя Небесного города…
Ворон кидает пузырёк.
Я вздрагиваю. Тётя Гера отскакивает в сторону. Зелье взрывается, в воздух летят кукурузные стебли.
Тётя Гера кричит:
– Ох, кажется, у вас закончились бутылки с зельем!
– И мётлы тоже! – Магда торжествующе вскидывает руку с добычей.
Я смотрю на побеждённого Ворона. Руки у него повисли, как плети. Он застыл, словно автомат, у которого кончился завод. Точно так же стояли ведьмы на складе в Небесном городе.
– Что с ним случилось? – спрашивает тётя Гера.
Магда машет рукой у Ворона перед глазами, но тот не реагирует.
– Он не может выполнить поручение. Так работают бумажные заклинания.
У меня внутри всё сжимается. Надеюсь, с мамой всё в порядке, где бы она ни была.
Магда проверяет, прочна ли метла.
– Нам нужно раздобыть вторую…
Тётя Гера хмурится:
– Зачем тебе ещё метла? Ты ведь можешь одна слетать в Небесный город и отдать своей маме Грозовой камень.
Магда кивает:
– Всё немножко сложнее. Я слышала голос сердца – а мы, ведьмы, всегда доверяем ему. Он подсказал мне, что мы втроём будем в Небесном городе, когда Хилдерт окажется побеждён.
– Хм… Любопытно, – говорит тётя Гера. – Это напоминает мне слова моей сестры, которая всегда считала, что сердце должно быть нашим компасом.
Магда достаёт амулет.
– Нужно заманить сюда ещё одного Ворона. Правда, придётся ждать, а у нас времени в обрез. Воздушное заклинание теряет силу.
У меня в голове проносится идея.
– Мы можем сами разыскать их.
Тётя Гера смотрит на свой «харвуд»:
– На машине?
Я улыбаюсь, вспомнив мамин рисунок с летающей лодкой. Не знаю, почему она нарисовала её – была ли это сказка или её собственная фантазия. Во всяком случае, рисунок натолкнул меня на мысль.
– А что если привязать к лодке метлу? Мы не взлетим, конечно, но плыть с ветерком сможем.
У Магды загораются глаза:
– Давайте попробуем. Если всё получится, то мы сможем мчаться очень быстро и по земле, и по воде.
Я улыбаюсь:
– Тогда держи метлу, пока я буду привязывать.
Втроём мы переворачиваем лодку. Это ладное судёнышко с двумя скамейками – одной посередине, другой на корме и ещё одним маленьким сиденьем на носу. Мы быстро превращаем лодку в летающее судно. Тётя Гера с Магдой держат метлу, а я приматываю её к средней скамейке и закрепляю морскими узлами, которые меня научил вязать папа.
– Держаться должно крепко, – говорю я, проверяя свою работу.
– А это что? – Магда достаёт что-то из-под сиденья. – Смотрите-ка, флажок. – Она разворачивает его: на синем фоне белая пташка – крапивник.
Я улыбаюсь:
– Давайте назовём нашу лодку «Дженни Рен [6]»!
Магда кивает:
– Мне нравится такое имя.
Тётя Гера берёт вёсла:
– Возьмём