Проверка замка барона, опрос его близких и неаккуратный шмон, который навели его шпики в доме Леконтэ, ни к чему не привели. И вдруг неожиданная удача. Появилась ниточка, которую непременно он должен распутать и придти к результату: обладанию загадочным предметом.
–"Немедленно допросить торгаша-рахдонита и перевести с его помощью незнакомый текст",– произнёс про себя маркиз.
Маршал открыл буфет, расположенный у стола. Достав бутылочку отличного вина, налил в бокал густую темно-красную жидкость.
–"Надо немного расслабиться, а то нервы накалены до предела",– подумал Винджерон. Впереди его ждал не простой допрос с пристрастием.
Подергав за свисавший у гардины звонок, вызывавший его помощника. Он опрокинул в себя бокал вина. Затем быстро убрав его и бутылку обратно в небольшой бар. Подумав про себя:
–"Пью вино, как заправский пропойца. Докатился". В дверь постучали.
–"Войдите" произнес начальник тайной канцелярии. Вошедший молодой адъютант был явно чем-то напуган. Эмоции легко считывались с его лица.
–"Докладывай что случилось?"– Жестко произнес маркиз.
–"Ваше сиятельство не уберегли задержанного, про которого вы спрашивали намедни"– пролепетал тихо помощник.
–"Что! Как! "-Заорал в бешенстве Винджерон.
–"Каким образом это случилось?"– Уже спокойным тоном спросил он.
Умение быстро брать себя в руки было отточено в ходе непростой и длинной службы. Рядом с имперскими знатными волкодавами, которые вмиг могли перегрызть глотку ближнему. Стоит тому споткнуться.
–"При попытке совершить первичный опрос задержанного оказалось, что у него во рту была капсула с ядом. Которую он немедля проглотил. Стоило задать ему вопрос о найденном во время обыска предмете. Дежурным доктором была констатирована смерть торговца"– уже бодро отчеканил лейтенант. Быстро поняв свою ошибку, с испуганным бормотанием, который ни коим образом не допустим в их ведомстве.
–"Ступайте лейтенант. Вы все мне очень помогли"– зло прошипел маркиз.
–"Черт! Опять нитка оборвалась. А ведь близка была разгадка. Так успокоится и подумать, что мы имеем. Есть манускрипт с неизвестным текстом, который наверняка подлежит расшифровке и прочтению. Имеется примерный набросок личины вора. Составленный по опросам посетителей той злосчастной таверны, где украли загадочный предмет"– про себя произнес Винджерон.
Открыв ящик стола, он еще раз окинул взглядом образ и описание мошенника: широкополая шляпа, седые волосы с белой бородой, черный плащ.
Важной приметой были странные бериклы на лице у старика с толстыми окулярами и дужками, которые крепились за ушами. Таких он не встречал в королевстве. Значит, вполне вероятно, что не местный и вполне может быть вражеским шпионом. Укрывшийся на территории сопредельного княжества. А это беда, ведь враги, обладая таким мощным талисманом, могут одержать победу в войне, которая уже длится без малого тридцать лет.
Нужно действовать. В первую очередь расшифровать папирус. Сделать копию и отдать в Академию ученым мужам. Пусть колдуют над текстом, пока не раскодируют написанное. Во все уголки Империи на пограничные заставы разослать образ и описание седого плута в шляпе. Хотя это и пустая затея. Слишком много времени прошло с момента кражи, но маршал всё же не отказался от этой задумки. Продолжать следить за бароном. Интуиция подсказывала, что эту нить обрывать нельзя, она не бесполезна.
За очень короткий срок. Будучи во главе Тайной канцелярии. Винджерон смог устранить множество препятствий, стоящих на пути к обладанию настоящей власти. Он замкнул на себя весь подбор новых кадров при дворе императора. Ни одна кандидатура на тот или иной пост не могла пройти без его ведома. Никто не мог его подкупить. Деньги ничего не стоят. Лишь власть дает всё, включая золото.
Вступив в должность, маркиз настоял, обращаясь к императору, что ему потребуются особые полномочия для результативной работы ведомства. Причем основным доводом оказался весьма внушительный мешок с золотыми монетами, преподнесенный королю в знак признательности за согласие.
Уже в первые дни работы Винджерона были заключены под стражу управляющий городом, главный рихтарж и казначей. Им вменено в обвинение: расхищение государственного имущества, взятки, должностной подлог и использование казенных средств в личных целях. Вместо них назначены новые люди. Все протеже маркиза.
Созданы летучие отряды карателей. Из самых сильных и опытных воинов, прошедших горнило войны. И бесконечно преданных лично Винджерону.
За месяц столица очистилась от бродяг, калек и попрошаек. Большинство авторитетных злодеев и главарей банд были уничтожены. Остальные подались в бега. Никаких судов, коллегий и прочей крючкотворной бюрократии, где за монету можно было порешать любой вопрос. Никакой пощады от маршала. Этих нелюдей ждала только виселица и смерть без приговора суда.
Бурно шла расчистка канализационных стоков. Убраны с улиц многочисленные стихийные базарчики и рынки. Устанавливались фонари во всех районах города. Усилено патрулирование городской стражи. На все это уходило приличное количество финансов. Но умение вкладывать и правильно пользоваться капиталом было одним из основных качеств Винджерона.
Банкиры, владельцы крупных торговых лавок и многочисленных таверн, сами несли ему свои сбережения, так как видели положительные изменения и кратно увеличивающийся их доход. Торговля расцветала пышным цветом. Горожане, наконец, вздохнули свободно от засилья банд многочисленных воров и проходимцев на улицах столицы. Жители города славили своего государя.
Император был очень доволен результатами работы маркиза. Ведь казне это ничего не стоило. Хотя ближайшее окружение короля настойчиво просило снять ретивого служаку. Слишком много власти появилось у него. А это грозило внести раздор и сумятицу среди самых знатных родов королевства.
На самом деле все эти продажные высокородные шкуры беспокоились лишь за свои зады и наворованное имущество. Полученное незаконным способом при недееспособном и престарелом правителе. Так считал сам Винджерон. О всех их доносах и жалобах королю он знал и владел полной информацией. С ними он посчитается позже, еще не время.
Глава 10
Барон Леконтэ рассматривал в подзорную трубу очертания очередного скалистого острова. Перед взором открывалась одна и та же картина. Не души. Только убогие глиняные шатры виднелись на песчаной территории.
–"Высадка десанта- пустое занятие, не имеющее смысла. Вот уже десяток островов прошерстил, но ни галер на море, ни противника на суше более не встречал. Куда провалились эти чертовы пираты и как им удается спрятать свои уцелевшие корабли и скрываться самим? А ведь из директивы короля выходило, что в мятежной провинции вовсю бушует чумная лихорадка. Вполне возможно, что остатки каперов, с которыми ему пришлось столкнуться на воде и суше- это последняя военная сила мятежной республики. Остальные, получается, просто вымерли что-ли. Опять же, никаких массовых захоронений ему не встречались"– озабоченно рассуждал, про себя капитан. Все эти вопросы пока были без ответа.
Из донесения командира десантной