Вялотекущая военная компания, вкупе с моровой болезнью, на западе страны собирало внушительную жатву из человеческих жертв.
Финансовая сторона вопроса также стояла довольно остро. Всепроникающая коррупция разъедала все институты власти. Стоило посадить одного, на его месте новый руководитель проявлял продажность в еще большей степени. От того и неудачи по всем фронтам. Нужна жесткая вертикаль, с тотальным внутренним контролем, привлечением свежих сил из числа лиц недворянского происхождения.
Построить эту конструкцию должен он-начальник тайной канцелярии. Сын простого священника. Прошедший путь от нищего клирика до титула маркиза. Иначе грош ему цена.
Глава 8
Галеон, подняв паруса, медленно удалялся от острова. Лучи утреннего солнца ярко освещали глубокую бухту, переливаясь радужными огоньками на морской ряби. Мерный гул накатывающих волн и легкий ветерок с запахом океанской соли бодрил и одновременно успокаивал. Солнечные зайчики, бликуя от висевшего на поясе рыбацкого клинка Кирилла, игриво бегали по напитанной росой траве и темному влажному песку. При каждом его шаге живо забегая вперед, как будто хотели показать нужный ему маршрут.
Как только стало понятно от донесений разведчика, что десант убрался с территории острова, а корабль ретируется. Киру с Вартом было дано поручение от Наставницы набрать чистой питьевой воды.
Продвигаясь в середину острова, в глубине которого располагался родник, Кирилл удивлялся буйству красок местной флоры и фауны. По пути попадались смутно знакомые тропические растения, которые он, возможно, видел только на экране телевизора или смартфона. Красивые птицы с ярким оперением порхали с ветки на ветку, издавая причудливые трели. Небольшие зверушки шумно пробегали мимо, лишь мельком показывая свой бок, не позволяя их рассмотреть. Мелкие букашки тихо шуршали под ногами. Опасные хищники на острове отсутствовали, как пояснил Варт. В малом количестве водились лишь ядовитые змеи и пауки. А самым крупным представителем животного мира был дикий кабанчик. Ценимый местными охотниками за вкусное, нежное мясо и клыки. Дойдя до искомого родника, который бил из расщелины небольшой скалы, Кир оглянулся, заметив отсутствие провожатого. Негромко крикнув, услышал в ответ:
–"Наполняй фляги, я поохочусь немного".
Пока Кирюха набирал в кожаные бурдюки чистейшую ледяную воду, Варт время даром не терял. Подстрелив из бесшумной пращи одного молодого поросенка и парочку птиц, похожих на голубей.
–"Пошли юноша, нас уже заждались, наверное. Сейчас пойдем по другой тропе. Она опасней, но немного короче"-, произнес Варт и продолжил речь:
–"Ты послан нам Всемилостивейшим. Без малого тридцать лет живу на этом свете, но таких чудес, которые ты показал сегодняшней ночью, никогда не видел. Сначала, вызвав агрессию неприятеля на себя и мастерски фехтуя простым рыбацким клинком. В одиночку уложил четверку нападавших солдат. Тем самым дав время моим бойцам эвакуировать раненых в подземное убежище. Причем, оставшись на поверхности, смог быстро и незаметно увести преследователей в сторону и мгновенно скрыться от них. Затем поднял на ноги искалеченных в ходе боя воинов вверенного мне подразделения. Я уж молчу о чумных, которые явно пошли на поправку после проведенных тобою процедур с ними. Как ты это сделал, до сих пор понять не могу. А я не верил нашей Верховной, что кто-то или что-то сможет нам реально помочь в нашем отчаянном положении. Ты полностью сломал мою картину мироздания. Я не спрашиваю, откуда ты явился, но то место, где Создатель сотворил тебя, оно прекрасно".
Чудный новый мир, в который попал Кир, смешался разноцветными красками в сознании, давая понять, что он находится в каком то другом, реальном континууме. Это осязаемое всеми чувствами тела пространство, вероятно не его планета. И от осмысления этого Кирилл не почувствовал испуга. Наоборот его переполняли эмоции. Они кричали-ты нужен этим людям. Без тебя они пропадут. Твоя помощь очень ценна ими.
Взгромоздив на плечи по две кожаные фляги с водой и охотничью добычу, довольные напарники тяжко потопали обратно. Пока шли, разговорились. В ходе беседы Кир выяснил, что Варт в прошлом капитан большого фрегата императорского флота. На данный момент в подразделении под началом опытного моряка имелся канонир, рулевой и лоцман. Флотская мини команда. Заветной мечтой шкипера являлась возможность обладать своим кораблем. Бороздить океан и бить врага на море. Ему претила необходимость быть сухопутной крысой, прячущейся от неприятеля по земляным норам.
–"Понимаешь, как мне, человеку с морской душой, тяжело жить без моей водной стихии. Мы смогли создать небольшую флотилию из весельных галер. Но нам критически остро не хватает людей, а с флотскими навыками умельцев так вообще слезы. Также проблема с древесным материалом. В связи с обустройством подземного убежища и постройкой малых кораблей, нам пришлось срубить практически все деревья на островах. Надеюсь, что с твоим приходом в наш стан все изменится. Ты уже возвратил с того света почти полную команду двух галер"-проговорил, воодушевленно шкипер.
–"Ну. С высадкой деревьев еще ладно, а вот с постройкой шхун я вам точно не помогу. Это уж как нибудь-сами"-улыбнувшись произнес Кир, и оба весело рассмеялись.
На тропе появились особо густые заросли кустарника, и Варт, достав саблю, начал ожесточенно срубать толстые стебли тропических растений, тем самым расчищая им путь. Вдруг Шкипер резко остановился и, поспешно развернувшись, закричал:
–"Стой! Осторожно!".
Поздно. Огромный паук размером с кулак, на лапу которого успел нечаянно наступить Кирюха, впился своими мощными жвалами в его голую ступню. Боль была адская. Стряхнув членистоногое чудовище, Кир застонал от приступа ломоты в месте укуса. Нога быстро немела, покрываясь темно-синими пятнами. Варт с ужасом произнес:
–"Это смертельно опасная тварь!"
Быстро достав из-за пояса нож, он полоснул по ране, активно массируя пораженное место, выпуская кровь. Которая выдавливалась в виде густой жидкости темно-бордового цвета. Вытекая при этом крайне медленно. Почувствовав сильное головокружение, сознание покидало его. Кирюха вяло подумал:
–"Зря талисман не взял, слишком он стал тяжел". И тихо прошептал:
–"Скорей в убежище. Положи меня к камню, который я … ". Внезапно наступила черная темнота.
Глава 9
Маркиз Винджерон, находясь в своем кабинете, досконально под лупой изучал древний манускрипт, который попал в его руки от некоего торговца пряностями. Данный плут намеренно скрыл рукопись при прохождении таможенной проверки. При тщательном досмотре восточной шельмы был обнаружен старинный документ, вшитый в подклад его дишданы. Красивая вязь неизвестных букв. Но главное, один из рисунков, привлекший внимание маркиза. На папирусе был отображен тот самый магический