В ходе опроса капитаном участников того злосчастного боя рисовалась весьма мифическая картина. Якобы некий юный мальчишка в рыбацких обносках прикрывал эвакуацию раненых пиратов. При появлении солдат в зоне видимости вызвал бой на себя, давая время другим каперам скрыться. Далее, мастерски фехтуя небольшим клинком, сумел перебить руку одному солдату и отправить на тот свет еще четверых штурмовиков в полном снаряжении. И совершенно невредимым скрыться от преследования.
–"Чёрт! Этого просто не может быть! Потому что невозможно!"-В бешенстве прокричал Леконте.
–"Дьявол! Говорите мне правду, мерзавцы! Что у вас там случилось! А не рассказывайте байки о каком-то мальчишке с рыбацким клинком. Не существует в мире таких людей, которые с ножом могут противостоять пятерке сильных, опытных бойцов, закаленных в многочисленных сражениях и вооруженных великолепным боевым оружием"– в ярости продолжил орать барон.
Солдаты, которых Леконте построил в две шеренги, испуганно зашумели, оглядываясь друг на друга. В итоге вытолкнув из своих рядов одного покалеченного участника штурма на злополучный остров.
Вышедший боец с перевязанной правой рукой негромко, но твердо произнес:
–"Ваша милость, я участвовал в этом бою и видел, что у мальчика имелся серебристый амулет овальной формы. Может это какой-то сильный оберег. Мы не смогли его даже ранить. Хочу еще добавить к сказанному. Можете мне верить или нет, но он действительно прекрасно владеет оружием. Скорость его атак и парирование наших ударов превосходила все мыслимые пределы. В жизни не встречал таких искусных воинов. Не сочтите за наглость, но даже вы не смогли бы ничего противопоставить ему в поединке".
Барон, не обратив внимания на легкую колкость, произнесенную бойцом в его сторону, задумался, проговорив про себя:
–"А вот эти сведения весьма интересны и требуют тщательного разбирательства. Серебристый талисман овальной формы и мастерский фехтовальщик. Это же про его отца, безвременно ушедшего на покой. В молодости он носил такой же и был непревзойденным мастером шпаги и меча. Вот так новость!" -и продолжил с воодушевлением мысль:
–"Нужно немедленно отправиться в порт Авалона для пополнения команды и боеприпасов. Также следует запросить поддержку других кораблей пограничной эскадры. Для более эффективного поиска в многочисленных бухтах пиратских судов. Он достанет из-под земли этого маленького паршивца и отберет свой чудесный амулет, свое наследство. Затем посредством пыток развяжет тому язык для получения сведений о камне. Тотальная зачистка островов последует позже, после получения искомого предмета".
Дав позволение шеренгам солдат разойтись. Барон вызвал корабельного лекаря. Получив от него ежедневный доклад о самочувствии раненых. Многие из которых пошли на поправку.
Чего более всего опасался капитан, так это услышать, что обнаружены признаки заражения опасной лихорадки среди команды галеона. Врач успокоил и уверил его об отсутствии такой угрозы.
–"Ну хоть какие-то благие вести"-произнес Леконтэ и громко крикнул:
–"Все по местам! Поворот оверштаг! Лево на борт! Гика-шкот стянуть! Судно медленно поворачивалось и, наполнив паруса ветром, мощно рассекая волну, стремительно двинулось вперед.
Глава 11
-"Эти чертовы острова, как чирей на теле государства"-мрачно рассуждал маркиз Винджерон, рассматривая карту империи в своем кабинете.
Номинально N-ская гряда входила в состав королевства. На самом деле фактически власть там принадлежала всевозможным отбросам общества, которые, по сути, создали на ее территории пиратскую республику. По крохам собранная информация от купцов, которые нелегально торговали с данным непризнанным осколком империи. Удалось установить, что во главе мятежной провинции стояла некая Верховная Наставница, а правой рукой ее является пресловутый Варт, бывший знаменитый капитан и каторжник. Закованный в кандалы в связи с совершенным предательством и нарушением воинской присяги. Впоследствии шкипер сумел бежать из мест заключения и найти убежище у островных каперов.
Досье на обоих оказалось в руках у Винджерона. К огромному удивлению маршала, островная ведьма в прошлом оказалась урожденной принцессой Винтебл, единственной дочерью государя, имевшая законные права на престол во главе королевства после смерти своего отца. Перед коронацией и приведением к присяге всех подданных империи в результате придворного переворота была отстранена от трона и впоследствии заточена в монастыре Иона. А узурпатором власти выступил ее троюродный братец, нынешний император Синтей-Винтебл. Причем вторую половину фамильного имени он присвоил незаконно, так как не являлся прямым потомком древнего рода. Два года назад, уже в преклонном возрасте, принцесса была освобождена. В ходе боевой операции, совершенной неизвестными лицами. Далее по скупым сведениям установлено, что она покинула пределы страны. Впоследствии незаконно перебравшись на территорию мятежной провинции. Где объявила себя духовной Наставницей для ее жителей. А поселенцы наделили ее правами Верховного предводителя непокорной территории.
–"Вот так дела",– протянул фразу маркиз и закусил губу. Вот что значит возглавить секретное ведомство и узнать главную тайну империи, а не получать ее в качестве слухов и домыслов. Ведь о нынешнем императоре, правившем уже без малого сорок лет, давно ходит молва, что он самозванец и тиран.
Получалось, что недавно отправленная экспедиция во главе с одним из самых мощных кораблей королевства под предводительством малоизвестного и незнатного барона была организована в тайне от влиятельных лиц государства. Данная информация до него дошла совсем недавно от осведомителей, которых он внедрил в роту барона Леконте. Причем установлено, что эскадра вообще сократилась до одного судна. Видимо, для избежания утечки сведений.
Это поважней чудесного талисмана будет. Ведь заполучив особу королевских кровей, он вполне сможет стать тайным правителем под ее законным, но формальным руководством, свергнув деспота и проходимца на троне.
Открыв досье на Варта, маркиз увидел множество документов о получении наград, регалий и титулов.
Его заслуги перед Империей были необычайно велики. Он считался непревзойденным шкипером и капитаном фрегата "Непокоренный".
Маркиз перелистнул очередную страницу его дела и наткнулся на вложенную рукописную вкладку, в которой содержались сухие описания всех проведенных баталий под руководством Варта.
Хронист более ярко изложил историю о самом знаменитом сражении в его боевой истории. Битве при Аскольде. Маршал с интересом стал вчитываться в текст.
Боевой корабль под командованием Варта при осаде крупного вражеского порта смог противостоять целой эскадре из пяти крупных судов, которые пришли на помощь осажденному городу.
Мастерски командуя экипажем корабля, искусно лавируя среди прибрежных рифов, Шкипер смог заманить в ловушку корвет и флагман эскадры галеон, посадив оба судна на мель.
Далее виртуозно маневрировал средь скал, уходя от неприятельского огня. Не произведя ни одного выстрела по посаженным на мель судам, пошел на абордажное сближение сразу с двумя вражескими фрегатами. Капитаны которых с боевым азартом