— Как же замечательно, что мы понимаем друг друга и ты не держишь на меня зла, — смущённо выдохнула Мария. — Я хотела сказать, что для твоей матери скоро многое изменится. Она просто не осознала этого. Её можно понять. Да и не всем дано правильно выходить из тяжёлой ситуации.
— Папа не оставит её без содержания. Так что всё у неё будет хорошо. Основную задачу свою она выполнила — как истинная родила сильных наследников. А теперь будет просто жить одна.
Ой, а потом я подумала, как это могло прозвучать.
— Ты не подумай, Мария, у тебя тоже родится сильный одаренный малыш. Всё же твой род имеет древние корни. Как и мой. Вот увидишь! — поспешила заверить ее.
Ох, вот же неловко вышло! Говорила, мне бабушка, следить за языком. Всегда!
— Благодарю, милая. Мне приятно, — благосклонно проговорила Мария. А я сдержанно кивнула. — Послушай, а не хочешь прийти в конце этой недели в мой салон?
— А можно? — опешила я.
— Ну конечно. Тем более, мне не помешает поддержка будущей родственницы. Сейчас нам с тобой очень важно правильно подать развод твоих родителей.
— Пусть этим занимаются взрослые.
— Ну что ты. Мы должны сами взять всё в свои руки. Мы ведь леди. Ситуация складывается щекотливая. Важно правильно всё подать моим подругам.
— Раз так, то конечно. Я буду помогать. Я тоже заинтересована в том, чтобы мою фамилию не полоскали на каждом углу.
— Ну вот и отлично, — мы вместе рассмеялись.
Так легко с Марией! Она понимала меня. А я её.
И теперь ещё исполнится моя мечта. Я смогу побывать в её салоне. Да мне все девчонки моей группы обзавидуются! Да и новые знакомства и связи мне не помешают. Бабушка бы мной гордилась!
И тут я рискнула предложить:
— А не хочешь отправиться вместе по магазинам?
Мария посмотрела на меня, её глаза хитро блестели.
— Отличная идея. — Потом она махнула рукой, и её кучер подъехал ближе. Мы разместились в карете. Я удобно устроилась против движения.
— А пока мы едем, расскажи мне о своём отце. Что он любит, чего не любит?
— А зачем? Ты разве ничего не знаешь?
— Я хочу стать для него лучшей супругой. Хочу, чтобы он был счастлив со мной.
— Ой, конечно. С удовольствием!
И я начала делиться всем с новой подругой.
— Он у меня строгий, — начала я с лёгкой улыбкой. — Иногда даже чересчур. Все его уважают… и немного побаиваются. Особенно на его мануфактуре. Но он справедливый. И самый лучший.
Я чуть приглушила голос, неосознанно понизив интонацию:
— А с мамой он всегда был мягким… чутким. Всё исполнял. Особенно если дело касалось её растений. О, ты бы видела, с каким упорством он искал для неё редкие цветы. Покупал какие-то безумно дорогие сорта, даже если они не приживались. Хотя, — я задумалась. — Нет. У мамы все приживалось. Удивительно даже.
Я на мгновение замолчала. В груди защемило. Почему-то говорить о маме вдруг стало горько. А ещё — неуютно. Я подняла взгляд и заметила, как улыбка на лице Марии чуть дрогнула, уголки губ опустились, взгляд потемнел.
Ох. Кажется, я задела её. Зря про мать начала.
— Ну, в общем, — быстро поправилась я, — это всё в прошлом. А сейчас папа, конечно, по привычке защищает ее.
Я выдавила ослепительную улыбку, сделав вид, что ничего не заметила ее поджатых губ. И поспешно добавила:
— Кстати, а где ты заказывала свое платье из шифона с серебряной вышивкой? Ты в нём на приёме в Академии была — я запомнила. Я просто мечтаю что-нибудь похожее приобрести!
Интересно Мария теперь к нам в Академию переведется из филиала?
Глава 12
— Что здесь происходит? — рявкнул позади Аларик. У меня все волоски на теле встали дыбом от тембра его голоса.
Мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять — он зол. Нет, он в бешенстве.
Драконьи боги! Лучше момента он не мог выбрать, чтобы появиться! Именно тогда, когда я здесь не одна. Именно тогда, когда я не смогла сдержать себя и благодарно обняла лорда-ректора.
Я услышала, как хмыкнул лорд Морвен. Я отстранилась от него, натянула на лицо маску, выпрямилась. В конце концов, я не должна чувствовать себя как жена, которую застукали за изменой.
И даже если бы… даже если бы да, это не его дело!
Я повернулась, хотела сказать ему, чтобы он умерил свой пыл, но замерла. Его глаза из темных стали жёлтыми. Зверь прорывался наружу. Он едва контролировал его.
Ответная злость поднялась у меня в душе.
Даже не знала, на кого теперь я больше обижена. Кто оказался большим предателем — Аларик или его зверь?
Тот, кто решил, что я его истинная, единственная. А потом изменил мне!
Двуличная скотина!
И ящер не смеет сверкать на меня своими жёлтыми глазами! Он не имеет на это право!
На Аларике был вчерашний костюм. Камзол с серебряной вышивкой расстёгнут, рубашка не стесняет грудь и тоже расстёгнута на верхние пуговицы, открывая вид на литые мышцы груди.
Спал у любовницы и не переоделся? Или вовсе не ложился спать? А что тогда случилось? Что было в том письме, которое он получил?
Я сжала зубы, прикусила внутреннюю сторону щеки. Да что со мной? Какая мне разница! Пора уже запомнить: Аларик разводится со мной, и теперь мне должно быть всё равно на то, что с ним происходит. Он предал меня!
— Лилия! — прорычал мое имя. Ждал от меня ответа.
Но тут слово взял лорд-ректор.
— Лорд Вейрский, день добрый, — с достоинством произнёс ректор.
А Аларик, кажется, только сейчас понял, с кем я тут нахожусь. Он нахмурился. Сосредоточенно перевёл взгляд с меня на него.
— Лорд-ректор. Что вы тут делаете?
— Пришёл, чтобы осмотреть увлечение вашей супруги и засвидетельствовать её талант.
Аларик продолжал буравить нас взглядом. Особенно — меня. Кончики туфель, наряд, причёска. Проверял, не нарушена ли целостность образа.
И такой собственнический взгляд у него был, что если бы не развод, если бы не беременная любовница Аларика, я бы сказала, что он ревнует.
Но это совершенно невозможно в нашей ситуации.
Это просто абсурд!
— Какой талант? Сажать кусты?
Лорд-ректор вскинул