Я прошла мимо, а Мирей пошёл следом молча. Я видела, как он замкнулся в себе, погружённый в свои мысли.
Так мы и дошли до южной аллеи и домика номер четыре. Открыв дверь ключом и распахнув ее, я забрала у сына вещи. Только войти не успела. Мирей вошёл первым.
Он внимательно осмотрел пространство. Словно мне тут могло что-то угрожать. По крайней мере, его руки точно были готовы к формированию боевых заклинаний. Я покачала головой, но ничего не сказала. Просто наблюдала за хмурым сыном. Потом он снова перехватил из моих рук свёртки и отнёс их в небольшую гостиную, оставив на диване.
Повернулся ко мне.
— Мне нужно идти на пары.
— Иди.
Тот молчал не двигался с места. По глазам видела, что он хотел спросить что-то ещё. Я не торопила. Ждала.
— Ты не будешь жить в нашем доме? — наконец спросил он.
Я уловила волнение на его лице, которое он тут же скрыл. Но я понимала Мирея. Его мир рушился. Мать и отец больше не будут вместе. И теперь ещё и наш дом опустеет. А ведь он приезжал на выходные домой. Всегда.
Мне захотелось дать ему ту точку опоры, что так была важна и мне, но которую я не получила. Но ведь — я мать. Я не могу по-другому.
Я подошла к сыну. Положила руки на его плечи и посмотрела на него снизу вверх.
— Я буду жить тут. И ты можешь в любой момент прийти ко мне, — сказала я мягко. — Иди. А то опоздаешь.
Сын растерянно кивнул и… вышел. Я видела в окно, как тот обернулся на дом, обвёл его взглядом, территорию домика — и поспешил на занятия.
Я оставила вещи в домике, закрыла за собой дверь. Поспешила обратно — в гостиницу за вещами.
Дорога показалась длиннее, чем была на самом деле. Я чувствовала, как внутри растёт напряжение. Сегодняшнее испытание важно для меня.
Времени как раз хватило, чтобы успеть вернуться обратно в Академию.
Ровно в половину шестого вечера, я уже стояла в своём домике перед зеркалом, одетая в тёмный удобный костюм. Волосы подняла высоко, чтобы те не мешали. Потом шагнула за порог и направилась в знакомый мне с юности зал для испытаний.
Всё было как прежде — и в то же время иначе.
Я пришла первой. Сразу же за мной появились два преподавателя Академии. Я узнала их.
Опшиа — мастер преклонного возраста, преподавательница ритуалистики и одна из тех, кто принимал мой первый выпускной экзамен.
Вторым был мужчина моложе, с резкими скулами и огненными прядями в туго собранной косе. Мастер Риалл, специалист по щитам и чарам один из самых требовательных наставников кафедры.
За ними, с легкой задержкой, вошел мужчина в темно-зеленом сюртуке с серебряной нитью на вороте и с эмблемой Магистрата. Он был худым, с остроконечной бородкой и ледяным взглядом.
— Представитель Магистрата — лорд Инталь Роа, — прозвучал знакомый голос ректора. — Он будет наблюдать и фиксировать итоги вашего испытания.
И уже тихо мне проговорил.
— Не беспокойтесь, леди Лилия, это стандартная процедура, если заявка на подтверждение степени подана спустя годы после завершения учебного цикла.
Я слегка кивнула в знак понимания, чувствуя, как ладони предательски увлажнились.
— Итак, — ректор сделал шаг вперед, вставая в центр зала. — Вы готовы?
— Да, — твердо ответила я.
— Испытание будет состоять из трёх частей. Первая — теоретическая. Вам будет предложена ситуация из практики защиты. Необходимо не только решить её, но и пояснить логику выбора. Вторая часть — моделирование щита при воздействии боевого заклинания. Третья — ритуальная стабилизация потока в нестабильной зоне. Все задания составлены с учётом вашего прошлого профиля. Если возникнут сомнения в соответствии уровня — комиссия вправе предложить дополнительную проверку.
Он кивнул мастерам. Те заняли места чуть поодаль. Лорд Инталь достал планшет с печатью и приготовился фиксировать ход испытания.
В воздухе повисла напряжённая тишина.
Я шагнула в центр круга.
И всё началось.
Я потерялась для всех, сосредоточилась на своём испытании.
Только вот лопатку жгло. И чем дольше я работала над щитами, тем сильнее становилось это ощущение.
На втором этапе в зале приглушили свет, чтобы лучше было видно плетение моего щита — и тогда жжение стало просто нестерпимым. Я остановилась на мгновение. Обернулась. Посмотрела в угол, где царила темнота. Но там точно был кто-то.
Более того — я догадывалась, кто там.
Сердце зашлось от стука. Но я повела плечами, вдохнула и выдохнула, а потом снова отвернулась — и полностью ушла в работу.
Не время. Всё потом…
Глава 23
Я полностью погрузилась в работу. С удовольствием начала создавать необходимый щит от урона.
Глубоко вдохнула, чувствуя, как в груди нарастает знакомый отголосок силы — тот тёплый, почти живой ток, что дремал под кожей, но всегда отзывался на зов.
Магия откликнулась сразу. Стоило мне расправить пальцы, выгнуть ладонь, как она послушно скользнула в них, загустела между фалангами — невидимая, горячая, но ощутимая.
Я медленно подняла руки, пальцы дрожали, но не от страха — от напряжения.
Начала с опорной линии: легкое движение — и воздух будто чуть потемнел. Мелькнула тонкая полоса света, золотистая, словно искра от горячего металла.
Линия затрепетала в воздухе, я закрепила её касанием двух пальцев — и продолжила.
Следующая — в противовес. Потом ещё.
Пока в воздухе передо мной не замерцала тонкая решётка из светящихся нитей.
Я вплетала их одну за другой, как вышивальщица — иголкой по воздуху.
Магия с каждым движением становилась гуще, горячее. Под кожей пульсировало. В пальцах покалывало, ладони зудели, как от ожога.
Затем пришла очередь рисовать сигилы.
Я коснулась воздуха тыльной стороной руки, и из пустоты всплыли знаки.
Они не просто светились — горели, как клеймо. Пульсировали в унисон с моим сердцем.
Сначала базовая защита — закрутка энергии по часовой. Потом отражение.
Потом якорь — простая, но тяжёлая вязь, замыкающая круг.
Я чертила их пальцами.
Боевой щит начал принимать форму — выгнулся вперёд, словно купол, струился золотом и зеленью. По каждой линии текла магия. Всего два цвета. Чем больше цветов, тем выше уровень мага.
Осталось последнее.
Я коснулась центра и влила еще магии. Щит вспыхнул на секунду ослепительным светом и застыл.
Я выполнила задание и почувствовала сразу резкий упадок