Я следила за парнями ещё и потому, что в этой группе был мой сын. Он вошёл одним из последних — вместе со своей компанией. Трое наследников знатных родов империи. За ним — двое друзей, Гай и Ричард.
Рубашка сына была расстёгнута на три пуговицы, рукава пиджака закатаны до локтя — такой себе небрежный вид. Волосы на висках выбриты, остальное взъерошено. Как же он напоминал сейчас Аларика — те же черты лица, те же жёлтые глаза. И я заметила: первым делом он нашёл взглядом ту самую девушку. Я наблюдала со стороны, он меня пока не видел.
Декан громко хлопнул в ладоши, усилил голос магией и велел всем собрать вещи. С этого момента мы отправлялись в другую аудиторию. Тогда сын заметил меня, просто смотрел на меня и потом слегка кивнул мне, но не подошёл и не сказал ни слова. Я тоже ответила ему таким же лёгким кивком. Он отвернулся.
Декан вышел первым, я шла следом, а за мной тянулась вся группа. Он время от времени подгонял их.
Мы спустились в подвал Академии. На первый взгляд помещение было самым обычным каменным мешком, но стоило мне перейти на магическое зрение, как я увидела — защита здесь действительно достойная. Магия не отражалась от стен, а поглощалась ими. Конечно, это не могло уберечь от прямого удара или от того, если боевики направят сигилы друг на друга, но всё же было безопаснее, чем в обычной лаборатории. К тому же здесь не было оборудования и учебных материалов, которые можно было бы повредить.
Декан указал мне место с хорошим обзором, сам сложил руки на груди и начал ставить задачи. Оказалось, они уже проходили этот огненный сигил на прошлом занятии. Теперь же им предстояло воспроизвести линии в воздухе, напитать их магией — только по приказу — и затем нанести удар. Стены должны были поглотить выброс. После этого они переходили ко второй части задания.
Девушка стояла чуть в стороне, словно сама по себе, но при этом я ясно видела — Мирей и его компания расположились у противоположной стены. И всё же он зорко следил за тем, кто осмеливался приблизиться к ней.
Рыжеволосый боевик, из тех, что всегда стремятся привлечь к себе внимание шумом и громким смехом, нарочито громко заржал, оказавшись рядом с ней. Но стоило ему бросить взгляд в сторону Мирея, как его улыбка тут же потускнела, губы скривились, и он без лишних слов отступил в сторону, делая вид, что вовсе и не собирался заговаривать.
Я невольно отметила эту сцену — слишком уж красноречивым было такое молчаливое предупреждение.
Однако нужно было взять себя в руки. Сейчас не время рассматривать, как ведёт себя мой сын и с кем он общается. Моя задача — следить за всей группой, а не за одним человеком.
Тем не менее определённые выводы я уже успела сделать, пусть это и было наше первое совместное занятие.
Сдержанно выдохнув, я переключила внимание на остальных студентов, наблюдая, как они подняли руки и начали формировать сигилы в воздухе.
Я полностью перешла на магическое зрение — мир вокруг стал иным: линии сил и тонкие потоки энергии сплелись в причудливые узоры.
Девушка, что стояла в стороне, справилась с задачей с первого раза. Она была очень сосредоточена и подошла к домашней работе с редкой для студентов ответственностью. Её линии были чёткими, ровными, без малейшей дрожи — видно было, что она не тратила время впустую.
Парни же оказались куда медлительнее. Кто-то быстро вывел основу, но потом украдкой поглядывал на соседей, явно подглядывая, как это делают другие.
Мирей с друзьями сформировали руну одними из первых, и, насколько я могла судить с расстояния, сделали это почти идеально. Линии были чёткими.
Я чуть улыбнулась, позволив себе короткий миг гордости, но тут же вернула на лицо сдержанный, строгий вид.
В конце концов, я была здесь не матерью, а наставником, и позволить себе излишнюю мягкость — значило потерять контроль над ситуацией.
Декан Риалл, успев предупредить меня взглядом, тут же начал просматривать руны с одной стороны шеренги боевиков, я же пошла с другой. И лишь после моего утвердительного кивка он отдал приказ напитать их магией.
С девушкой что-то происходило. Рыжеволосый боевик, стоявший рядом, мерзко усмехнулся и лениво обвел всех взглядом.
Девушке и без того было сложно удерживать плетение: она явно истратилась на других занятиях. Лоб её покрылся капельками пота, пальцы дрожали, но она продолжала — упрямо держать сигил.
Я нахмурилась. Внутри неприятно зазудело.
Снова перешла на магическое зрение и, ахнув, заметила: в узоре проступила лишняя пара линий, и это уже было опасно. Девушка влила в сигил слишком много силы, из последних сил удерживая его форму.
— Стой! — выкрикнула я, бросаясь к ней, чтобы перехватить поток и потушить неправильную руну. Стала формировать плетение на ходу.
Но понимала не успею!
Девушка, напитав плетение до предела, видимо, уже не могла переключиться на магическое зрение и оценить, что сотворила. Мгновение — и удар разрядился с такой силой, что отдачей её буквально сорвало с места.
Я успела на полшага раньше беды. Стала переделывать щит-поглотитель урона на защиту. В последний момент смогла ей смягчить удар. Но сила была слишком велика, чтобы остановить её полностью. Девушку всё равно отбросило назад, но вместо того, чтобы впечататься в каменную стену, она, подхваченная остатками моей защиты, ударилась уже не в полную силу и скользнула по кладке вниз.
— Слабачка! — хлестанул слух мерзкий голос рыжего, и тут же он заржал, гулко, громко, будто конь.
Что-то внутри меня оборвалось. Накатила волна воспоминаний. В моей группе тоже хватало таких индивидуумов — мерзких, подлых, убеждённых, что девушка не может быть достойна учиться на мужском направлении, что её место где-то на задней парте, а не в первых рядах боевиков.
Я подбежала к девчонке и присела рядом, хватая её за плечи. Она была бледная, дыхание сбивалось, в глазах на миг мелькнуло то самое растерянное «а что я сделала не так?»
— Всё в порядке, — тихо сказала я, проверяя её взгляд.
И