Резкий удар ладонями в грудь рыжего. Тот оступился и пошатнулся. Затем Мирей врезал кулаком в челюсть, раздался хруст — и рыжий уже вжимается в стену.
Магия вокруг дрожала, готовая сорваться, а в воздухе чувствовалось то самое предгрозовое напряжение, когда ещё миг — и кто-то сорвётся окончательно.
Декан Риалл среагировал быстрее, чем я успела моргнуть. Мощный импульс магии оттолкнул обоих парней друг от друга. Мирея отбросило назад, он удержался на ногах, а вот рыжий едва не рухнул, с трудом удержав равновесие.
— Хватит! — голос Риалла был холоден, как лёд, но в нём звенела сталь, и все мгновенно притихли.
Магия его всё ещё ощутимо давила на пространство, словно предупреждая: ещё шаг — и получите куда сильнее.
Декан медленно обвёл зал взглядом, задержавшись на рыжем.
— Брэндон, — его голос стал опасно холодным, — за нападение на сокурсника и нарушение дисциплины — две недели дежурств в конюшнях. Будешь драить до блеска каждую доску, каждое ведро, пока руки не отвалятся.
По рядам прокатился глухой смешок, но тут же затих под тяжёлым взглядом Риалла.
— А всей группе на неделю добавляю вечерние занятия по физической подготовке, — холодно произнёс декан Риалл, обводя группу тяжёлым взглядом. — Для поднятия морального духа группы. Урок вам на будущее: удар можно получить даже от соседа. Нужно до конца быть внимательными. Софи, вы это поняли?
— Да, декан Риалл, — тихо ответила девушка.
— Хорошо.
Брэндон скривился, но промолчал, явно понимая, что спорить сейчас — себе дороже.
Остальные студенты синхронно застонали, и в зале повисла напряжённая тишина. Теперь почти все недобро косились на рыжего, и тот, хоть и старался держать вид, чувствовал на себе их взгляды.
— Софи, сможешь дойти до лазарета? — спросил Риалл, чуть смягчив тон.
— Я провожу, — неожиданно вызвался Мирей. Лишь на миг он бросил в мою сторону взгляд, и я успела уловить в его глазах благодарность.
— Проводи, — кивнул декан. — Жду доклад о состоянии здоровья.
Я помогла Софи подняться. Девушка всё ещё была немного бледной, но держалась. Мирей подхватил её под руку, уверенно поддерживая, и повёл к выходу. Они оба исчезли за дверью.
Я на мгновение застыла, наблюдая за этим — в Мирее сейчас было столько от Аларика, что сердце болезненно сжалось.
Подобные случаи были не редкостью и в мою молодость. Сколько же морд успел набить Аларик прежде, чем наконец перестали задевать меня и оставили в покое, опасливо косясь в мою сторону.
Правда, потом всё равно находилось немало желающих — только уже не задир, а тех, кого подталкивало любопытство. Парням становилось интересно, что же такого особенного герцог увидел во мне.
И первое впечатление у них, как правило, было тоже грубым. Особенно у избалованных золотых наследников. Как-то раз один из таких ухитрился ляпнуть, что раз уж я однажды умудрилась «удовлетворить» Аларика, то, значит, могу и их отблагодарить подобным образом и других. Хотя я избегала внимание будущего мужа и ни о какой близости и речи не шло.
Мажор тогда так и не понял, как именно оказался лицом в пыли, а потом ещё и с заломленным за спину локтем. Аларик почти вывернул ему руку до хруста. Ректор вовремя подоспел.
Остальные занятия прошли в штатном режиме и без происшествий. Я была усташей, но довольной.
Девушка пострадала не сильно, отделалась лишь лёгким ушибом. Вечером, прогуливаясь по территории Академии, я случайно заметила её на вечерней тренировке.
Два дня ничего необычного не происходило, и я успела немного освоиться. Моя новая работа мне нравилась — даже больше, чем я ожидала. Всё шло спокойно… до третьего дня.
На первой же паре у третьего курса языковедов, едва я зашла в аудиторию, взгляд зацепился за новую фигуру среди студентов.
Может быть, я и не обратила бы на неё особого внимания, если бы не была с ней знакома… неприятно знакома.
И я отлично знала, что раньше она училась в Восточном филиале Академии.
А сейчас Мария Сарийская стояла среди студентов и смотрела прямо на меня, чуть приподняв подбородок. На губах — притворно-вежливая улыбка, от которой холодок пробежал по спине. Её тонкие пальцы небрежно перебирали кончик косы, а взгляд был полон скрытого вызова.
Это будет трудная пара.
Глава 29
Я заметила, как любовница мужа наклонилась к одногруппнице и что-то шепнула ей на ухо. Та, делая вид, что внимательно слушает, посмотрела на меня и раздался дружный хохот.
Я отвернулась.
Была перемена. Группа только рассаживалась, в аудитории стоял привычный гул голосов и скрип стульев, но я старалась больше не смотреть в сторону Марии.
Встреча с ней оказалась неприятной — слишком уж свежа рана от предательства истинного. Само осознание, что Мария теперь будет учиться здесь… в этой же Академии, где учатся мои дети и где я собираюсь работать, оставляло неприятный осадок.
Даже сейчас, глядя на ее оживлённую болтовню, я ясно понимала: проблемы неизбежны.
Я раскладывала специальные листы, на которых позже должны быть нанесены сигилы. Декан ещё не появился.
Не хотела ничего слышать, но Мария сидела слишком близко — буквально на третьей парте.
— Какой красивый кулон… и браслет… неужели это лунные камни? — с приторной заинтересованностью протянула соседка Марии. — Они ведь такие редкие и дорогие!
— Да, мой любимый мужчина очень щедр. Он меня балует… — Мария картинно вздохнула, наклонив голову, чтобы цепочка кулона мягко блеснула. — В нашу последнюю встречу он подарил мне это перед своим отъездом по делам, чтобы я помнила о нем. Не забывала. А еще помог перевестись сюда, чтобы я была поближе к нему.
Внутри у меня всё похолодело.
Слова задели, неприятно царапнули.
Я бросила на неё короткий взгляд, и она тут же встретила мой своим — изучающим, чуть насмешливым.
Я отвернулась, сосредоточилась на листах.
Подошла к её ряду, положила аккуратно лист на стол. И тут Мария, как будто случайно, смахнула свой лист на пол.
— Ой, какая я неуклюжая, — пропела она, но при этом смотрела прямо на меня, выжидающе.
Я не торопилась поднимать. Возможно, любая другая лаборантка, особенно из простого происхождения, помогла бы. Да даже я помогла бы… если бы это была не Мария. Но в этом её жесте было слишком много скрытого смысла.
Кем бы