— Но…
Я осеклась. Да, попадал. И не раз. Порой даже возвращался едва живой.
Я тогда не смотря на сложные отношения между нами — переживала! А тут… мой сын. Моя кровь. И это оказалось еще страшнее!
И мысль о том, что он был в шаге от того, чтобы не вернуться, прожгла меня ледяным страхом, который я старательно прятала за сжатой челюстью и ровным голосом.
— Расскажи.
Мне не нужно сомневаться в силах сына. Его обучал сам Аларик, а я видела того в бою. Зачем же мне унижать ребёнка своим недоверием? Нет. Не ребенка. Мужчину. Я присела рядом, сжала его руку.
Мирей покачал головой и нахмурился. Не хотел говорить.
— А зачем тебе это? Чтобы потом не спать?
— Мне важно знать, что с тобой происходит.
И он рассказал о том, как их обычное плановое патрулирование едва не закончилось гибелью Ричарда. Сын вытащил друга и отбился от нападавших ублюдков.
Внутри всё сжалось, но я слушала молча. Сын раскрепостился и поведал всё до конца.
Мирей дёрнул уголком губ, будто хотел улыбнуться, но вышло криво.
— Сейчас всё нормально. Одного я сразу оглушил. Другого свалил в бессознательность… — он перевёл взгляд на свою руку и не договорил. — Только вот те были слишком хорошо подготовлены. Слишком хорошая подготовка для обычного ворья.
Я чувствовала, как внутри всё леденеет. К горлу подступала густая, тягучая злость.
— И что ты думаешь?
— Не знаю… ничего я не думаю. Просто хочу отдохнуть.
Я начала подниматься.
— Я не прогоняю тебя, — посмотрел сын на меня.
Я улыбнулась ему.
— Мне уже пора. Завтра первая пара. Нужно отдохнуть тоже.
— Ма, — Мирей тяжело встал, морщась и держась за бок. — Я так и не сказал тебе спасибо. За… Мираэллу.
Я поняла, что он имеет в виду ту девочку из своей группы. Снова тепло улыбнулась.
— Это теперь моя работа.
— Ты так быстро сотворила щит… — сконфуженно провел по волосам здоровой рукой сын. — Я не знал, что ты так можешь…
— Никто не знал, — я пожала плечами.
— Почему ты не говорила, как круто это делаешь?
— Думала, что могу без этого. Но оказалось, что без магии я не чувствую себя в полной мере счастливой. Я состоялась как мать. Но теперь хочу состояться и как маг. Да и засиделась я дома.
— Прости, что обидел тебя… своими предположениями.
— Всё нормально. Я сама виновата.
Я заметила, как сын замялся. Он собирался что-то сказать, но слова, кажется, застряли у него в горле. Я не торопила, просто ждала.
— Эти дурацкие сплетни… не обращай внимания, — произнёс он глухо. — А особо болтливым я рот закрою, — в голосе звенела сталь, черты лица заострились, будто он уже мысленно примерял, как это сделать.
— Всё нормально, — повторила я мягче. — Поболтают и перестанут. Не я одна через подобное прохожу.
Он отвёл взгляд, пальцы нервно сжались в кулак.
— Мне… стремно, что я не поддержал тебя... тогда. Я… даже не знаю, как нужно было. — Голос дрогнул.
Я тихо выдохнула.
— Я тоже не знаю, чего именно хотела от тебя в тот момент, — захотелось быть искренней с сыном. Сделать то, чего не хватало нам. Честности. Открытости. — Признаться, вряд ли кто-то заранее знает, как правильно поступить. Нужно просто пережить. И выйти… с наименьшими потерями.
Мы замолчали. Смотрели друг на друга.
Я едва заметно коснулась его ладони, и он не отдёрнул руку. А сжал ее в ответ.
Мирей тоже молчал, но этого молчания было достаточно. Через мгновение я отвела взгляд, чтобы спрятать тёплую улыбку, и нарочно сменила тему.
— Тебе не скажут, что оценки по «защите» ты получил благодаря личной протекции?
Сын по-мальчишески безбашенно усмехнулся.
— Плевать, ма. Я знаю, чего стою. А парочку гнусных ртов буду рад заткнуть.
Я закатила глаза. Просто не удержалась. Покачала головой.
— Весь в отца. Тот тоже любил решать всё кулаками.
— Яблочко от яблоньки, да?
Я рассмеялась.
— Я зайду к тебе на выходных?
— Я испеку пирог.
Мы сдержанно попрощались. На душе стало так легко.
Только стоило дойти до домика, как я поняла — меня уже поджидали. Из-за дерева нарисовалась фигурка.
Воздух словно сгустился. Встреча точно будет неприятной.
Глава 31
— Госпожа Элдертон, — поприветствовала меня мерзавка, улыбнувшись так, будто мы старые подруги.
Я ответила ей сдержанной улыбкой и остановилась. Она нарочно выделила «госпожа», подчёркивая, что скоро я потеряю и высокий титул, и фамилию.
— Можно просто мистрес, — холодно поправила я.
Ей явно не понравилось, что я так спокойно отреагировала.
— Так что тебе надо? И побыстрее.
Мария почти неслышно скрипнула зубами, но тут же мило улыбнулась, выровняла плечи и заговорила:
— В таком случае перейду сразу к делу. Я хочу, чтобы ты, — она сменила тон на неприятно вкрадчивый, — исчезла из жизни Аларика.
— Мы с ним разводимся. Совершенно необязательно приходить ко мне ради этого заявления, — я отвернулась, собираясь пройти к калитке, уже дотянулась до ручки, как в спину прилетели слова:
— Ты не поняла. Я хочу, чтобы ты вообще покинула столицу. И это в твоих же интересах.
Я развернулась и усмехнулась.
— Деточка, а не много ли ты хочешь, м? Ты не можешь указывать мне, где жить и что делать.
— Я предупреждаю тебя. У тебя есть два дня, чтобы собрать вещи.
Я рассмеялась Марии в лицо.
— Уходи.
Она сжала кулаки, сделала шаг ко мне и зашипела, как змея:
— Ты не понимаешь, кто стоит за мной. Тебя раздавят, как блоху!
— Ты о моей свекрови? Так ничего, двадцать лет как-то уживались.
— Старая ведьма! — выплюнула Мария. — Понравилось, что стало с сыном? Так будет хуже. А у тебя ведь ещё и дочь… А с ней можно сделать вещи гораздо… хуже.
Меня словно ударили под дых. Откровенная угроза. Это уже было слишком.
Я отошла от калитки, шагнула вперёд. Схватила ее за локоть. Сжала его.
— Что ты сказала?!
— Что слышала. Или в твоём возрасте уже есть проблемы со слухом?
— Ты пожалеешь.
— Отнюдь. Тебе никто не поверит! Отпусти. Я беременна!
Я схватила гадину за плечи, тряхнула так, что её голова