Но ведь он её родной внук!
Всё, что я могла сказать себе пока что — это то, что свекровь явно сошла с ума! Либо она дура, либо слишком хитра. Скорее, второе. Значит, она знает то, что не знаем мы. У нее точно есть мотивы. Какие?
А ребенок… Рик сказал, что он принадлежит роду…
Роду!
Но ведь у него есть брат! Родной брат!
Боги!
А ведь Мария и Нариман учились в одном филиале. А потом еще его затяжное путешествие по соседней Империи, когда брат Рика пропал с наших глаз. Так свекровь объяснила его отсутствие. Рик еще чек выписывал на расходы. Это не редкость, конечно, но все теперь становится так складно. Одно к одному! А ведь у Марии и Наримана могла быть связь. Завидный холостяк, ведущий разгульный образ жизни.
Тогда получается Элоиза пытается скрыть позор младшего сына за счет старшего и заодно избавиться от меня, отлучить от семьи и ввести в род правильную невестку.
Так отчего же вообще не женить в таком случае Наримана на Марии, если он отец ребенка! Отчего такие сложности? Не понимаю… Не верю, что только из-за меня.
Еще и это нападение на Мирея… с попустительства свекрови.
Как же все сложно.
Глава 45
Я сидела молча, сжимая в руках кружку остывшего чая, и не находила ни одного ответа. Упрекать Рика дальше не было сил. Даже ненависть вдруг схлынула, оставляя внутри пустоту.
Всё, что я могла, — это смотреть в одну точку.
Время прошло слишком быстро. Нужно было собираться на пару. Поднялась на второй этаж, чтобы привести себя в порядок.
Застегнула пуговицы на форменной блузке, надела пиджак, длинную узкую юбку.
В зеркале отражалась бледная, с красными глазами женщина. Леди. Герцогиня. Истинная. Я почти рассмеялась от горечи. Словно все эти титулы хоть что-то значат, когда внутри пусто, а за порогом свора врагов.
Я пригладила волосы, закрепила шпильки и спустилась вниз.
Открыла дверь. Навстречу мне шел посыльный. Я взяла у него письмо и попросила подождать. Быстро пробежалась по строчкам.
Конверт с сургучной печатью. На обратной стороне — почерк мисс Гарсии.
Из письма я узнала, что Алекса наведывалась в приют.
Более того, она пожелала ознакомиться с моим личным делом.
Я медленно перечитала строки ещё раз. Для чего ей это? Что она ищет? Что ей нужно от прошлого, о котором я сама предпочла бы не вспоминать?
Мисс Гарсия, директриса, писала уважительно, но в её словах чувствовалась осторожность. Она просила моего позволения — можно ли открыть дочери архив и выдать бумаги.
Я покачала головой.
Моя Алекса… зачем?
Слишком много она впитывает чужих слов. Слишком легко даёт бабушке и Марии засорять себе голову. Теперь ещё и это.
Я вернулась в дом, быстро села за стол, взяла перьевую ручку и наспех вывела короткий, сухой ответ.
Разрешение.
Запечатывая конверт сургучом, я чувствовала, как внутри всё противится. Но если откажу — станет только хуже. Подозрения и домыслы девочки расцветут пышным ядовитым цветом. Пусть лучше получит правду, пусть сама увидит.
Я вложила письмо в руки мальчишке-посыльному.
Тот вежливо поклонился, сложил конверт в объемную сумку и отправился дальше, разносить корреспонденцию по преподавательским домикам.
Я проводила его взглядом, а потом покачала головой. С дочерью нужно серьезно поговорить. Но это потом.
В коридоре Академии было многолюдно. Студенты спешили на пары, в воздухе пахло чернилами, духами и пылью старых книг.
Я шла в аудиторию на пару.
А мысли возвращались к ночи. К признанию Аларика. К его глазам, жёлтым, полным боли.
Декан Риалл уже был на месте. Он сидел за массивным дубовым столом, склонившись над кипой тетрадей. Его длинные пальцы неторопливо перелистывали страницы. Он делал замечания.
В кабинете стояла тишина, нарушаемая лишь скрипом пера и шелестом бумаги.
Я прошла вперёд, к столу. Декан Риалл даже не поднял глаз от бумаг — только сухо кивнул и произнёс:
— Доброе утро, мистрес Элдертон. Сегодня у нас замена. Группа боевиков, третий курс.
Я отметила про себя, что это как раз группа Мирея.
Мы ждали студентов. А пока их не было, декан передал мне часть тетрадей. Я устроилась за соседним столом и начала проверку вместе с ним.
Вскоре послышался гул шагов и приглушённые голоса — двери распахнулись, в аудиторию начали заходить ученики. Кто-то смеялся, кто-то тихо обсуждал задания.
Мирей вошёл в числе первых. Его взгляд на миг зацепился за меня, и он едва заметно замедлил шаг. Но поздоровался так, как и следовало в академии:
— Доброе утро, мистрес Элдертон.
Я кивнула в ответ, сохранив строгую маску. Хотя уголки губ все равно немного дернулись в намеке на улыбку.
Потом мы вместе, как и в прошлый раз, спустились в подземелье Академии, где был обустроен тренировочный зал для практических занятий.
По дороге я незаметно обвела живот запасным щитом.
Мой взгляд зацепился за одного из учеников — друга Мирея, того самого, что недавно едва не погиб. Его уже выписали, но выглядел он бледным и осунувшимся. Слишком рано его вернули на учебу.
Из плана декана я уже знала, что сегодня предстояло отрабатывать защиту от воздушного тарана.
В просторном помещении подземелья, защищённом магическими щитами, царила полутьма. По сводам лениво плавали магические светляки, разливая мягкое свечение. Их свет был приглушён — лишь чтобы очертить стены и силуэты. Всё это сделано намеренно: так плетения, что будут отрабатываться, становились виднее, их линии и изломы вспыхивали особенно ярко на фоне сумрака.
Группа выстроилась ровным рядом.
Декан Риалл выступил вперёд. Его голос отозвался от сводов высоких потолков гулким эхом:
— Сегодняшняя задача проста только на словах. Воздушный таран — это один из самых опасных ударов. Он не оставляет вам времени на раздумья и чаще всего приходит внезапно. Что спасёт вас? Только рефлекс. Только привычка. Только доведённое до автоматизма умение ставить щит за долю секунды. — Он обвёл учеников взглядом. — Помните: промедление может стоить вам жизни.
Я стояла за его плечом и видела всё. Мирей пытался держаться сосредоточенным, но я заметила, как он косился в сторону Софии. Та стояла чуть правее, не сводя глаз с круга на полу, будто и не замечала его взгляда.
Когда мой сын на миг встретился со мной глазами, я едва заметно кивнула. Говоря ему тем самым, София будет в безопасности. Я об этом позабочусь.
Мирей сегодня уже был