Коридоры административного здания были пусты. Я поднялся по ступеням, миновал длинный коридор и толкнул деревянную дверь. В приёмной было светло и тихо. Пахло бумагой, чернилами и полиролью. Секретарь — молодая магесса в аккуратном строгом платье — поднялась сразу, едва увидела меня.
— Лорд Вейрский, — она чуть склонила голову. — Ректор ожидает вас. Прошу.
Меня провели без задержек. Дверь кабинета Таэлиана Морвена мягко отворилась, и я вошёл. Ректор сидел у окна, свет падал на бумаги, на печати и длинное перо, отложенное в чернильницу. Он поднял взгляд.
— Ты уверен, что стоит её туда отправлять? — спросил он без прелюдий, указывая мне на кресло напротив.
— Да, — твёрдо произнёс я, садясь. — Я списался с мастером Северином Арталисом, он нашел для нее место.
— Не без твоего таланта к уговорам следует полагать.
— Не без этого, — тихо усмехнулся я. — Всё же слишком много времени прошло с тех пор, как он искал одарённых учеников. А Лили… она ведь более двадцати лет была без практики. Да и сам Северин хотел, чтобы её мастерство было повышено еще на три ступени минимум. Но я уговорил его. Вы ведь уже оформили её очередное испытание?
— Разумеется, — кивнул ректор. — Даже переговорил с деканом, и тот быстро написал характеристику и рекомендации.
— Отлично. Северин согласен принять её в мастерскую — учеником-практиком при отделе стабилизации щитов.
Бровь ректора едва заметно дрогнула.
— Её долго не будет, — заметил ректор.
— Очень надеюсь, что она захочет вернуться, — тихо сказал я.
— Ты рискуешь, Рик, — ректор откинулся на спинку удобного кресла.
— Она будет под охраной.
— Я не об этом, — ректор покачал головой. — Что если ей понравится такая самостоятельная жизнь? У вас же односторонняя истинность. Она не драконица.
Я сжал губы.
— Значит, я не тот, кто может сделать её счастливой.
Ректор тяжело вздохнул.
— Ладно, — протянул он и потянулся к нижнему ящику. Достал чёрную кожаную папку и положил её на стол. — Тут всё зафиксировано документально. И её щиты тоже. Все рекомендации здесь.
— А что с местом в вашей Академии? — спросил я.
— Я уже запланировал его, — спокойно ответил он. А потом открыл другой ящик, достал чековую книгу и вывел там несколько строк. Подписал и передал мне. — На содержание новой должности и закупку стройматериалов. Нам не хватает ещё одной лаборатории.
Я невольно усмехнулся, принимая чек и убирая его во внутренний карман камзола.
— Лаборатория для Ли?
— Не понимаю, о чем ты, — ректор сделал вид, что не услышал и вновь уткнулся в бумаги, отложенные до моего прихода.
Я поднялся.
— Благодарю.
Вышел из кабинета, крепко сжимая папку под мышкой. И, видят боги, мне хотелось порадовать Ли, но сердце всё равно сжималось: я не хотел её отпускать…
Глава 58
— Я решил принести тебе цветы лично. — Он вошёл в дом и с лёгкой улыбкой протянул букет. — Ещё хотел успеть перехватить тебя до пары… поговорить.
— Проходи, конечно, — ответила я.
Пока Аларрик размещался за столом, я поставила чайник и занялась завтраком.
— Ты будешь завтракать?
— Не отказался бы, — прозвучало в ответ.
Я полезла в холодильный шкаф, достала яйца, ветчину, нарезала овощи. Буквально через десять минут на столе перед моим бывшим мужем дымился омлет — румяный, с аппетитным запахом. Сама же я взяла букет астр, вдохнула их свежий аромат и стала подрезать стебли, чтобы поставить их в воду.
— Тебе понравились цветы? — спросил он, нарезая омлет на ломтики.
— Да… красивый букет, — улыбнулась я.
— Лилии, значит, тебе не так понравились?
Я посмотрела на него через плечо и чуть смущённо усмехнулась.
— Доложили уже? Да, букет был потрясающий, очень красивый… но в какой-то момент от их яркого аромата у меня разболелась голова и затошнило.
— Почему же ты мне не сказала?
— Но он и правда понравился мне, — призналась я. — Не хотела тебя расстраивать.
— Лили, — мягко, но твёрдо сказал он. — Мы ведь договорились теперь говорить обо всём. Даже о такой мелочи.
— Хорошо, Рик, я поняла. Астры мне очень нравится: ненавязчивый запах, едва уловимый. И цветы красивые.
— Я рад. — Он закончил с завтраком, а я налила ему чай и присела напротив. — А теперь давай поговорим.
Он потянулся к внутреннему карману пиджака и достал письмо. Моё внимание сразу же привлекла кожаная папка с золотым гербом Академии на краю стола, но я ждала, когда Рик сам все расскажет.
Я взяла конверт в руки и уже по вензелю на дорогой бумаге узнала его.
Неужели?..
— Открой, — коротко сказал Рик, откинувшись на спинку стула.
Я развернула лист и быстро пробежала глазами строки. Потом перечитала снова. И снова. Сердце стучало гулко, словно хотело вырваться наружу.
Это было приглашение в Рамирскую империю. От самого мастера. Того самого, что более двадцати лет назад предлагал мне обучение, а я отказалась ради семьи.
Руки дрогнули. Я аккуратно сложила письмо и подняла взгляд на бывшего мужа.
— Рик… что это значит?
— Это значит, — он тепло улыбнулся уголками губ и подвинул ко мне кончиками пальцев чёрную кожаную папку, — что я собрал все необходимые документы для тебя. И предлагаю тебе реализовать свою мечту. Начать все сначала в сорок пять. Как тебе?
— Но… как же?.. — растерянность достигла предела. — Как же я могу оставить вас всех?
— Очень просто. Пока я здесь займусь делами рода, ты будешь заниматься своей карьерой. — Его взгляд скользнул к моему животу, пока ещё плоскому. — Потом тебе уже будет не до этого. Обучение длится пять месяцев. Если понадобится больше — рассмотрим другой вариант. Я уже снял для тебя дом в столице. Небольшой, светлый, уютный. Всё, как ты любишь. И недалеко от учебы. Мои люди будут рядом и присмотрят за тобой.
— А дети? Как же наши дети?
— Дети выросли. Они уже взрослые. За их безопасностью я прослежу, а остальное — по силам им самим.
— Но ведь мы собирались проехаться по рудникам и мануфактурам, чтобы я могла изучить щиты…
— Мы поедем. Но только тогда, когда будет полностью безопасно. На это нужно