— Ах… Ты так похожа на Айзека. — Агнес прижала руки к лицу и разрыдалась. — Так похожа…Ты все это время воспитывалась в приюте…
— Да. Но вы не переживайте, всё было не так уж плохо, — я коснулась ее руки. — Да и потом я встретила Аларика, он мой истинный, и мы уже давно вместе. У нас взрослые дети, и вот сейчас мы ждём ещё пополнения.
Женщина перестала плакать и подняла на меня глаза.
— Боги… Проходите же скорее. Я так хочу познакомиться со всеми вами. Сейчас позову своего мужа. Генри! Генри!
Мы переглянулись с мужем. Я одними глазами сказала ему «спасибо». Он всё понял и ответил мне тёплой, ободряющей улыбкой.
А к нам уже спешил супруг леди Агнес, достопочтенный лорд-дракон.
Эпилог
Прошло пять месяцев и вот я возвращаюсь домой.
Карета мягко остановилась на территории особняка. Аларик вышел первым и подал мне руку.
Я коснулась его ладони и, прежде чем ступить на землю, сделала глубокий вдох.
Воздух родной империи был… другим.
И вообще… здесь пахло домом, весной, мокрой травой после дождя. И ещё чем-то до боли знакомым: покоем, счастьем, радостью.
Я крепче сжала в руке свиток диплома.
— Осторожно, — тихо сказал Рик, чуть улыбнувшись. — Не хватало ещё оступиться на пороге.
Я улыбнулась на заботу мужа обо мне, вернее о нас. Огладила свой внушительный живот.
Вышла из кареты, и сердце сразу защемило. На крыльце стояли мои дети, Нариман и по всей видимости экономка.
Первая сорвалась с места Алекса. Моя девочка. Она бежала так быстро, что я даже не успела ничего сказать — только раскрыла руки. Она влетела в мои объятия, и уткнулась носом мне в грудь.
— Алекса! Раздавишь мать с братиком, накажу, — проворчал Аларик. Я лукаво посмотрела на своего дракона. Того ведь никто не обнимал, вот он и ворчит.
— Мамочка! — голос дочери дрожал, а я гладила её по волосам, стараясь не расплакаться прямо сейчас. Пять месяцев не видела детей. Мы только переписывались.
И вдруг я заметила на лацкане её форменного пиджака эмблему. Совсем не та, что была раньше.
— Ах, Алекса, — я тронула пальцами значок. — У тебя… другой факультет?
— Да, мамочка, — засмеялась она сквозь слёзы. — Я перевелась. На твой! И у меня уже есть первые успехи.
Я не удержалась и рассмеялась вместе с ней, крепче прижимая к себе.
— Вот так сюрприз, — выдохнула я. — Горжусь тобой.
— А я тобой, — ответила она шёпотом, отстранилась и с интересом покосилась на мой диплом. Я передал ей его.
А сама уже наблюдала за своим сыном. Он подошёл ко мне. Высокий, сдержанный, но глаза блестели от радости. Он молча обнял меня.
— Мы скучали, мам, — сказал он негромко. — Очень.
— Я тоже, — улыбнулась я.
Аларик стоял чуть в стороне, наблюдая за нами.
Из-за спины Мирея показался Нариман. Всё тот же немного растерянный, но с улыбкой, в которой было столько тепла, что невозможно было не ответить.
— Нариман… — я шагнула к нему, и он тут же заключил меня в объятия.
— Добро пожаловать домой, Лили, — сказал он тихо.
— Как наш дом? — спросила я, улыбаясь. — Как вы тут без меня?
— Всё в порядке, — с гордостью ответил он. — Не осталось ни единого следа. Мы сделали ремонт!
Я рассмеялась и сжала его руку. Он смутился, но улыбнулся шире, как мальчишка.
Мы дошли до крыльца. Показалась женщина — та самая, о которой Аларик говорил ещё по дороге. Сдержанная, аккуратная, с добрым лицом и мягким взглядом. В её движениях чувствовалась уверенность и забота.
— А это, — сказал Аларик, поворачиваясь ко мне, — наша новая экономка. Госпожа Алия.
— Леди Лилия, — женщина поклонилась с лёгкой улыбкой. — Добро пожаловать домой.
— Спасибо, — ответила я. — Я рада с вами познакомиться.
Я снова вдохнула полной грудью. И вдруг поняла, что впервые за долгое время я ощущала тут, на пороге дома, не тревогу, не напряжение, а чистую, искреннюю радость.
А дом встретил меня запахом выпечки и цветов. Всё казалось таким родным, будто я и не уезжала вовсе — просто ненадолго вышла в сад и вернулась.
Я не могла удержаться от улыбки, и та не покидала моего лица.
Алекса не замолкала, говорила о том, как они ждали меня, как готовились, и что все те блюда, что на столе, — это готовили Алия, Нариман и Алекса.
Они повели меня в сторону большой столовой.
Там всё было в цветах, стол усыпан блюдами.
Я придерживала свой живот и улыбалась. Аларик шёл рядом и тоже счастливо улыбался.
Так много цветов было, что, кажется, в доме не осталось свободных ваз. Еще и с десяток прикупили.
И все — полевые, как я люблю.
Где Аларик уже успел их найти ума не приложу. Но было просто потрясающе.
А потом послышался шум, и я обернулась.
— Сюрприз! — моя дорогая тётя стояла на пороге, с тёплой бордовой накидкой на плече и под руку со своим супругом Лойсом.
Я так удивилась. Мы ведь так тепло попрощались и обещали, что они приедут ко мне в гости, но чтобы так быстро…
— Агния! Лойс!
— А мы решили с мужем перебраться поближе к вам. Нам не будет так одиноко. Да и пообщаться захотелось со всей семьёй.
— А мы уже познакомились, кстати, — проговорила Алекса.
— А Аларик помог нам подобрать тут жильё, и, знаешь, мы теперь соседи, — улыбалась Агния.
— Ох, — я весело рассмеялась и снова тепло посмотрела на мужа. — Это замечательная новость. Я очень рада.
А потом дверь с грохотом распахнулась, и в холле послышался детский визг.