– Бегите, бегите. Да только жизнь еще быстрее летит. Оглянуться не успеешь, а уже рассыпаться начинаешь.
– Ну, я пока не рассыпаюсь. Наоборот, еще есть время пожить, – Влад повернулся к девушке и игриво ущипнул ее за ухо. – Хорошо пожить, да, Варвара?
– Да, дорогой, – девушка спокойно смотрела вперед, не отводя взгляда от воды.
– Когда мне Варька предложила поездку на остров, я сначала не понял, зачем мне эта дичь. А потом думаю: пару-тройку деньков отдохнуть на свежем воздухе, чтоб ни души вокруг, – это же кайф!
– На Глухом острове вас никто не найдет, – отозвался старик.
– Да. Это хорошо. Устаешь от большого города.
– А вы откуда?
– Из Питера. Вернее, Варька оттуда. А я… то тут, то там. Вот теперь, похоже, остепенюсь.
Он привлек к себе Варю, все так же не разжав кулаков.
Катер пришвартовался к деревянным мосткам, к которым, словно вражеское войско с копьями, с обеих сторон подбирались заросли рогоза. За ровными стволами деревьев виднелся небольшой дом. Навстречу прибывшим выбежал кот. Он не то чтобы бежал – скорее, скакал на кривых ногах. Было видно, что кот очень старый. Свалявшаяся, с проплешинами, шерсть его потеряла краски, и, когда-то рыжий, сейчас кот выглядел грязно-коричневым. Глаза гноились, уши были изъедены мошкарой и расчесаны до крови. Кот уселся недалеко от мостков и застыл в ожидании.
– Это еще что за зверь? – скривился Влад.
– Это Феликс, местный старожил. Рыбки хочет. Если поймаете, то подели́тесь, не жадничайте, – крякнул дед.
– Рыбу мы сами съедим. Слышал, усатая морда? – сплюнул под ноги Влад. – На чужой каравай рот не разевай!
Кот поднял хвост и с независимым видом скрылся в кустах.
– Внутри есть все необходимое. Кровати, газовая плита, посуда. В сарае лежат снасти, у пирса – лодка. Видели, мы сейчас проходили?
Старик провел нехитрый инструктаж, завел свой старый, харкающий маслом катер и неспешно отчалил от берега.
Варя стояла на скалистом берегу. Вечернее солнце подмигивало ей, прячась за черные стволы сосен. Она вдохнула пропитанный хвоей воздух. Тихо. Оранжевое небо отражалось в серебристой воде. Озеро стало похоже на разлитую ртуть, медленно качавшуюся от малейшего дуновения ветерка.
– Бу! – Влад резко схватил ее за плечи.
Варя вздрогнула и обернулась.
– Спрятаться от меня решила?
– Нет. Просто здесь очень красиво. Любуюсь.
– И на удивление нет комаров. Не обманул дед, – зевнул Влад. – Идем на лодке кататься?
– Так поздно уже, наверное.
– Семь часов всего. Давай, до темноты успеем.
– Может, вещи сначала разложим?
– Мы идем кататься, – настоял Влад.
Варя открыла рот, чтобы возразить, но передумала, вздохнула и примирительно кивнула.
Такой тишины не дождешься в городе. Даже запершись в квартире на «Маяковской», доставшейся ей от тетки, Варя не могла отделаться от гула бурлящей за окнами жизни. Тут, на острове, всё было по-другому: плотная, обволакивающая тишина, как будто уши заложили ватой. Варя сидела на корме старой деревянной лодки и прислушивалась к шелестящему плеску воды. Когда-то лодка была выкрашена в зеленый цвет, о чем сейчас можно было догадаться только по остаткам облупившейся краски на бортах.
Влад греб, размеренно погружая весла в темную воду. Видно было, что дело это для него привычное. Варя вспомнила: как-то он обмолвился, что вырос в деревне на берегу озера.
Остров Глухой был уже метрах в ста, когда Влад спросил:
– Дорогая, а ты плавать-то умеешь?
– Умею, – ухмыльнулась Варя.
– Такая самоуверенная, что даже жилет не надела? – он качнул корпусом, и лодка мотнулась из стороны в сторону и заплясала на воде.
Варя схватилась за борта так, что пальцы заломило.
– А? – хищно улыбнулся Влад. – Не страшно?
– Глупые шутки у тебя, – нахмурилась Варя.
– Что же ты замуж вышла за такого шутника? А?
– Ты меня сам позвал. Забыл, что ли? – неуверенно улыбнулась Варя.
– Думаешь, можно хорошо узнать человека за пару месяцев? – он еще раз качнул лодку, продолжив неестественно улыбаться. Но на этот раз Варя держалась крепко.
– Думаю, можно, – серьезно ответила Варя.
«Не сразу, конечно. Но мне хватило», – мысленно добавила она.
– Ух! Тут ветерок гуляет, – Влад встал и выпрямил колени. Теперь он балансировал и раскачивал лодку еще сильнее. Остров был уже метрах в семистах и издалека мало отличался от других необжитых островов растянувшегося на многие километры озера.
– Смотри, сейчас сам упадешь, – предупредила его Варя. – Ты жилет тоже не надел.
– Но к сожалению, дорогая, от меня тебе разве что гитара останется.
– В смысле? Ты о чем?
– Ну, в наследство. Как молодой вдове. Если я вдруг… того. А вот мне от тебя – целая хата в центре. У тебя ведь других родных, кроме тетки помершей, никого нет?
– Ты же знаешь, что никого, – тихо ответила Варя.
«Вечно он так. Скажет, чтоб непонятно было: шутит или нет? Молчал бы уж лучше».
– Ты у меня завидная женушка, – Влад самодовольно упер руки в боки, а потом пристально посмотрел на Варю. Варя заметила, как изменилось его лицо. Только что улыбавшиеся глаза стали холодными, надменными. Она уже знала этот взгляд, всё чаще ловила его на себе. Как только разговор заходил о деньгах, Влад становился угрюмым, черты лица заострялись. Но он быстро успевал спохватиться, широко улыбнуться, сморгнуть с глаз сумеречную тень.
Не отводя от Вари взгляда, Влад стал неспешно опускаться на свое место. Она смотрела, как муж на ощупь находит пальцами весло и осторожно усаживается на скамью. Он двигался, словно в замедленной съемке. Так крадется ягуар – сантиметр за сантиметром неотрывно следит за своей жертвой, боясь ее спугнуть.
Было по-прежнему очень тихо. Солнце садилось, разлившись над горизонтом ярко-алой полосой. В воздухе будто повисло напряжение, какое бывает при переходе из одного состояния в другое. День уступал место вечеру. Варя слышала свое дыхание и то, как со свистом вырывался воздух из приоткрытых губ Влада. Он молча буравил ее взглядом, мышцы под тонким трикотажем напрягались, пальцы слегка подрагивали.
«Ну не бросит же он меня за борт?» – неудобная мысль скользнула по изнанке сознания. Варя нахмурилась и мотнула головой, будто отмахнулась от комара, хотя мошкары рядом не было. Спина напряженно выпрямилась, а ноги крепко уперлись в дно лодки. Варя глубоко втянула прохладный речной воздух, попытавшись унять тревожный стук сердца, и опустила глаза, так как опасалась, что Влад заметит ее состояние.
Тут за бортом что-то булькнуло. По воде пошли круги.
– Рыба. Надо было удочки брать, – Влад, будто очнувшись от наваждения, хлопнул в ладоши и натянуто улыбнулся. – Что ж ты не сообразила, а?