Получается, что Марк общался только с мистером Купе ром и Ритой. Лучшего друга не было, девушки – тем более. Но он и не искал себе компанию. Не хотел тратить время на пустую болтовню и глупое времяпрепровождение. Перед ним маячила большая цель: выбраться из нищеты и стать знаменитым писателем. Для этого нужно было много пахать. Всё, что стояло на пути к этой цели, требовалось безжалостно сметать. Походы в кино, спорт, компьютерные игры, общение со сверстниками сжирали драгоценное время.
Мысленно Марк вернулся в оранжево-зелёный трейлер. Его тошнило от грязи, что окружала отца, от нелепого кимоно и дребезжащего радио.
Он сдался. Слабый человек. Я не такой. Докажу им всем, на что я способен. Григ и все мои одноклассники пожалеют, что издевались надо мной. А отец… Пусть знает, что сильного человека невозможно остановить. Нужно придумать девиз. Например, такой: это сегодня я здесь, но никто не знает, где я буду завтра.
Филипп подписал разрешение на выезд сына за границу, поэтому через несколько дней Марк, превратив комнату в место побоища, собирал чемодан. Нэнси периодически заглядывала к сыну и, тяжело вздыхая, давала советы, что-то вроде: не ешь сырую рыбу, меняй нательное бельё каждый день, постоянно кланяйся – японцы это дело уважают. Марк в ответ на любую реплику возмущённо цокал языком и закипал всё больше. Тогда Нэнси решила выдать гранд-совет и закончить на этом. Она произнесла:
– Сынок, не будь собой!
– Ты хотела сказать: будь собой? – уточнил Марк, сортируя носки по парам.
– Что хотела, то и сказала. Я люблю тебя таким, какой ты есть. Но ты необычный, местами странный. Местами, не всегда. Я переживаю, что у тебя совсем нет друзей. Так хочется видеть тебя счастливым, а в Церкви Доброго Пастора столько молодёжи. – Нэнси присела на край кровати. В глазах – грусть. Марк обожал мамины глаза, прозрачно-голубые, честные, нежные. – Мам, мне не нужны друзья. Ты же сама говоришь, что я люблю книги больше, чем людей. Так и есть. Не волнуйся. У меня всё будет хорошо. Веришь? Подумай только. Мне всего шестнадцать, а я уже многого достиг. Дальше – круче. Пристегни ремни, мамуля! Взлетаем! – Марк выставил руки в стороны и, по-детски завывая, понёсся по комнате.
Он спотыкался о чемодан и разбросанные вещи, скакал на кровати, кувыркался, а Нэнси громко смеялась. Это был хороший вечер.
Глава 3
Изнурительный многочасовой перелёт остался позади. В аэропорту Марка встретил улыбчивый японец. Он высоко поднимал табличку с именем и что-то кричал на ломаном английском. Уставший, плохо соображающий Марк не понимал ни слова, поэтому решил время от времени кивать и послушно двигаться за своим проводником. На автобусе-шаттле они доехали до паромной станции.
Холодный морской ветер взбодрил Марка. Он, выйдя из автобуса, несколько раз присел, чтобы разогнать кровь в ногах. Возле одной из платформ уже дожидался небольшой пассажирский паром, на палубе которого виднелось что-то наподобие смотровой площадки под широким металлическим навесом. Там на деревянных скамейках сидели подростки, а между ними металась и возбуждённо махала руками рыжеволосая женщина. – Частья паташествие! – поклонился проводник и указал на паром.
Марк, вспомнив мамин совет, тоже поклонился и, подхватив чемодан, взбежал по ступеням трапа. Его тут же взяла в оборот рыжеволосая: обхватила за плечи и с громким визгом потащила на палубу.
– А вот и он, мистер Хейз! Поприветствуем оглушительными аплодисментами! – верещала она.
В ответ – угрюмая тишина. Вдруг на перила присела чайка и звонко крикнула.
– Аплодисменты, которые мы заслужили, – язвительно сказал парень с лошадиным лицом и кивнул на птицу.
Дэниел, – вспомнил его имя Марк. – Блогер с миллионом подписчиков на буктьюбе. Канал вроде называется «Книжная вошь».
Марк чувствовал себя неловко, когда его сканировали восемь пар глаз финалистов. Стало стыдно за помятую одежду, пятно от томатного сока на рукаве и старомодный чемодан. Порывы ветра, пробираясь под ветровку, неприятно скользили по спине. Марк плюхнулся на ближайшую скамейку и уставился на яхту, что отплывала от другой платформы и постепенно уменьшалась в размерах.
– Меня зовут Миранда. Я ваш главный друг и помощник. Сейчас я предупрежу персонал, что все в сборе и можно выдвигаться. Очень скоро вам принесут закуски, – воскликнула рыжеволосая.
Она действительно быстро возвратилась с двумя японками в брючных костюмах, которые принесли шерстяные пледы, стаканы с горячим какао и подносы с сэндвичами. Тем временем паром издал короткий гудок и, тихонько дребезжа внутренностями, отправился в полуторачасовое путешествие.
– А можно два пледа?! – что-то бабахнуло.
Марк вздрогнул и чертыхнулся – пролил какао на другой рукав. Орала очень толстая девушка, у которой никак не получалось полностью обернуться пледом. Шерстяные края отказывались сходиться на большой груди и выпуклом животе.
Марк мысленно вернулся на сайт конкурса, где находились фотографии финалистов и краткая информация о них. Эту толстушку родители назвали в честь какой-то популярной песни. Покопался в памяти.
Точно, «Билли Джин»! [15]
Миранда горячо воскликнула:
– Я приветствую вас, юные, но уже очень талантливые писатели. Будущая литературная элита. Я в восторге от того, что нас с вами ждёт впереди. Две недели в потрясающем месте. Там просто… Ух! У меня нет слов, чтобы передать красоту острова, совсем крохотного, но с характером. И это даже не самое главное. Встречи с агентами, писателями, редакторами и, конечно, с самим Эдгаром Де Люка. Да-да-да! Смело выражайте эмоции!
Ребята, сытые и довольные, наконец заулыбались и с удовольствием захлопали в ладоши. Миранда продолжила:
– У каждого из вас будет личная комната. Там на тумбочках лежит расписание. Уж извините, что мы вас, творческих личностей, ограничиваем временными рамками. Но спикеры очень серьёзные люди, некоторые из них специально приехали ради вас. Вы можете задать резонный вопрос: зачем нужно было лететь на другой конец света, если всё так сложно? Дело в том, что Эдгар Де Люка, живший в разных странах, в последний год обосновался в Японии. Считайте, что он пригласил вас к себе домой. Отсюда вытекает ещё одно ограничение, которое вам не понравится, но таковы условия.
– Только не говорите, что заберёте телефоны! – возмутился светловолосый парень с такими белоснежными зубами, точно сошёл с рекламы зубной пасты.
Марк про себя назвал его Гринчем. Вообще-то он был симпатичным, но,