Дверь распахнулась. В проёме стояла фигура, обрамлённая желтовато-коричневым светом.
Глава 12
– Ребята? Это вы? Или я окончательно свихнулся? – спросил Джастин.
Он был помятый, растрёпанный, грязный, с безумным блеском в глазах. Из-за его спины выглядывали Дэниел и Питер.
– Вы нашли нас! О-о-о, – выдохнул Дэниел.
Марк вошёл в просторную, но захламлённую комнату, скудно освещённую одинокой лампочкой, что болталась под сводчатым потолком. Круг света трепетал, ползал по отсыревшим стенам, вдоль которых громоздились деревянные ящики и подгнившие картонные коробки. В полутёмных углах теснились огромные металлические бочки. Пахло ржавчиной и железом. Среди нагромождений старой мебели на плотном куске картона лежал Бенни и прерывисто дышал.
– Как вы здесь оказались? – одновременно задали вопрос Питер и Саша.
Но ответить они друг другу не успели. Нацуми замычала и указала рукой сначала на бочки, а потом на дверь.
– Она хочет, чтобы мы забаррикадировались, – догадался Марк.
– Что? Нет! Быстрей бежим отсюда! – крикнул Джастин.
– Мне всё это не нравится, – запротестовала Билли. – Здесь же даже воды нет!
– Послушайте. Я разговаривал с Де Люка. Он то ли сумасшедший, то ли псих, то ли маньяк. Вы бы слышали, какой бред он нёс. Мы сейчас забаррикадируем дверь и тогда всё обсудим, составим план и попробуем с Нацуми как-то пообщаться. Тем более что без неё мы потеряемся в лабиринте ходов.
– Почему мы бежим от него? Ты же сказал, что Де Люка упал со смотровой площадки, – напомнила Кира.
– Да… Но он не совсем человек… то есть… я не знаю, как это объяснить. Давайте просто притащим бочки! – скомандовал Марк.
– Только осторожно. Там… оно, – кивнул на угол Питер. – Иногда что-то бормочет вроде как на японском, но чаще всего спит.
Кира побледнела:
– Что значит «оно»?
– Откуда я знаю, что это такое! – запаниковал Питер. – Я случайно увидел, когда мы с Дэном пытались найти выход отсюда. Чуть не сдох от страха. Сходите кто-нибудь и прикройте тот ящик, в котором оно лежит. Я лучше попаду в руки маньяку, чем ещё раз взгляну на это… существо.
– Я не пойду! Я тоже не пойду! Боюсь! – зашумели финалисты.
Нацуми недоумённо на них глядела, не понимая, почему никто не тащит бочки. Марк вздохнул:
– Ладно, я схожу. Но после сразу займёмся этими проклятыми бочками.
На трясущихся ногах Марк направился к прямоугольному ящику, по форме напоминавшему гроб. Он стоял на комоде с покосившимися дверцами. Там было темно, поэтому Марк сумел разглядеть только лишь очертание худого измождённого тела. Внезапно круг света переместился и… Почему, чёрт возьми, эта лампочка болтается, если даже сквозняка нет, успел подумать Марк, а потом невольно испустил долгий отчаянный вопль. Впервые в жизни он ощутил, как страх материализовался, превратился в путы и мёртвой хваткой обвил всё тело.
Коричневая кожа существа была покрыта чешуёй и коростой. Натянутые губы обнажали крепкие жёлтые зубы и изъеденные какой-то болезнью дёсны; нос деформировался в змеиные щели, рёбра сильно выпирали. Живот и ноги были прикрыты истлевшей тряпицей. Но вот волосы! Марк никак не мог отвести от них взгляда. Длинная и чёрная, как смоль, коса толстым жгутом лежала на левом плече, а кончик её закрутился в кокетливый завиток. Неожиданно существо открыло глаза, и Марк, выйдя из оцепенения, попятился назад, споткнулся о большую коробку, из которой выкатились сотни прозрачно-белых свечей. Финалисты закричали, а из ящика-гроба высунулась рука. Существо заговорило, и Марк понял, что окончательно свихнулся – именно этот надрывный голос он слышал почти каждую ночь, сколько себя помнил. Шестерёнки в голове стали крутиться с бешеной скоростью, а рот сам открывался и отдавал приказания:
– Анаит, веди сюда Нацуми! Остальные сделайте так, чтобы эту дверь никто не отворил снаружи! Всё объясню потом! В ящик не заглядывайте, на существо не смотрите, обходите стороной! Билли, тебе нельзя таскать тяжести, так что займись Бенни. Посмотри, чем ему можно помочь.
В голосе Марка было столько уверенности и непоколебимости, что никто не решился с ним спорить. Принялись за работу и только косо поглядывали в тёмный угол.
– Анаит, это правда, что все глухие умеют читать по губам? – спросил Марк.
– Думаю, нет. Но среди них эта способность распространена. Наверное, многое зависит от артикуляции говорящего, мимики, растительности на лице. – Девочка проследила за взглядом Марка. – Хочешь, чтобы Нацуми поняла, что говорит то… существо? А кто это?
– Не знаю. Мне кажется, что это девушка или женщина, с которой произошло что-то страшное, – поёжился Марк. – Я чувствую, что она здесь не просто так. Можешь считать меня сумасшедшим, но мы знакомы с ней, вернее, я знаком с её голосом. Слушай, Анаит, в твоей сумке случайно не затерялись ручка и блокнот?
Девочка покопалась немного в карманах сумки и вытащила обгрызенный карандаш и увесистый томик «Японская история, культура и мифология»:
– Блокнота нет, но можно писать на форзаце. Хочешь написать послание Нацуми? А я ведь говорила, что она знает английский язык.
У Марка был миллион вопросов, но он решил оставить их на потом и сосредоточиться на главном. Завязалась переписка под скрежет бочек по полу и уставшие вздохи финалистов. И в этот раз Нацуми отвечала охотно. Женщина выглядела решительной и смелой, словно внутри неё произошла перезагрузка.
Марк: Мы можем покинуть остров?
Нацуми: Ждать, пока ваши родители забьют тревогу.
Марк: От кого мы прячемся? У Де Люка есть сообщники?
Нацуми: Прячемся от него.
Марк: ???
Нацуми: Я боюсь. Он думал, что я всегда буду верной, но сил больше нет. Мне жалко вас. Ему нужен только ты, Марк. Его невозможно убить. Он скоро придёт.
Марк переглянулся с Анаит. В этой комнате кто-то рехнулся: или он, или Нацуми. Но вот кто?
– Эй, Джастин! Как ты здесь очутился? – крикнул Марк.
Джастин выпрямился и смахнул прядь волос со лба:
– Чертовщина какая-то. Мы легли спать. Среди ночи я услышал песню, очень красивую и необычную. Вроде мужчина пел. Стало любопытно, вышел в коридор, и всё – в следующее мгновение уже здесь.
– У нас с Питером так же. Шли в туалет, но свернули в коридор, чтобы посмотреть, кто поёт, – добавил Дэниел. – Саша, заюша, отойди, а то отдавлю ногу. Господи, как же пить хочется!